兵械院的变革如火如荼，但叶明并非不食人间烟火的机器。
一连数日的殚精竭虑，让他也感到了一丝疲惫。这日公务稍暇，他早早便离开了衙署，并未回自己的小院，而是径直去了母亲李婉清公主所居的国公府东院。
时近黄昏，东院小厨房里飘出诱人的饭菜香气。
李婉清正亲自看着火候，砂锅里煨着叶明自幼爱吃的火腿鲜笋汤，咕嘟咕嘟地冒着热气。
见儿子进来，她脸上立刻漾起温柔的笑意，眼底却带着一丝不易察觉的心疼。
“明儿回来了？快坐下歇歇，喝碗汤。瞧你这些日子忙的，人都清减了。”李婉清亲手盛了一碗汤递过去，汤色清亮，笋片嫩黄，火腿咸香，几粒枸杞点缀其间。
叶明接过汤碗，氤氲的热气扑面而来，带着家的温暖气息。
他吹了吹气，小心地喝了一口，鲜美的滋味从舌尖一直暖到胃里，连日的疲惫似乎都消散了几分。
“娘的手艺还是这么好。”叶明满足地叹道，“衙署里的饭食，终究比不了家里。”
“那就常回来吃。”李婉清在一旁坐下，看着儿子，“你爹嘴上不说，心里也惦记着你。你大哥远在边关，二哥忙着他的户部公务，瑾儿那丫头又整日疯玩，这府里冷清得很。”
母子二人正说着话，门外传来一阵银铃般的笑声和急促的脚步声。
“三哥！三哥是不是回来了！”
话音未落，叶瑾就像一只欢快的小鹿般蹦了进来，手里还举着一个木头削成的、颇为精巧的小弩模型，正是惊雷弩的缩小版。
“慢点跑，没个姑娘样子！”李婉清嗔怪道，眼里却满是宠溺。
叶瑾吐了吐舌头，凑到叶明身边，献宝似的举起小弩：“三哥你看！我自己做的！能发射小竹箭呢！虽然…虽然只能打几步远。”
她有些不好意思地补充道。
叶明接过那小弩，仔细看了看，虽然粗糙，但扳机、弩臂、甚至简单的望山都模仿得有模有样，可见小丫头是下了功夫的。
他笑着揉了揉妹妹的头发：“做得不错，很有天赋。不过，玩可以，可不能拿去射人，更不能用真箭，知道吗？”
“知道啦！”叶瑾用力点头，随即又叽叽喳喳地说起她在蒙学堂的见闻，“三哥，那个宋先生讲的‘杠杆’真好玩！他说给我一个支点，就能撬动大地！是真的吗？还有还有，我们昨天学了怎么看卡尺，我量的可准了！”
看着妹妹兴奋的小脸，叶明心中慰藉。科技的种子，正在新一代的心中萌芽，这或许比任何一项发明都更重要。
晚膳时分，叶凌云也回来了。一家四口难得聚在一起吃饭。
席间没有谈论太多朝堂纷争和兵械事务，多是些家常闲话。叶凌云问了几句边关大哥叶秋来信的情况，又考校了叶瑾几句功课，气氛温馨而融洽。
叶明静静地吃着母亲夹来的菜，感受着这难得的平静与温暖，这是他在这个时代最坚实的港湾。
饭后，叶明没有立刻回房，信步走到了府内的花园。月色如水，洒在亭台楼阁之间，宁静安详。
他却不由自主地想起了格物组里那台需要对照厚厚误差表才能使用的“千分比较仪”，想起了水力车床那依旧不尽人意的加工精度。
“标定…终究是权宜之计。”他喃喃自语。绝对精度的缺失，就像木桶最短的那块板，限制着整体技术水平的跃升。或许…该换个思路？
既然短时间内无法加工出完美的螺杆，那能否绕过螺杆，用其他原理来实现精密测量？
他脑海中闪过许多现代测量工具的雏形：光学比较仪？气动量仪？这些对于当前的时代都太过遥远。或许…可以利用纯粹的机械杠杆和齿轮放大？虽然结构复杂，但以目前兵械院的加工能力，集中最优秀的匠人，手工精雕细琢，或许能做出几台精度更高的“标准器”？
这个念头让他精神一振。他立刻转身，想回书房将灵感记下，却见父亲叶凌云不知何时也来到了花园，正负手站在月光下看着他。
“明儿，还在想衙署里的事？”叶凌云的声音沉稳。
叶明停下脚步，点了点头：“遇到些难题，关于精度测量的，方才偶有所得。”
叶凌云走到他身边，拍了拍他的肩膀：“你做的很好，比为父想象的还要好。陛下私下多次赞许于你。但…木秀于林，风必摧之。徐嵩、王焕那些人，不会坐视你一直如此顺利。近日朝中，关于兵械院耗费巨大、与民争利、甚至…有违祖制的非议，又渐渐多了起来。”
叶明神色不变：“孩儿知道。他们能用的手段无非那些。物料封锁已被滇南新矿打破，技术窃取有严密的制度防范，如今剩下的，便只有这朝堂之上的口诛笔伐了。”
“你心中有数便好。”叶凌云目光深邃，“但切记，刚不可久，柔不可守。有时，退一步，或者换个方向，并非怯懦。陛下虽支持你，但亦需平衡朝局。你大哥在边关，或可为你分说一二。”
父亲的话暗示着边关或许有文章可做。叶明心领神会：“多谢父亲提点，孩儿明白。”
父子二人又闲谈几句，叶凌云便回去歇息了。
叶明站在月光下，望着星空，心中思绪万千。
技术的进步从未脱离政治的土壤，家的温暖之外，是凛冽的寒风。但他知道，自己必须走下去，为了这个家，也为了这个给了他新生的时代。
他深吸一口清冷的空气，大步走向书房。
那关于新式测量仪器的灵感，需要尽快付诸纸面。尺规之间的毫厘之争，关乎着未来的天下格局。而家的温暖，将永远是他心中最坚实的后盾。