毫无疑问，被天子亲自邀请一起共进午餐，绝对是一种特殊的恩宠，也表明了皇帝对臣子的重视。
新朝建立后，在朝中有此殊荣的大臣并不多。
但是张平安只是从二品，又年轻，才刚刚到枢密院第一日，皇帝没有邀请枢密院的一把手，反而邀请二把手去，这就很让人琢磨了。
官场上个个都是人精，所以周围人才会投来异样的眼光。
打量完张平安后，底下人又暗搓搓的去看郭大人的表情，察言观色是为官的基本功。
不过郭大人宦海浮沉几十年，身居高位，是很稳得住的，当下只是捋着胡须笑了笑，给张平安道了声恭喜，并没表现出别的。
大太监梁福又在一边催促了几声，张平安没再多想，起身对周围的同僚拱拱手后便跟着梁公公一起去了养心殿。
周子明历来就是一个勤奋的皇帝，也并不太好女色，所以平日多数时候都是在养心殿处理完政务以后，顺便在养心殿用饭，养心殿算是他最常待的地方了。
因为跟这位大太监梁公公并不熟，所以张平安一路上也没多话，更没打听，在宫里宁可少说，也不能错说，最忌讳多嘴多舌。
等到养心殿后，太监们已经抬着膳桌和数十道菜肴过来摆桌。
周子明还在专心处理政务，见张平安过来行礼，也只是轻轻挥了挥手。
因此张平安很自觉的安静垂首立在一旁，眼观鼻、鼻观心。
片刻后，周子明处理完了最后一份奏折后才站起身，放松了表情。
略有些疲惫的捏了捏眉心，随后才摆手招呼张平安坐下：“平安，来，坐吧！”
态度算是十分随和，比早朝时要显得平易近人许多。
看来召他过来不是什么坏事，张平安心底略松了口气。
等周子明坐定后，张平安又规规矩矩行了一礼，随后才坐下。
宫廷用餐自有一番礼仪规矩，吃饭前有专门的太监“尝膳”，也就是试毒，每道菜皇帝最多吃三口就会被撤下，防止别人知道其喜好而下毒。
和从前在军营中用餐时大不相同，流程规矩繁复许多。
一顿饭，膳桌上只有轻微的碗碟碰撞声，周子明也并没多话，严格遵循了食不言寝不语的规矩。
虽然略有疲惫之色，却依然身姿挺拔，眼神锐利。
仿佛一只永远也不会打盹的雄鹰。
不知为何，虽然君臣有别，但冥冥之中，张平安总感觉周子明不会害自己，大部分时候甚至隐隐是护着自己的，两人之间好似有着一种心照不宣的默契。
也许是因为两人共同的不平凡的来历，亦或者是其他，总之，他就是有这种感觉。
而这种感觉，也并不能宣之于口，说出来，或许一切就变了，他也会身处危险之中。
心底思索之间，饭也用得差不多了。
因为周子明吃的不多，张平安自然也没吃多少，只每样菜略略浅尝了两口，用了一碗饭，算吃了个半饱。
等吃完饭后，梁福便吩咐了宫女进来上茶，随后便将伺候的宫女太监都带了出去，自己亲自守在门口，只留下二人在殿中说话。
“试试这茶，是江南新上供的秋茶，虽然春茶为王，不过这秋季的红茶香气独特，喝起来也别有一番滋味”，周子明的声音在上首缓缓响起，依然随和。
张平安尝了一口，红茶中带有应季的桂花香气，入口回甘，确实很不错。
不由赞了一句：“臣谢主隆恩，的确是好茶！”
“不必多礼，此处就你我二人，随意些就行，喜欢的话，朕赏赐一些给你，待会儿让梁福拿给你”，周子明摆摆手，浅笑了下，心情好像突然还不错。
接着便问道：“今日第一日去枢密院上值可还顺利？”
“回陛下，枢密院的各位同僚都很亲切，交接事宜亦十分顺利，臣现在还在熟悉各项事务当中”，张平安恭敬回道。
“那就好，以你的能力，朕相信你很快就能在枢密院站住脚，不过，你到底太年轻，又没有太好的家世背景做后盾，大部分人心里肯定不一定服你，宦海浮沉，官场上，尤其是文官，表面上大家礼不离身，用一套繁复的礼仪包装一切，其实交往的核心是“利”，都在追逐权力地位，其中的纽带则是关系，依靠联姻、同年、同乡、师生这些关系，结成一套繁复的关系网，你自己要把握好这个度”，周子明身居最高处，自然将一切都看得分明。
“微臣谨遵陛下教诲，陛下天恩，臣感激涕零”，张平安行礼应道，他自然知道今日邀他一起用饭，也有帮他撑腰的意思。
他没有好的家世背景，那么皇帝的圣宠就是他在官场的底气之一，周子明这番话也有提点他的意思。
“说了这里没有外人，你我之间不用如此拘束，这套繁文缛节的规矩大可不必，看得眼睛累”，周子明随意的摆摆手，看起来确实对这套繁文缛节并不在意。
