“官府定的？”
宋十七指着那几袋粗盐。
“就这玩意儿，二百文一斤？你当我们是傻子吗？”
掌柜的支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
“我看你是不见棺材不落泪！”
李虎撸起袖子，作势要打。
掌柜的吓得浑身哆嗦，连忙求饶。
“别、别打我……我说、我说……”
“快说！”李虎厉声喝道。
掌柜的颤巍巍地说道：
“其实是一百二十文，我这小本生意想多赚点，这、这盐价……是、是云州知府定的……”
“云州知府？”
三人面面相觑。
李虎转头看向那吓得瑟瑟发抖的掌柜。
“你说的可是实话？若是敢骗我们，仔细你的皮！”
掌柜的连忙点头。
“小的不敢！小的句句属实啊！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
“几位爷，你们行行好，饶了小的吧！小的上有老下有小，全指着这盐铺过活呢！”
宋十七冷笑一声。
“上有老下有小？这云州城多少百姓因为这天价盐吃不上饭，他们就没老小了？你少在这哭哭啼啼的，博同情！”
掌柜的哭得更凶了，一把鼻涕一把泪糊了满脸。
“小的也是被逼无奈啊！几位爷，这盐价规知府大人管，小的只是个生意人，哪敢不从啊！”
李虎一脚踹翻了旁边的凳子。
“砰”的一声巨响，吓得掌柜的浑身一哆嗦，哭声戛然而止。
“知府？好大的官威！他怎么不把这盐价定到天上去？”
李二相对冷静些，他蹲下身，看着掌柜的，语气放缓了一些。
“老人家，您也别害怕，我们也不是不讲理的人。只是这盐价确实离谱，您就实话实说，这其中到底是怎么回事？”
掌柜的偷偷瞄了一眼李虎，又看了看李二，这才小心翼翼地开口。
“几位爷有所不知，这云州城的盐，都被知府大人和几个大户把持着。他们囤积居奇，故意抬高盐价，小的们这些小盐商，也只能跟着涨价，否则就拿不到货啊！”
“囤积居奇？”
李二重复了一遍，眼神中闪过一道寒光。
“这可是杀头的重罪！”
“可不是嘛！”
掌柜的连忙附和。
“可谁敢去告发知府大人啊！小的们也只是想混口饭吃……”
宋十七啐了一口。
“呸！什么狗屁知府！我看他就是个贪官污吏！这盐价都翻了三倍不止，老百姓的日子还怎么过！”
李二虽然没说话，但紧皱的眉头和阴沉的脸色也表明了他心中的不满。
掌柜的还在一旁哭哭啼啼，絮絮叨叨地说着自己的难处。
宋十七听得心烦，一摆手。
“行了行了，别哭了！不知道的还以为我们欺负你呢！”
掌柜的立马闭了嘴，眼巴巴地看着他们。
“走吧。”李二说道，“把这事告诉大人，看他怎么处理。”
三人出了盐铺，一路沉默不语。
……
回到客栈，林峰正坐在窗边喝茶，见他们回来，便放下茶杯。
“怎么样？打听到什么了？”
李虎率先开口，语气中带着愤慨。
“大人，这云州城的盐价，简直离谱！二百文一斤，比京城贵了三倍不止！”
“哦？竟有此事？”
林峰剑眉微挑。
宋十七也忍不住插嘴。
“师父，那盐铺的掌柜的说，是云州知府和几个大户囤积居奇，故意抬高盐价！”
“囤积居奇，好大的胆子！”
林峰语气骤冷，一股无形的威压弥漫开来，让三人不禁打了个寒颤。
李二一直沉默不语，这时才开口。
“大人，那掌柜的还说，他们这些小盐商，也只能跟着涨价，否则就拿不到货。”
林峰冷笑一声。
“看来这云州知府的胃口不小啊！”
他站起身，在房间里来回踱步。
“囤积居奇，抬高盐价，这可是杀头的重罪！他就不怕掉脑袋吗？”
“师父，那我们现在怎么办？”
宋十七摩拳擦掌，跃跃欲试。
“直接抄了那狗官的老窝？”
林峰睨了他一眼，这小子，还是那么冲动。
“不急。”
林峰摆摆手。
“知府既然敢如此明目张胆地囤积居奇，必然有所依仗。我们先去暗访一番，摸清他的底细再说。”
林峰眼底厉色一闪。
这大启国官场腐败，却没想到竟腐败至此。
云州地处偏远，朝廷监管薄弱，给了这些贪官污吏可乘之机。
看来，这次的任务，比他想象的还要棘手。
“李虎，你立刻派人去查，看看这云州知府和哪些大户有勾结，把他们的底细都给我摸清楚！”
“是，大人！”
李虎领命而去。
“李二，你去查查这云州的盐，都从哪里来，销往哪里，有没有什么异常的交易记录。”
“是！”
李二拱手领命，转身离去。
只剩下宋十七还站在原地，一脸跃跃欲试的表情。
“大人，那小的呢？小的干什么？”
林峰看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“十七啊，你的任务嘛，就比较特殊了……”
宋十七一听“特殊”，立马来了精神，挺直腰板。
“师父，什么特殊任务？是不是要潜入知府衙门，偷听他们的密谋？”
“没那么夸张。”
林峰笑着摇摇头。
“这次需要你发挥一下你的…演技。”
“演技？”
宋十七挠了挠头，有些不解。
林峰神秘一笑，从怀里掏出一套破衣烂衫。
“换上这个，去云州城的大街小巷转悠转悠，尤其是那些茶馆酒肆，多听听百姓们都在议论些什么。”
宋十七看着那脏兮兮、散发着馊味的衣服，脸皱成了一团。
“师父，这……这是什么？”
“乞丐装。”
林峰言简意赅。
“你去扮个乞丐，在城里四处打探消息，尤其是关于知府和私盐交易的情况。”
宋十七虽然有些不情愿，但师命难违，只好捏着鼻子换上了那套破衣烂衫。
林峰又找了些锅底灰涂抹在他脸上。
瞬间，一个活脱脱的乞丐出现在众人面前。
“师父，这也太脏了吧！”
宋十七苦着脸，闻着自己身上的味道，差点没吐出来。
“这叫体验生活，才能听到真话。”
林峰拍了拍他的肩膀。
“重点是，关于知府和私盐交易的任何风吹草动，都给我记清楚了，回来汇报。”