某个初冬，金狮冲进树洞时，爪子在青石板上刮出五道血痕。
空气中弥漫着腐叶与铁锈混合的臭味，火牛正用角抵住盘风龟的龟壳，龟壳上的破败符文发出诡异的绿光，每道纹路都在啃噬火牛的灵力——那是只有破败冥王才能种下的咒印。
“大哥！”火牛的声音里带着恐惧，“老七他...他打伤了八妹！”
金狮瞳孔骤缩，他看向盘风龟，却见那双曾经像星辰般明亮的眼睛，此刻布满蛛网状的黑雾，爪子上沾着的血珠正在变黑，分明是被冥火灼烧过的痕迹。
“老七，是大哥。”
他放低身体，让自己看起来更小些，“还记得我们昨天约好，今天去采野莓吗？”
盘风龟的爪子突然挥来，尖利的指甲划过金狮脸颊，却在触到他温热的血液时，指尖猛地颤抖。
金狮趁机抓住他的爪子，“你的玉笛呢？”金狮轻声问，“你说过，要吹新学的曲子给大哥听。”
黑雾中的盘风龟忽然发出嘶吼，龟壳上的符文亮起红光，火牛的角“咔”地一声裂开道缝。
金狮看见火牛咬着牙不肯松手，后槽牙都渗出血来，却仍用只有他们能听见的声音说：“老七，你的龟壳上还刻着‘守护’呢...”
突然，树洞外传来孩童的哭声。
盘风龟的瞳孔中闪过一丝清明，爪子转向金狮的肩膀，却在即将抓实的瞬间，猛地缩回——他看见自己的指尖已经变成青紫色，指甲缝里已经彻底发黑。
“疼...”盘风龟的声音像碎掉的玉笛，“大哥，我好疼。”
金狮再也忍不住，一把将他搂进怀里，任由黑雾腐蚀自己的灵脉。
熟悉的味道混着破败的腐臭传来，他却闻到盘风龟颈间若有若无的桂花蜜香——这孩子就算被黑雾侵蚀，也还留着自己送的蜜饯。
“别怕，大哥在。”
他擦拭去盘风龟眼角的黑雾，看见那下面藏着的泪痣，“你看，二哥已经做好了桂花酒，等你好了，我们一起去喝个够。”
火牛忽然剧烈咳嗽，血沫溅在盘风龟龟壳上，却伸手轻轻摸他的头，没有说话，只是默默地转过身去运转起护体气劲来抵抗刚刚沾上的黑雾的侵蚀。
盘风龟的爪子死死攥住金狮的鬃毛，黑雾顺着金狮的伤口钻进灵脉，却在触碰到他心脏时，被一股温热的力量弹开。
“大哥的血...好暖...”盘风龟的声音越来越轻，龟壳上的符文开始剥落，“老七好像...看见桃林了...”
金狮低头，看见盘风龟嘴角溢出的黑雾里，混着几颗完整的野莓——这孩子在失控前，还想着把最甜的果子留给他们。
他再也忍不住眼泪，滴在盘风龟龟壳的“守护”二字上，却见那字迹突然发出微光，像被雨水浇亮的炭火。
“我们老七最厉害了。”金狮声音发抖，“你看，连黑雾都怕你的‘守护’呢。”
某个雪夜，金狮站在悬崖旁。
火牛的蹄子陷在冰雪里，角尖还沾着血：“大哥，让我和你一起守在这里！”
金狮摇摇头，用爪子理了理火牛额前的鬃毛：“人族需要你，诸位弟弟妹妹们更需要你。”
一位青年站在火牛身旁，背后的龟壳上的破败符文已经淡得几乎看不见：“大哥，我已经能控制黑雾了...让我留下来！”
金狮笑着揉乱他的头发：“我们老七的玉笛，应该用来吹人族的稻花丰年，而不是守在这暗无天日的崖边。”
风起时，金狮的鬃毛被吹向崖下的黑雾。
火牛突然前蹄跪下，用额头抵住金狮的腿：“大哥若不归，我便永不离崖！”
老七跟着跪下，龟壳上的“守护”二字被泪水洗得发亮：“我会替二哥找回三哥、四哥，照顾好其他人。”
金狮仰头长啸，声音震碎崖顶积雪。
千年前的某一个夜晚，一个金发壮汉抱着浑身黑雾的青年冲进树洞，看见震撼的画面：
火牛靠坐在墙边，伤痕遍布全身；
红发壮汉坐在椅子上，背后是深深的爪痕；
一位四肢壮硕长着双翼的壮汉在布置风雷阵，嘴角还有干涸的血渍；
猫耳少女背着虎崽，正在给火牛疗伤；
雀类少女正在给人族孩童包扎，翅膀上的羽毛掉了一半；
虎崽咬着些草药往自己伤口上敷，尾巴被黑雾灼得焦黑；
“小花别怕！”虎崽朝一位人族少女喊道，“我的哥哥姐姐们会救你！”
那位叫小花的少女却朝着金发壮汉怀中的青年伸出手，手里攥着半块桂花糖——那是他上个月偷偷塞给她的。
金狮眼神骤然收紧：“谁把你们伤成这样？等我收拾完这些人族叛徒，带你去揍回来！”
老七突然哽咽着扑进火牛怀里，龟壳撞得他后退半步：“二哥身上的伤...比我的龟甲裂痕还多...”
火牛疼的一哆嗦，却闻到他身上若有若无的桂花蜜香：“咱们老七果然没骗我，每天都有偷偷练调蜜酒。”
“龟七哥，”小花捡起地上的玉笛，“再给大哥吹一曲吧。”
他颤抖着接过，笛声响起的瞬间，洞穴顶部的月光与地火交融，在众兄妹脚下汇成一片金色草原。
火牛跟着节奏用蹄子敲地，金狮的鬃毛随着乐声轻轻摆动，仿佛又回到了那个没有黑雾的夏天。
金狮看着他们，琥珀色的眼眸里映着洞外重新生长的灵植。
他轻轻按住火牛的肩膀，掌心的太阳纹路缓缓亮起，照亮了洞穴深处最后一丝阴霾。
“又是老七吧...”金狮没有回头，“我能感觉得出来。”
火牛低下了头：“他在不受控制的时候，趁着我不在，将一位破败魔尊引到了我们居住的地方...”
“多亏三弟四弟拼死才击退那魔尊。”
金狮扭头看了看那正在吹笛子的温润少年：“记住，”他的声音里带着千年不变的温柔，“真正的强大，是哪怕被黑暗吞噬过千百次，也依然愿意为光明弯下脊梁。”
现世的洞穴中，金眼盘风龟看着眼前的兄长们，龟甲上的破败符文正在灵力中剥落。