“奥黛丝女士，接下来就交给你了。”方鸻看向奥黛丝，奥黛丝轻轻点了点头，缓步向那祭台上走去。
看着那如山堆积的金银财宝，方鸻忍不住心想，要是帕帕拉尔人在这里，一定已经高兴得一蹦三丈高，尖叫着‘发财了’，然后一头扑在上面。连他也忍不住有些心动，只是他现在更多的心思却在那位女神身上，看着她走上台阶，一步步靠近祭坛上的翠绿宝玉。
他这才转过身去，开口道：“娜尔苏妠女士，你还要看到什么时候？”
地下的空间中一片寂静，仿佛只剩下他的声音在回响，犹如石子投入黑沉沉的水面，荡起一圈圈涟漪。
但片刻，一个巨大的虚影浮现在舰务官小姐上方，汇聚成人形，人身蛇尾，美艳如蝎，女人正平静悲悯的目光注视着在场每一个人，正是娜迦之神娜尔苏妠。她用蛇状的棱瞳看向方鸻，用一种夹杂着咝咝的轻柔声音开口问道：
“凡人，你什么时候猜到的？……你就不怕我对你的女人不利？”
“你大可以试试看，娜尔苏妠。”方鸻走了过去，抓着希尔薇德手将她与那台狩龙人拽了过来，并并肩站在自己的舰务官小姐身侧。
希尔薇德眯起眼睛看着他，看着他仿佛从稚气未脱成长为现在这样一位真正的船长，就像是她父亲那样，顶天立地，她仿佛从那只手中感受到一种令人安定的力量。
方鸻抬起头看向这位黑暗的神灵，答道：“当苍之辉扼制住你的‘祝福’之时，牢笼就已铸就，你此刻在此显形，我相信你在此之前不会没有亲自尝试过？”
不远处奥黛丝停了下来，有些意外地看着这一幕。她看着忽然出现的娜尔苏妠，露出警惕的神色，一伸手，一支光束成的长矛出现在她手中。
“艾德？”奥黛丝开口问道。
但不等方鸻回答，她忽然之间明白过来发生了什么，娜尔苏妠给予舰务官小姐的‘祝福’不仅仅是祝福，而是一道监视的印记，她一直都和她们在一起，并窃听了他们的一切交谈。
娜尔苏妠脸上看不出什么神态，但显然为方鸻说中了，她不是没有尝试过，但她在这里的毕竟不是本体，而只是在希尔薇德身上留下的一道神念，那无处不在的天青辉光像是一道牢笼，令她动弹不得。
但娜尔苏妠却并不着恼，只一笑，那面容上青色的花纹反而使她的笑容平添了几分神秘的美。她开口道：“不如我们来做个交易吧，凡人，你应该清楚岛上的迷锁已经消失，再拦不住我，我的本体很快就会到，你们能对抗我么？何不选择与我合作？”
她用充满了魅力的眼睛看向方鸻，又看向希尔薇德，只是那眼中流露出灼热的目光来，又流转着一丝阴谋的意味。“苍之辉，大地的祝福，你们和那些庸碌的凡人本不相同，又何必和他们混为一谈呢？我可以许诺给你们一切，力量，财富，甚至远离疾病，永葆青春的健康。”
娜尔苏妠又对希尔薇德道：“你应当很喜欢他吧，我可以赐予他永生，我的女儿，我会让你们永远在一起。”
希尔薇德笑了笑，她仍有些虚弱，只能躺在方鸻的狩龙人怀中向着这位神灵轻轻摇了摇头道：“我不相信这世界上有无偿的赠予，也没有什么恩惠是没有代价的，何况当星光流淌在艾塔黎亚之时，这个世界上还没有神明，可纵使是星星亦有熄灭的那一天。”
“我所出身的家族有一句古老的箴言——时光如水流逝，智慧与日俱增，只有愚人才会追求那些纷扰，炼金术士们寻求的是短暂的刹那，在世界变迁的那一瞬间寻得真理与秘密。”
她微笑着看向这位神只，答道：“我并不需要漫长的永恒来见证我与他之间的意义，短短的人生已足以铭刻下我们之间的故事。”
娜尔苏妠不由一怔，没料到会听到这么一番回答，她还很少在凡人面前露出这样的神态来。方鸻也向自己的舰务官小姐看了过去，希尔薇德感受到前者的目光，只脉脉回应对方，并报以一笑。
狼一样的少女看了看背向自己的狩龙人怀中那位舰务官小姐，不由轻轻折了一下耳朵，她忽然有些觉得，自己当初离开这个少年去办自己的事，并不是一个那么明智的决定。
