慈宁宫
姜太后满脸怒容，猛地一挥衣袖，桌上的物品瞬间被扫落在地，发出一阵噼里啪啦的声响。
她愤怒地低喝道：“晋国公简直冥顽不灵，死活不肯和解，卫贤被困其中无法脱身，没有他又怎能调动兵马！”说到此处，姜太后愈发气急败坏，抬手紧紧捂住额头，似乎头痛欲裂。
“符太尉手中的兵力本就不足，想要围住整个皇宫无异于痴人说梦！”
姜太后咬牙切齿，眼中闪烁着焦虑和不安，“越王那边必定蠢蠢欲动！如此局势该如何破解？”
一边强装镇定的刘嬷嬷眼珠子快速地转了转，“娘娘息怒，陛下的旨意中有提到，手持国玺者可代为监国，但并未明确指出只能是皇后……”
听到这话，姜太后先是一愣，恍然似地扬唇，露出一抹冷笑：“这倒是个漏洞，不过以皇帝的精明，难道他会想不到？别又是个陷阱！”
刘嬷嬷急忙解释道：“皇上纵然对皇后宠爱有加，亦深知国玺之重及其所表之意。此番命皇后代为监国，想必仅是权宜之策罢了。待太子回京后，定然会将国玺传于太子。不然，旨意何以言‘手持玉玺者’，而非直言是皇后所有？”
听了这番话，姜太后微微颔首，表示认同地点了点头，眼神之中流露出一丝思索之色。
刘嬷嬷见此情形，赶忙继续趁热打铁地说道：“太后娘娘，如今形势紧迫，别无选择，唯有破釜沉舟，方才有一线生机啊！”
姜太后闻言，神色猛地一滞，显然被刘嬷嬷所言惊到，但她毕竟久经宫廷争斗，很快便回过神来，明白了刘嬷嬷话中的深意。
她还是有些犹豫不决，迟疑地开口道：“此举实在太过凶险，若是稍有差池……”
刘嬷嬷深知此时不能退缩，她深深地吸了一口气，定了定神后说道：“老奴自然明白其中风险巨大，但眼下正是太后您掌权的绝佳时机啊！一旦错过此次良机，日后再想要寻找其他合适的借口和理由，恐怕比登天还难呐！”
说到这里，刘嬷嬷顿了顿，接着压低声音道：“只要您以陛下的名义拟定一份旨意，宣称越王心怀叵测，妄图谋逆篡位，甚至已经起兵围困皇宫。命淮王速速回京救驾！等到淮王率领大军赶回京城之时，方知……”
姜太后听到此处，眼中闪过一抹精光，嘴角不自觉地上扬，接过刘嬷嬷的话语，得意洋洋地继续说道：“方知一切都是陷阱，等他反应过来也晚了，届时他既无皇帝诏令，却擅自率军回京。如此行径，朝中大臣必然会认定淮王有谋反之嫌。即便淮王到时竭力申辩，亦是徒劳无功，走投无路之际，他唯有一反……”
“是啊娘娘，而越王那边的话，定也不会错此良机，倘若他真带了人手潜入皇宫，到时势必会与淮王有所交锋，而太后您只需趁乱将国玺取走，等他们两败俱伤，最后……”刘嬷嬷面色阴沉，露出一丝狡黠的笑容。
姜太后眉目舒展，“最后若是太子尚存，那哀家便借此国玺，拥立太子登基，再借太子年幼为由，垂帘听政……”
“是极！”刘嬷嬷应和道。
姜太后神色一凛，当即走到桌案前落座：“事不宜迟，哀家这就来拟旨！”
*
晨曦初露，柔和的光线透过云层洒向大地。
此时，商九和庄砚身骑骏马，率领着一队装备精良的人马，在宽阔而平坦的街道上徐徐前行。
队伍里，胡县尉被五花大绑地押在笼子里。只见他头发散乱，脸上满是不甘与懊悔之色。
街道零零散散的路人见状面露诧异，纷纷驻足观望。
不一会儿工夫，越来越多的人闻声赶来，将道路围得水泄不通。
他们交头接耳，窃窃私语起来。
“这不是平县的胡县尉嘛！怎么弄成这副样子？”
“谁知道呢，这些当官的没一个好东西！抓了也是活该！”
“看他们去的方向好像是都督府啊！”
“都督府？难道此事与刘都督有关？”
“刘都督都敢惹，这群人来头不小啊！”
“……”
听着周围人的议论，庄砚扬唇嗤笑，对着商九说道：“看来这地方是真来对了，这刘都督后台挺硬的嘛！”
商九微微侧过头，淡淡地瞥了他一眼，嘴角扬起微不可察的弧度，轻声说道：“你说太后身边的老嬷嬷是不是也姓刘？”
庄砚闻言，眼中光芒一闪，立刻明白了商九话中的深意，兴奋地回应道：“竟还是太后的亲信！”
*
睦州都督府。
侍卫神色慌张，一路狂奔，嘴里还不停地高喊着。
“大人！”
“大人！不好了！”
坐在案前专心致志处理公务的刘常发听到声音后，心头猛地一颤，手中的毛笔也不自觉地停了下来。
他皱起眉头，一脸严肃地呵斥道：“何事如此惊慌失措！成何体统！”
那名侍卫此刻已是上气不接下气，甚至顾不得平日里的礼数规矩，径直冲到刘常发面前，一边喘着粗气，一边断断续续地说道：“外…外边…有一队人马往咱们这边赶来了！队伍里有…有胡彻等人，都、都押在笼…笼里！”
听完这话，刘常发瞳孔骤缩，惊得一下子站起身来，气急败坏道：“何人如此放肆！竟敢羁押朝廷命官！是不把我这个都督放在眼里了！”
话落，刘常发愤怒地一甩衣袖，大步流星地走出书房，怒气冲冲地向着前厅奔去。
正巧此时，商九和庄砚率着官兵迅速闯了进来。
刘常发身子一怔。
“刘都督，早啊。”
商九扬唇轻笑，这一声轻飘飘的问候，仿佛一阵阴风拂过，直让刘常发心头猛地一颤，惊出一身冷汗来。
刘常发急忙收敛住自己脸上露出的惊恐之色，强装镇定地挺直腰板，直直地盯着眼前这一行不速之客。
“放肆，你们带兵公然闯入官邸，是想造反吗！”刘常发怒目圆睁，声色俱厉地大声呵斥道。
庄砚不屑一笑，“死到临头了还摆什么官架子！刘常发，胡彻一行人等指认你与匪寇相互勾结、谋财害命、仗势欺人，人证物证俱在，还得劳烦您跟我们走一趟咯。”
“简直一派胡言！这分明是诬陷！”刘常发怒发冲冠，“我身为一府都督，对朝廷忠心不二，岂会行此大逆不道之事！休要信口胡诌！倒是你们，竟敢擅闯官邸，扣押朝廷命官，本都督定要上京状告你们！”
商九显然没有耐性跟他废话，“不巧，我们干的就是捉拿朝廷命官的活，还请刘都督识趣些，跟我们回了诏狱，之后再慢慢细谈，您看、如何？”
话音刚落，商九那双犀利的眼睛便紧紧地锁定在了刘常发身上，眼神中透露出一种令人胆寒的威严和不容置疑的警告之意。
刘常发愕然失色，“你、你们是廷尉的人！怎么回事…廷尉的人不…不是已经……”
“不是已经死了？”庄砚冷笑一声，“刘常发，你还真是、蠢得无可救药啊。”