荆州南郡襄阳
两日后，桓阶悄然来到了襄阳，他要见另外一个人，便是襄阳蒯氏蒯良。到了襄阳之后，他才知道，蒯良半年前已经去世了，其弟蒯越回了家乡中庐，为兄长守丧。
根据礼仪，兄弟之丧，当行小功之礼，丧期只有五个月。桓阶算了算时间，蒯越守兄丧应该结束了。于是，他又去了中庐县，拜访蒯良。
蒯良得知是桓阶前来拜访，也是感到惊讶，毕竟两人素无往来。既然人都来了，他自然要见一见。
“异度先生，我来襄阳后，才知道子柔先生病逝，还请节哀顺变。”
“兄长病来突然，家人一时猝不及防，想不到只是几日之间，竟是天人永隔。”蒯越抽泣了起来。
桓阶一时彷徨，不知道该说些什么。过了一会儿，蒯越才停止抽泣，擦干眼泪：“我与伯绪素无往来，伯绪又知我兄弟逝世，仍前来我家拜访，想必有要事吧，还请伯绪言明来意。”
“这……异度家中有丧事，我一时难以启齿。”
蒯越心里微怒，人都来了，还有什么不能启齿的？
“无妨，伯绪请说便是。”
“那好吧，实不相瞒，我如今为齐公效力，奉齐公之命来此。”
“齐公？”蒯越在家，消息不够灵通，并不知道陈炎称公一事，但他是个聪明人，也能猜得出来：“陈炎自领齐公了？”
“正是，异度在家守丧，或许还不知道此事。”
“那你奉齐公之事来见我，是……想劝我归降齐公？”蒯越一猜就猜对了。
“实不相瞒，确是此目的，今齐公已据整个北方，大势已成，不久便会大军南下，届时必能势如破竹，然天下总有那么几个人，妄图与天下大势相抗，刘备、刘荆州、孙权、刘璋等欲结成联盟，共同对抗齐公。”
“虽是三州结盟，实际内部矛盾重重，刘备借救驾之功，掌控朝廷，刘荆州献襄阳为都城，却反成就了刘备，两人必闹得不愉快。刘荆州与江东孙权，此前就有数战，又岂能和平共处呢？”
“齐公大军南下必势不可挡，然上天有好生之德，齐公仁慈，称天下战乱已久，也到了该统一的时候了，若大战再起，黎民百姓又要受苦受难，今日我拜访先生，希望先生能助齐公，以最小的代价，拿下荆州，使荆州尽量免于战乱，如此百姓也能少受点苦。”
“伯绪先生此言，恐怕不妥。陈炎起兵于青州，割据一方，肆意攻伐，所到之后，皆如焦土，直至他占据北方之地。天下民生凋敝，皆战乱所致，而这些战乱，难道不是齐公造成的吗？”
“相较之下，荆州牧据荆州十余年，以保土为主，抵御外敌，使外敌不能侵犯荆州，却从未出兵讨伐其他诸侯，十余年来，荆州大部分地区免于战乱，无数北方之人，逃来荆州，只为躲避战乱，此乃荆州之福呀。”
听到蒯越的反驳，桓阶心中不甘，随即也反驳道：“异度此言差矣！异度说荆州大部分地区免于战乱，此乃不实之言，异度似乎忘了，我亦是荆州人，刘荆州据荆州十余年，荆南一直都有战乱，刘荆州与袁术、张绣战于南阳，曹操与张绣亦三次在南阳大战，此后，刘荆州曾率军北上攻至西鄂，刘备亦曾率军几次北上，南阳郡十余年来大战不止，江夏郡，黄祖与江东孙权之间，也是大战不止，孙权攻破江夏数县，百姓受苦受乱。”
“荆南四郡，一直是民生凋敝，山民亦是频繁作乱，荆州八郡，唯有襄阳一郡，能免于战乱，其他七郡皆战乱不止。”
桓阶正说着，却没注意到蒯越投来奇异的目的，因为荆南四郡的叛乱，就是眼前这个桓阶唆使造成的。
“异度说天下战乱，是齐公攻伐造成的，我亦不敢苟同。难道齐公大军不南下，刘备、刘荆州、孙权和刘璋等诸侯就不会相互攻伐吗？错了，天下战乱不止，皆因诸侯割据各方，诸侯之间为利益而相互攻伐，战乱才会不休。若想战乱停止，唯一的办法便是一统天下，使天下不再是诸侯割据的局面。今齐公占据天下十州，大势已成，又将以雷霆之势，横扫南方四州，使天下归于统一，届时，战乱终结，天下也将迎来真正的和平。”
“然刘备、孙权、刘璋之流，如跳梁小丑一般，欲阻挡天下大势，简直是不自量力。齐公大军强盛，必能荡平南方诸路诸侯，只是齐公不忍百姓受苦，希望能以最小的代价，拿下南方诸州，故我才有今日之行。”桓阶还顾着蒯越的面子，可没骂刘表是跳梁小丑。
“伯绪此行恐怕是白费了，当年荆州牧入荆州时，是我与兄长鼎力支持，使荆州避免大战，荆州牧也得以掌荆州，也换来荆州……”或许蒯越也认可了刚才桓阶的话，连忙改口：“换来南郡十余年的安定，我亦是知足，今齐公势大，荆州牧或许将来再难掌荆州，但我亦不会背叛荆州牧。”
“异度乃忠义之辈，可你知道如今襄阳形势？先夺荆州的，可未必是齐公，而是刘备。”
刘备迎刘协入襄阳时，蒯越还在襄阳，但刘协封赏群臣时，他已经回家守丧了。即便如此，刘表也没有忘记他，任命他为太仆。太仆位于九卿之一，主要职责是掌管皇帝专用车马及全国马政。只是，黄巾之后，马政早就废了，且荆州也没有马场，所谓的皇帝专用车马，也没有多少辆，用十个指头都能数得清。总之，太仆已经变成闲职了，最适合蒯越这种赋闲在家的人任职了。
“你是说刘备与荆州牧之争？”
“正是，刘荆州保荆州基业颇为艰辛，但如今卧病在床，刘备会慢慢独揽朝政，诸臣也只会慢慢倾向于刘备，而忘记刘荆州，届时荆州自然就会落入刘备手中，异度不担忧吗？”