“收起你那套吧，娜尔苏妠。”方鸻对这位娜迦之神要不客气得多。
他当然清楚那平和的表象之下是什么，她是那些嗜杀的黑暗生灵的神灵，从瀚瑞那到坎帕，每一桩屠杀与血案背后都少不了这位娜迦之母的身影。
“合作？你又想从我们这里得到什么，风暴群岛，安德琉斯还是整个坎帕？将所有人淹没在风暴之下，用无数生命献祭给黑暗的众圣？”方鸻摇了摇头道：“我不是帝国，恕我办不到。”
“所以你也清楚帝国人没你们想象中那么可靠。”娜尔苏妠一笑，挑拨道：“留给你们的选择有多少呢，将它交给我，我可以控制风暴的范围，但如果崇高之心落在他们手上，等他们召来他们想要的东西，整个世界都会化作炼狱，天平的哪一边分量更重，我相信你分得清楚。”
奥黛丝看着这位妖言惑众的神灵，正要开口，但娜尔苏妠深深看了她一眼，打断道：“你们想说还有第三种可能，可惜并不然，如果你们湮灭了这个以太节点，只会将这个法阵下面封印的东西放出来。你们可能会拖延帝国人一些时间，但意义并不大，他们终归还是能找回这个节点——”
“你以为我们会相信你，娜尔苏妠？”方鸻反问道。
他话音刚落，一个响亮的嗓音从黑暗之中传来：“你的确不能相信她，年轻人。”
女仆小姐向那个方向看去，一个穿着金红色战袍、身披甲胄的中年人从黑暗中走了出来，佩里特大公身后跟着伊萨、鲁德内与执剑之庭的骑士一行人。
“不管帝国做了什么，但帝国始终代表着文明一方，我们的目的是相通的，都是为了存续这个世界，”佩里特大公道：“我并不打算避讳帝国是做了一些不必要的恶，也不会假惺惺说这一切牺牲都是值得的，但我们同为人类，年轻人，你是愿意相信我们，还是这个从黑暗与疯狂之中诞生的怪物之母么？”
“怪物？”娜尔苏妠在半空中居高临下地看了这些不速之客一眼。“我们是怪物，可我至少不会对自己的女儿们下手，至于你们呢，帝国人，你们来得倒是快，可惜我们可远远不如你们冷酷。”
佩里特大公抬头看向娜尔苏妠：“可惜，这个年轻人他是人类，不是你们，他是我们的一份子。”
他看向方鸻，但谢丝塔本能地从此人身上感受到一丝厌恶，她仿佛从什么地方见过这个‘大义凛然’的态度，而那模糊的记忆又从她心底浮现，令女仆小姐下意识皱了一下眉头。
她看向方鸻。
方鸻留意到女仆小姐的目光，只默默地看着这些帝国人，仿佛并没有因为这些不速之客的到来有多意外的样子，毕竟他早从敏米尔那里得到了消息。
而在此之前，奥黛丝和他们讲述的那些关于帝国的故事正一一浮现心头。
那风暴潮之中所发生的一切，不仅仅是娜迦的残忍，同样也有帝国的冷漠，或者不如说正是这些人，亲手缔造了那一切，听到佩里特大公的话，他摇了摇头开口道：“恐怕我并不和你们是一路人，公爵先生。”
戕害同类，漠视生命，亲手令无数人妻离子散，家破人亡，但却没有一丁点愧疚，生而为人，他可干不出这样的事情来，更不可能和这些人同流合污。
娜尔苏妠讥笑一声：“看来自诩神圣的帝国也并不那么令人信服。”
佩里特大公脸上露出措不及防的表情来，但那表情很快变得惊讶：“你在说什么，年轻人，我明白了……的确，帝国或许在执行正义的过程中难免会出现一些偏差，忽略了一些诉求。”
他摇了摇头，叹息道：“在艾音布洛克发生的一切只是一个误会，我可以向你保证，年轻人，一切都会过去，你会成为帝国最真挚与尊贵的座上宾，无论如何，我们都是身为凡人的同胞，这总比让那东西落在那女人手上好不是么？”
方鸻一言不发。
佩里特大公不着痕迹地看了看那祭台之上的翡翠宝钻，马上平静了下来：“你是怀疑这座岛上发生的一切，那座废弃已久的城市？”
