风雪除夕夜，天地凝然骤白，玄武湖上结成了厚厚的冰层，而湖畔西侧的原刑部大牢内，却是比雪中的玄武湖更加冰冷彻骨。
寒风呼呼的倒灌着牢口，通道里守着两个身着厚厚棉衣的狱卒，他们不停地跺着脚，想要以此获取些许热量。
之前清军在守南京城时，将大牢里的犯人全部征调为守城兵卒，使得大牢里空空如也，狱卒们还以为可以过个好年。但谁知，随着明军光复南京，抓了不少要犯，以及靖逆总队在城里大抓特抓，刑部大牢逐渐变得人满为患，以至于他们在这下着大雪的除夕夜里，还得来牢里上值。
对于狱卒们来说，无论谁主政南京，反正都是他们来守这座大牢。只不过终究还是有一点不同，至少现在的后脑勺上面，不用挂着那丑陋的猪尾巴了。
年轻狱卒呵出一口白气，对着年长的老狱卒感慨道，“昨天的王侯将相，今日的阶下囚......原来大人物们，也朝不保夕呀。”
老狱卒却没有那么多感慨，他并不关心那些大人物的生死，他只希望这次南京城不要再易主了，他们这些生活在这底层的草民再也经不起一次战火荼毒，“真希望过完今夜，明年就能过上太平日子哩~”
咚咚......
忽然楼道里传来响动，两人顿生警觉。
“谁？”
话音刚落，只见一头戴乌纱，身穿红色团领，腰系金带的冷峻青年，拾级而下。青年身后的亲兵大声呵斥道：“大明武勇伯驾到，还不速速迎驾？”
正当年轻狱卒还在疑惑武勇伯是何人时，老狱卒连忙拉着他一起跪倒在了地上，口称恕罪。
赵清淮没有和两个狱卒计较，而是令身后的亲兵将手中提着的烈酒、吃食和一只装的鼓鼓囊囊的钱袋，拿给了两人。
“两位辛苦了，本伯今日特来见一位旧人，还请通融。”
这等大人物都开口了，两位狱卒还敢说不行吗？连忙恭敬执礼，口称不敢，然后拿上打点的东西，退入了身后的阴暗角落。
赵清淮缓缓走入，狱内的景象映入眼帘，曾经叱咤南京的风云人物魏国公徐久爵、保国公朱国弼、隆平侯张拱日、忻城伯赵之龙，一个个蓬头垢面的在监室中抬起头，用渴望的眼神，目视着自己，但很显然赵清淮并不是来拯救他们的。
再往里面走，他看到了被俘的江宁满城总管瓜尔佳?巴山......终于，在穿过冗长逼仄的狱道后，赵清淮停在了最后一间监室前面，里面关着一个形容枯槁的消瘦老者。
老者虽然衣衫褴褛，养气功夫却是十足，即使自己的监室前面有人来访，他也不像徐久爵、朱国弼等人那般失态，仍旧是一副云淡风轻、闭目养神之状。
朝思暮想的仇敌就在眼前，赵清淮反倒平静了下来。
“洪承畴，你可识得我？”
回应赵清淮的只有监室内乱窜的耗子。
赵清淮双目似箭，步步紧逼道：“你既不识我，那可还曾记得松锦死难的数万将士？”
语毕，洪承畴终于睁开了双目，他疑惑的看向面前的年轻人。
赵清淮从内衣内掏出一张泛黄的信纸，自顾自的念了起来，“爹娘大人膝下，敬禀者：儿随洪督师赴援锦州，清军势如铁桶，围困数重。我军虽奋力厮杀，然敌众我寡，粮道又绝。每战皆见袍泽血肉横飞，儿亦数历险境。今困守松山，弹尽粮绝，不知命丧何时。惟念双亲年高，未能尽孝，实乃大憾。若儿......捐躯，望爹娘勿过悲伤，善自珍重。临书涕零，不知所云。儿赵成叩首谨上。”
念至最后，赵清淮已是泪流满面。这张父亲从辽东寄回来的最后一封家书，他一直贴身携带，为的就是今天。
洪承畴此刻终于豁然开朗，“你是曹变蛟副将赵成之子？”
随即他又惋惜的说道：“赵成是员勇将，可惜战死在了松山......”
赵清淮双目赤红的看向洪承畴，“洪贼，你也配提我父名字？”
“我父力战殉国，曹总兵从容赴死，数万明军将士埋骨他乡，为何独独你洪承畴能苟活于世？”
“岂不知？因你一人贪生怕死，让多少死难将士蒙羞？”
“你为何不能去死？！”
洪承畴听后，像是被抽干了身体的所有精气神一般，瘫软在地。松锦战败是他人生中无法抹去的一大耻辱，而比战败更加耻辱的是他降了鞑虏。即使他一直用“良禽择木而栖”这种虚无的理由来安慰自己，但其实在内心深处，他一直无法面对自幼便奉为皋垚的圣人教诲。
赵清淮的责问，只不过是将他最后一层遮羞布撕开了而已，归根到底，他是一个不忠不义、无君无父之人！
“老夫，对不住他们！”，洪承畴流下了两行浊泪。
赵清淮一振衣袖，身后的亲兵顿时抽出一把腰刀，弃掷监室之内。
“洪贼，你死有余辜，如若还有几分血气，便自裁谢罪吧。”
洪承畴目光涣散，他知道今天是必死无疑了，脑海中忽然浮现起了崇祯帝的面容。
松锦战败的消息传回北京后，崇祯帝恸哭不已，后于北京设坛建祠，亲率群臣为洪承畴祭奠，崇祯临死都不知道洪承畴投降清廷之事。
死去元知万事空！
洪承畴颤颤巍巍的起身，随后面北而跪，三叩其首，做完这些后，他终于捡起了地上那把腰刀，架在了自己的脖子上。
“陛下......罪臣......洪承畴......陪你来了。”
语毕，洪承畴用力一抹，脖颈里温热的鲜血顿时喷满了整面墙壁，曹变蛟、赵成及崇祯、弘光、隆武三朝为国殉难的所有明军将士，迎来了他们新的祭品。
夜色中，天高风雪急，隆武二年到了！
【第二卷：风起南方（完）】