甘州郊区，废弃民房。
韩廷步下马车没有直接进去，而是站在院子外头看着破落院门里那盏昏黄的灯。咒骂声伴随着鞭子声从小屋里传出，直到一刻钟后才停。
走进院子，四周充斥着一股霉烂与血腥交织的味道。抬手，掩了掩鼻子，径直走进小屋内。两名男子，一名跪在地上，另外一名，被缚双手，悬于空中。两人被打得不成样子，尤其是跪在地上的那个，浑身瑟缩着，嘴里低一声，高一声的嚷嚷，显然处于崩溃边缘。
这时一打手过来，说是那两人把能招的都招了，再问不出什么新鲜的来了。
打手看向韩廷，“爷还想问些什么？”
韩廷指了指被绑着的那人：“把他带到院子里。”
打手冲拿鞭子那人点了下头，那人扔了鞭子，动作粗鲁的，三两下把绳子解了。男人软塌塌倒在地上，被两个人拖着拖到院子里。
坐在椅子上，用手支着头，目光冷淡的扫着男人。男人也在看韩廷，黑发，黑衣，白肤，红唇，由里到外透着一股诡异，尤其是他的那双眼睛，叫人瞧着害怕。
“粮食去哪儿了？”
“不知道，真的不知道，就算你们打死我也还是这句话。”
“换个问题。”韩廷换了一只手：“见过那批粮食吗？”
“见过。”男人低头，仍用余光瞟着韩廷，生怕他对自己做些什么。
这男人，瞳眸里全是杀意。
男人姓余，是家里的长子，自小被爹娘宠着惯着，养成了五谷不分，四肢不勤的性子。他不止懒，还爱赌钱，赌输了就拿家里的东西去卖，被爹娘逮到，也只是训斥一顿。
但凡爹娘严厉些，都不至于让他做出后来的那些混账事。
他背着爹娘，虚报年龄，把不满十六周岁的弟弟送去当兵，只图朝廷给的那点儿补贴。弟弟死在战场上，尸骨无存，爹被气死，娘被气疯，他成了无家可归的那个。
为了生存，他也当兵，会溜会跑，会左右逢迎，讨好上司，他活的倒是比他弟弟命长。
他再没心没肺，再怎么混账也是个人，每每看到伤病抬回来他也会难受，会想弟弟是不是也是这个样子。他还那么小，不到十六，敌人的刀砍过来时一定很怕。他那么怕疼，却被砍得尸骨无存，他会不会恨自己。
他没办法面对死亡，开始逃避，正好上面有个运送粮草的任务他就跟着去了。不是白去的，给上头塞了银子。
“运送的是那批粮草？”
“是也不是。”男子颤巍巍道：“你们问的那件事情我知道，不光我知道，甘州跟兖州的百姓都知道。上面贪污克扣军粮，导致北凉将士被困，冤案错案一桩接着一桩，两州地界内到处都是无辜枉死的冤魂。可事发时我尚未参军，与那些事情没有关系，我知道的跟旁人知道的没什么区别。”
见他言辞闪烁，便知他有所隐瞒，淡淡道：“把你知道的说出来！是天亮前回家，还是天亮前被埋由你自己选择。”
“军粮不是由朝廷发放的，是由各地自行筹集分批运送的，我参与运送的那批粮草就是当年自行筹集，但未运走的部分粮草。”
“具体情况。”
“我不知道......”
“不肯说实话，继续上刑。”韩廷双手微握，懒懒地靠在椅背上：“我这里有样东西，可以将被鞭打时候的疼痛放大十倍。”
见男子满脸疑惑，韩廷稍稍起身，俯看着他：“十倍就是他们打了你一鞭，却能让你感受到被打了十鞭的痛苦。”
男人怕了，打了一个激灵，然韩廷的话还在继续。
“我这东西的效用不止如此，它会让那种疼痛随着经脉遍布周身，让你真真正正地体会一把什么叫生不如死。来呀，把这药丸给他服下。”
打手上前，根本不给男子开口的机会，一下子将药丸塞到他的嘴里。不想咽，没关系，狠狠地来上一拳，莫说小药丸儿，就是一整个鸡蛋都能咽下去。
男人被呛得难受，喉咙里全是药丸的酸苦。不知道是不是错觉，他感觉被鞭打的地方越来越疼，四肢不由自主地蜷缩。
“说，还是不说？”
“我真的不知道，不知道爷问的具体情况是什么，我只知道粮食被囤积在县衙里。”男人微喘着气：“废弃的粮仓，所有的粮食都在那里，且已经存放了好多年。”
“存放了好多年的粮食？你当爷是个蠢的。”打手抡起鞭子，重重地打在男人身上：“小爷家里就是种田的，这粮食放一年还行，放两年就会发霉，会被虫子咬。”
“小的没有说谎，上面的人就是那么跟小的说的。”男人抱着身子：“县衙里也有猫腻，说是废弃的仓库，锁上却没有铜锈。还有地上的车辙印，纵横交错，有许多都是新的。还有粮食，装粮食的袋子是旧的，里头的粮食不是。除了靠近门前的那些，剩下的各有各的问题。要嘛重量不足，要嘛好的坏的混在一起，还有些混入了石子。”
生怕还没说完就被打死，男人喘着气急道：“小的怀疑县衙欺上瞒下，偷梁换柱。”
韩廷皱眉：“可有证据？”
男人道：“没有，若有证据，小的早去邀功讨赏了。”
说罢，扯了扯嘴角，
“爷是聪明人，应当能想到。那是朝廷筹措的军粮，且最初的时候他们不知道会把这批粮食放在县衙的仓库里，或者说长久的放在县衙的仓库里。他们征收上来的粮食一定是好的，绝不会像我们看到的那样。”
男人所说不无道理，征收军粮的时候没人知道这批粮食会出问题，断不会在粮食上做手脚。闭眼，支着脑袋，示意男人继续。
没有听到声音，微微睁眼，打手见状，踢了男人一下，粗声粗气道：“继续！”
“粮食刚放进仓库时，县令跟县里的那些人肯定不敢动。那么大的案子，岂是我这等小民能办的？甘州案与兖州案背后肯定有一个大人物。然随着事情结束，风头过去，取粮食的人迟迟未来，他们就动了心思。以次充好，先用再补，慢慢地就变成了我们在仓库里看到的那个样子。”
韩廷磨着手指问一旁的打手：“天河县令是谁？”