“可不是嘛，以前大离王朝的那些狗官，恨不得把我们身上的油都榨干。
现在好了，我们也能过上好日子了。”
老伙计说着，用满是老茧的手拍了拍铁匠的肩膀。
明小童走到城墙边，俯瞰着城内的一切。
一阵微风吹过，他的衣角轻轻飘动。
身后传来脚步声，王猛走到他身旁，抱拳说道：
“将军，城防已经加强，士兵们都已到位。”
明小童点点头，目光依旧注视着远方。
“大离王朝不会善罢甘休的，”
他缓缓说道。
“我们必须做好万全的准备。”
“将军，我们缴获的大离军的粮草足够支撑半年，而且城内的铁匠铺正在加紧赶制武器装备，我们有信心抵御他们的进攻。”
王猛掷地有声地说道。
明小童转头看向王猛，面色凝重地吩咐道：
“猛子，派斥候出去，给我盯紧了大离的动静，任何风吹草动都要报上来。”
“是！”
王猛拱手领命，转身大步流星地走下城楼。
迅速召集了斥候小队，神情严肃地布置任务：
“弟兄们，这次的任务至关重要，将军的安危，我们所有人的安危，都系在你们身上！你们必须打起十二分的精神，任何蛛丝马迹都不能放过！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的面庞。
“都听明白了吗？”
“明白！”
斥候们齐声应道，声音洪亮，充满力量。
他们身穿黑色夜行衣，腰间佩刀，脸上涂抹着迷彩油彩，眼神锐利。
“好！”
王猛满意地点了点头。
“出发！记住，小心谨慎，活着回来！”
斥候们领命而去，迅速消失在夜色中。
明小童独自一人在城楼上踱步。
大离王室应该已经得到了消息，想必镇压他们这些起义之士的大离军马上就要来了。
也不知道这个冬天能不能安然过去。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，长长地舒了一口气，白色的雾气在空中缓缓消散。
“我必须快些修炼了。”
他喃喃自语，握紧了拳头。
明小童转身走下城楼，穿过喧闹的人群，回到了自己暂住的房间。
外面的欢庆声依稀可闻，与房间内的寂静形成了鲜明的对比。
他关上房门，隔绝了外面的喧嚣，房间里顿时安静下来。
明小童脱下沾满血污的战甲，露出里面洗得发白的布衣。
他走到床边，盘腿坐下，闭上眼睛，开始调息。
深深地吸了一口气，再缓缓地吐出，将体内残留的杀气和疲惫慢慢排出体外。
他双手结印，放在膝上，开始修炼，调动灵气在经脉中游走，感受着体内力量的涌动。
丝温暖的气息从丹田处升起，流遍全身，驱散了体内的寒意。
灵气在他的引导下，沿着特定的经脉运行，周而复始，循环往复。
房间里安静极了，只有他均匀的呼吸声和灵气流动时发出的轻微嗡鸣声。
时间一分一秒地过去，油灯的火焰跳动着，忽明忽暗，映照着他平静的面容。
他感觉到，体内的灵气越来越充盈，越来越活跃。
突然，一股强大的力量从他体内爆发出来，房间里的空气都凝固了一般。
油灯的火焰剧烈地摇曳了一下，发出一声轻微的爆裂声。
明小童猛地睁开眼睛，眼中掠过精光。
他感受着体内澎湃的力量，嘴角露出欣喜的笑容。
“终于突破了！”
他喃喃自语，声音中带着激动。
他再次闭上眼睛，巩固着刚刚突破的境界。
不知不觉中，时间已经过去了许久。
他再次睁开眼睛时，油灯里的油已经快要燃尽了，房间里一片昏暗。
自从下山之后，他感觉修炼速度比在宗门内快了一些，不知道是不是他的错觉。
他想着什么时候找机会问一下师尊。
……
同时，苏明那边离开村中后，带着林怀漾和雷鸣等弟子向内陆而回。
苏明一行人沿着山路稳步前行，厚厚的积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。
“师尊，我们这是要去哪里？”
李牧之拢了拢身上的狐裘，呼出一口白气，好奇地问道。
苏明停下脚步，转身看向林怀漾和李牧之，微微一笑，说道：
“此回青云宗。”
他顿了顿，目光投向远方，眼神中带着怀念。
“许久未归，也该回去看看了。”
苏明突然微微眯起眼睛，目光看向前方，神情变得严肃起来。
林怀漾和李牧之也立刻警觉起来，屏息凝神，仔细倾听着周围的动静。
果然，一阵阵兵器碰撞的声音夹杂着呼喝声，从远处传来，由远及近，越来越清晰。
苏明抬手示意众人停下，自己则悄无声息地朝着声音传来的方向潜行而去。
他身形矫健地在树林间穿梭，没有发出丝毫声响。
周围的树木高大挺拔，枝叶茂密，遮天蔽日，为苏明提供了绝佳的掩护。
不多时，苏明便来到了打斗声的源头。
只见一片空地上，几个黑衣人正围攻着一位白衣女子。
黑衣人个个身手不凡，招招狠辣，显然是训练有素的杀手。
白衣女子虽然武功不弱，但寡不敌众，渐渐落于下风。
她身上已经多处受伤，白衣上沾染了斑斑血迹，但她依然毫不畏惧，奋力抵抗。
她手中的长剑舞得密不透风，将黑衣人的攻击一一化解。
苏明观察片刻，心中暗自点头。
这白衣女子的剑法精妙，身法轻盈，显然是出自名门大派。
只是这几个黑衣人配合默契，招式狠辣，她恐怕难以支撑太久。
“住手！”
苏明一声暴喝，从树后跃出，一掌击退了一名正要偷袭白衣女子的黑衣人。
他落地无声，稳稳地站在白衣女子身旁，目光如电，扫视着周围的黑衣人。
黑衣人们被这突如其来的一幕吓了一跳，纷纷停下手来，警惕地看着苏明。
“阁下是什么人？为何要插手此事？”
一名黑衣人上前一步，声音阴冷地问道。
他身材魁梧，面容冷峻，眼中闪烁着凶狠的光芒。
苏明负手而立，淡淡地说道：
“路见不平，拔刀相助而已。”
“哼！多管闲事！”
黑衣人冷哼一声，挥舞着手中的长刀，朝着苏明攻了过来。