“你仔细想想看，年轻人，不要轻易听信那些惑众谣言，”佩里特大公循循善诱道：“别忘了她是娜迦之母，那些带鳞的怪物的话从来都不可信。”
“那场战斗本来不该发生，要不是正是这些怪物造就了这一切，那个封印也不可能会被启用。别忘了帝国才是那场战争的受害者，而它们不过是加害人。”
他向方鸻伸出手来，循循善诱：“快，趁那她本体还没到，将那个以太节点交给我们，年轻人，只有帝国方能与一位黑暗的神明对抗，我们是一道的，只有这样才能拯救北境。”
只是方鸻不为所动，只默默地看着这些人表演。
然后他低下头，平静地拿出一枚通讯水晶来，当佩里特大公看到那枚水晶的一刹那就变幻了神态，不同大公会的通讯水晶都是制式的，普罗米修斯的通讯水晶上雕有一只银翼，象征那位盗火的神只。
而银之阶的通讯水晶，有三面羽翼，那正是敏米尔的通讯水晶。
佩里特大公这才意识到自己被戏耍了一通，脸色一下冷了下来，语气狰狞道：“原来如此，原来你竟和敏米尔那家伙勾结在一起，这么说来，你是不愿意将以太节点交给我们？”
“勾结？”
方鸻甚至被气笑了，这家伙变脸的速度还真是不一般。“帝国就是这么看待自己的圣选者和银之阶的么？”
他的目光看向一旁的伊萨和鲁德内，但可惜那两人脸上看不出什么，这点小小的挑拨离间对于两位精英圣选者还起不到什么作用。
方鸻又看向这些帝国人，开口道：“所以如果我回答是——”
他一字一顿：“各位是不是要动手抢了？”
他语气不由有些失望。
几曾何时，他还曾对这个凡人文明当中塑造了炼金术的国度充满了向往，奥述是他离开考林—伊休里安之后的第一站，就因为这里曾谱写下凡人炼金术的最辉煌的一页。
这里是许多英雄与传说的诞生之地，也见证了凡人最初的文明在此翻开一页页崭新的历史，努美林精灵正是在这片古老的土地上将传承文明的重任交到人类之手。
而它，也曾写下对抗黑暗与巨龙最可歌可泣的故事。
但他而今所见的一切皆令他感到大失所望，如果说大陆联赛之中的种种，还是只是令他对帝国工坊、工匠总会颠倒黑白，混淆是非而感到失望的话，那么眼下所见的一切——
则令他感到有些齿冷。
他看着面前这位惺惺作态的公爵大人，然而事实上奥黛丝、敏米尔早就告诉了他关于这位公爵大人的身份，对方不仅仅是这次计划的执行人，同时也是二十年前奥特里克港惨剧的始作俑者。
甚至还不止如此，这三十年间在风暴潮之中消失的每一座城市，每一条人命，如果说作为娜迦之神的娜尔苏妠应当为其负一半责任，但另外的一半责任则在帝国身上。
皆在这位大公爵身上。
甚至他们本来才更应该为此而感到愧疚，为那些为他们所放弃的，本来应当是由他们所守护的人，为他们所丢下的荣誉感，以及他人对他们的希望与信任而羞愧。
但这些方鸻从这位公爵大人脸上都看不出来，有的只是大义凛然，义正辞严，仿佛他们才是那恪守正义的人，而这二十年间的一切都从未曾发生过。
“抢？只是物归原主罢了。”佩里特大公道：“那个风暴节点本来就属于帝国，只不过一个无耻的窃贼盗走了它，何况我本来也不需要和你们这些泥巴一样的化外之民说这些，这个世界上归根结底还是靠实力说话，你们不会以为自己会是银之阶的对手？”
这时候被忽视已久的娜尔苏妠终于忍不住不满地冷哼一声：“银之阶？”
佩里特大公抬起头看向对方，娜尔苏妠语气中正充满了不屑之意。“看来有些些帝国的丧家之犬还没弄明白这里是什么地方，还以为自己仍在帝国境内，你们以为你们那些可怜的欧林众圣在这里还能庇护你们，与我为敌？”
“一个投影而已。”佩里特大公冷冷地讽刺道：“娜尔苏妠，你就算是在全盛时期也不过是众圣的手下败将，帝国既然制定计划，自然就有对付你们这些带鳞片的怪物的手段。”
