高澄凝视着前线传回的首战失利战报，眉宇凝重。
“为何对上西人，就会失利？”他不由得喃喃自语。
转身取过案头积尘的玉壁城谍报。
指尖摩挲着绢帛上韦孝宽布防的墨迹，想起父亲败归的愤恨，玉壁城下那数万精锐早该化作骸骨了吧？
“玉壁之败，表面折在韦孝宽之手，实则败于王思政的运筹帷幄。此人不除实乃我心腹大患。”
原拟速取颍川的谋划，如今看来恐怕难以如愿。
长围的策略虽军资，但想当前国力尚可支撑。
思及玉壁前车之鉴，父亲当年正是败在急于求成。
于是提笔批复高岳的奏请，又特意朱砂添注：
“卿以督军为要，围城诸事悉与绍宗定策，计取为上。”
殿门开启，高澄抬眸望去，晚膳是一面生的膳童送入。
顺口问道：“为何不是兰京来？”
“他……兰公子手上受了伤，不能前来奉膳！”
“伤得如何？”
高澄脱口而出，随即眉头一皱，似觉不妥，无论如何他不过膳奴，何须自己亲问？
奈何话已出口，只得冷着脸等答。
“回大将军，是与厨役争执时被沸水所伤，这两日恐难侍奉膳食了。” 膳童伏首应道。
高澄显得有些诧异，若非招惹，兰京待人一般恭谨有礼，不似会与人争执。
目光已转向案上文书，不再看他：“好了，搁下膳食，退下吧。”
待膳童退出后，高澄随即唤道：“宝业。”
“大将军有何吩咐？”
“去膳房查问清楚，兰京因何事与人争执。”
“诺！”韩宝业正要退出。
“慢着——”高澄忽又开口：“取些上好的烫伤膏药，送去给他。”
韩宝业闻言微怔，抬眼偷觑高澄一眼。
“是，大将军！”
兰京独坐于席间，指节摩挲着冰凉的膏药瓷瓶，左手疼得钻心，却并没有为自己上药。
暮光透过窗棂，在他脸上游移，映得他神色晦明不定。
这些时日与高澄相处，愈觉此人如雾里看花。
看似不恭，可批阅文书总是夜深阑静，且素来雷厉风行；
能恣意张扬的纵马游猎，抚琴对弈时也自有一派弘雅风度。
似是浪荡不羁，偏对秦姝用情至深。
“倘若没有这身份之别，立场相对......”
纵使肌肤相亲时，沉醉的却从来只有自己，那人眼底始终清明。
想到此，兰京手指骤然收力，裂声冷笑：“没有如果，不可为痴人......父亲，是儿不孝，儿一定会南归。”
盛乐城正是牛羊市最热闹的时节，已是暮色时分，贩夫走卒仍吆喝着。
新生的羊羔犊牛被拴在木桩上咩咩叫着。
驿站东侧，柔然使团的驼马停了下来。
秃突佳勒住缰绳，粗声喝道：“天就快黑了，明日再启程！”。
抬眼正对上堵路的羊羔贩子，还偷眼打量着自己，旋即横眉怒目：“瞧什么瞧，还不给老子让开路。”
那贩子被吓得一个激灵，慌忙驱赶着牲畜躲开。
木韩晔勒住缰绳刹那，烟尘忽然瞥见两个熟悉的身影。
前方羊群咩咩声中，是秦姝一袭素衣执鞭驱赶穿过，向来锦衣玉食的高家小四郎，都是一身简朴。
“她怎在这里？！”
余光扫过秃突佳，正盯着棺车驶入驿站院内，似乎并不识得秦姝。
秦姝也只是专注驱赶着小羊犊，并没有瞧见她。
立刻翻身下马，隔着数十步距离，尾随秦姝而去。
“阿娘......”长恭侧仰着头望向秦姝：“我们......要一辈子在这儿放羊么？”
“人活着，若想去哪里便是去哪里，才算不枉这一遭......”
秦姝抿笑，垂头回应：“待这些羊羔长成了，阿娘便卖了它们，带着你去江南看看可好？”
高长恭张了张口，最终什么也没说。
望着眼前十来只半大羊羔子，小小的肩膀随着一声长叹垮下来，稚气的眉眼间凝着与年岁不符的愁绪。
每当提及阿爷，阿娘便会别过脸去，不再搭理自己。
这样的次数多了，他也知道了，那些央求母亲归家的话都是徒劳。
“秦娘子！”
秦姝听到唤声回头，看见木韩晔正疾步追来。
“你……”
秦姝的疑问刚启口，木韩晔近前来却先问道：“娘子，您会在这里？”
“我……只是想带着孩子，四处走走看看。”
她轻声答道，目光落在她一身素白丧服上，心头微沉：“你……这是？\"
木韩晔一泪落下，声音低哑：“公主……薨了！”
抬袖拭去面上湿痕，又道：“我才去柔然告知可汗，如今返程，去送公主最后一程。”
秦姝喉间发紧，最后沉声问道：“她……”
心底一阵悲触发疼，若非她，北秋与绮娜或许正在草原某处牧羊……
“公主难产，拼死生下了孩子，困在晋阳宫这些年……”
木韩晔眸中隐痛，忽地上前一步，哀声道：
“秦娘子，若您真的怜惜那孩子，可否跟我回去，向大将军求个恩准？
他虽应了我会放过那孩子，可我仍怕……他对那孩子不利！”
“大将军一定会听您的话！”
高长恭立刻仰头看母亲，见她只是蹙眉沉默，紧跟着说：“阿娘，我们回去吧！”
秦姝眼波微转，最终转向木韩晔。
开口：“我与他......已经恩断义绝。
木韩晔闻言一怔。
“他曾答应过我，说不会伤害那个孩子……”
秦姝抬眸：“若是你不放心，不妨随我来。帮我带件东西给他，或许能让他信守承诺！”
木韩晔无可奈何，最终沉默着点了点头。
跟随秦姝到了她的毡帐处，只见她从箱底取出一件男子衣袍，用一方青布仔细包裹。
“这件衣袍给他，就说我已经应诺，制好了这件袍子。”
秦姝指尖轻抚包裹布角，声音渐沉：
“你就告诉他，叫他莫要忘记对我的许诺，若是十年后的今日，我能在无名的墓前见你带着那孩子平安无事，我会让长恭回到他身边，可他若伤害了孩子......”
“此生此世，我与他生死不复相见！非但如此，长恭也不再是高家子孙！”