接着放下杯子又道：“今日早朝所议出使西域之事，你怎么看？”
张平安垂首思索了片刻，既然周子明将他单独叫过来一同用饭，又表明了给他撑腰的意思，问起这事，那肯定就不是想听他冠冕堂皇的那一套。
因此最后他还是直言不讳的说道：“陛下，臣以为，西域之患确实早晚要解决，也是利在千秋，难在当下的国之要务，出使西域也好，出兵也罢，都是解决问题的方式之一，两个方式各有利弊，今日早朝上各位大人也都各抒己见了，臣观陛下还是更倾向于先出使各国，想必陛下是有所考量。”
“不错，朕的确更倾向于先出使西域各国，但是朕不愿出兵并非只是因为战争消耗的财力物力巨大，也并非是惧怕和西域各国交战”，周子明说完轻叹一声。
张平安想到今日上午在枢密院了解到的大周朝的核心兵力部署，有些明白周子明的意思，试探着问道：“莫非是因为瓜州铁骑？”
“不错”，周子明闻言投来一个赞赏的目光，随后起身将张平安带到了隔壁偏殿，里面有一个巨大的沙盘，囊括了整个大周朝的版图以及周边各国大概的地势地貌，算是非常核心的朝廷机密了。
“瓜州铁骑现在的将领是以前魏家军的嫡系之一，有一部分部下就是前朝魏家军的残部，他们在战乱那几年吸收了很多番兵，兵源很杂，加上常年驻扎在边境，在艰苦的环境中作战，所以战力很强，虽然新朝建立后，没怎么交战他们就表示了归顺，朕也册封了他们，但是其实这是一支还没被完全掌控的兵力。
而且这几年当地引进了中原地区高产的番薯等农作物，屯田驻兵，大大解决了他们的粮食困境，长此以往，就算没有朝廷的粮草补给，他们也可以自给自足了。
朕曾经派了几个监军过去，都没办法插手军中事务，被架空了，所以贸然往西域发兵，不是明智之举，甚至有可能导致西北地区再次动荡起来”，周子明指着沙盘上的瓜州地区缓缓说道。
“这么看来，这位镇边大将军不仅会打仗，同时还谋略过人，不是莽夫”，张平安明白了。
万一派兵过去攻打西域各国，瓜州驻守的兵马又同时叛乱，那就是前后夹击，得不偿失了。
到时候朝廷的兵力重心肯定不得不陷进去一部分，那其他各地驻守的兵力也就势必会变得薄弱，牵一发而动全身，确实得慎重。
新朝不稳，用兵就得尤其谨慎。
“不仅不是莽夫，而且是一十分识时务者，很懂的取舍，这才更让我忧心”，周子明坦言道，对此人评价很高。“朕早有收回兵权之心，只是一直没找到合适的时机。”
“微臣明白，所以，陛下才更倾向于先出使西域各国，最好不战而屈人之兵，等各方稳定后，再各个击破就容易的多了。”
“是啊，治国可比打仗要难得多，就好比下棋，以江山为棋盘，各地为棋子，每动一子，都要所思甚多”，周子明沉声道。
“陛下，从战略角度来说，西域诸国不仅紧邻瓜州，又地处金乌汗国之西，若是各国臣服于我朝，则可斩断北方汗国之野心，无法与西域各国联络，失去后援与退路，也可震慑瓜州兵马，想必他们不敢轻举妄动，此乃以远交近攻之策，是从根本上解决边患之上策，也能奠定天朝国威。
另外，虽然西域诸国地处关外，不及关内富饶，然西域乃东西交通之咽喉，重新开辟此路，我朝之丝绸、瓷器、漆器可源源不断西输，换取西域之良马、美玉，乃至奇珍异宝，商路一开，税赋充盈，国库丰盈，也是一条黄金之路。
但是，西域之事，虽有大利，亦有艰难之处，其一便是自然之险，路途遥远，戈壁茫茫，风沙肆虐，水源奇缺，人马易困毙于道，其二，西域各国心思诡秘，骑兵时常出没，劫掠商队，即便一时臣服，若我朝威势稍减，恐生反复，若要长期掌控，则需驻军、设府、屯田，所耗钱粮兵马甚巨。
故臣以为，欲要经营西域，不能仅仅遣使，需有后续之策，若能出使成功，首先便要解决瓜州兵马不稳之患，其次要在关键要道，如楼兰、车师等国逐一筑城，设都护府，驻守精兵，保护商路，震慑不臣，对西域各国，宜采取羁縻之策，厚赐亲汉之邦，武力征讨不臣之国。
然后，鼓励商贾前往贸易，官府提供保护，并设置关卡，收取赋税，以西域之财养西域之事，在沿途设立驿站、屯田点，保障后勤补给，使往来使节、商队有所依托。
以上乃臣之愚见，管窥之见，未必周全，西域之事，是否力行，如何力行，最终还需陛下定夺，陛下若有所命，臣虽肝脑涂地，亦愿再效犬马之劳！”
这些是张平安的肺腑之言，既然周子明已经把话点透，他作为臣子，自然要食君之禄，忠君之事。