他将手一挥，令一个骑士带上来一座半身圣像。他又看向一旁的方鸻，方鸻一眼认出那是欧力的光明圣像，不由想到了什么，若有所思。
娜尔苏妠的面色则凝重起来，她当然明白帝国人不可能会无备而来，但如果欧林神系中最厉害的那几位降临在这里，她的本体的确不是对方的对手。
佩里特大公这才对方鸻开口道：“年轻人，我最后给你一次机会，你应该学会撷选出优胜的那一方来，而不是与失败者并肩而立，你真要站在那个黑暗的怪物一边？”
方鸻听了一愣，不由气不打一处来。
你特喵的究竟哪只眼睛看到我站在娜尔苏妠一边了？
但他也懒得理会这些不可理喻的帝国人，因为另一边奥黛丝与伊萨、鲁德内已经交上了手。
她一出手，佩里特大公就认出了这位女神大人的身份来。“等等，你是……？”佩里特大公目光微微一闪——当伊萨与鲁德内一个闪身冲向那祭台之上时，奥黛丝一转身，将手中的长矛向两人掷来——那光之矛从她手上飞出，瞬间化作万千雷电，射向伊萨与鲁德内两人。
两人同时目光一凝，在第一次对付娜尔苏妠的投影之时他们其实不是没有见过奥黛丝，但那时候局势紧张，所有人都自顾不暇，因此他们也没预料到对方竟会如此之强。
这是法则之力？
这里居然还有一个银之阶？
两人没预料到奥黛丝的真实身份，只当对方至少也是和自己同一个层次的银之阶，因为结界破裂之后，奥黛丝自身的力量也下降了不少，很难维持原本的等阶。
但佩里特大公盯着奥黛丝的身影，越看越是眼熟。“奥黛丝·林斯特恩，你是罗德里戈的副手？”他终于忍不住不可思议地喊出声来：“你怎么会没死？”
奥黛丝回过头来，冷冷地看向这位公爵大人。
她一头浓密的漆黑长发，形同夜空，与佩里特大公想象之中那个褐色长发的女战士大相径庭，两者的面貌如此相似，如同一个模子刻出来的。
他曾经和那位执剑之庭的舰长打过多次交道，对于对方身边的那些人了若指掌，这二十年间他不止一次从噩梦之中惊醒，冷汗淋漓地记起那些在梦中来取自己性命的人。
幸运的是，他们中的大多数都已经死了。
但这张美丽的面孔，他的记忆尤为深刻，作为罗德里戈·德安里斯身边最信任的人，如果不是战死在了奥特里克城一战当中，他这二十年间恐怕真的难以睡得安稳。
但奥黛丝也仅仅只是看了这位大公爵一眼而已。
她心中早就已经没有那些所谓的仇恨，所有的，也只有守护这片海域的信念，她转过身去，眼中只映出那枚散发着光芒的翡翠宝钻，伊萨与鲁德内又从后面攻了上来，两个银之阶的缠斗让她应付起来已经有些吃力起来。
但快了……
但她只要靠近那枚晨星一样的宝石，就可以终结这一切，或许有朝一日这片云与海所覆盖的世界会再一次扬起怒涛，但至少在那之前，她已经为那些人争取到了足够的时间。
方鸻回过头去，正好看到黑暗之中的一抹亮光。
那是弯刀的折映——
半空中的娜迦的神灵似乎静静地等待着，并不着急参与这场争夺，她在等待自己的底牌，她的女儿们，她最信任的侍女，瓦丝塔娜已经从黑暗之中游动着显现出身形。
仿佛是出乎所有人预料之中，这位拥有金之阶实力的大主母一现身，就立刻扑向那高台之上，以近乎于一位龙骑士实力的身手，直奔那枚翡翠的晨星而去。
但方鸻等待的就是这一刻。
他还记得，当奥黛丝询问自己是否同意她的计划时，他的回答是：
同意了一部分。
而他不同意的那一部分，正在这里。
方鸻举起自己的魔导手套，高喊一声：
“崔希丝！”
一道影子，骤然出现在了那位大主母上方。
在她细长的、带鳞片的手指接触到那翡翠宝钻的那一刹那，那枚宝石的影子仿佛晃动了一下，犹如水中的倒影一般，闪烁了片刻之后消失不见。
……