刘掌柜家着火的事情谢掌柜也知道。
不做买卖的以为这买卖人之间都是敌对的关系，实则不然。表面上是敌对的，大白天看见都得甩对方一个白眼，生怕对方抢了自己的买卖。私下里关系挺好的，不是你请我喝酒，就是我请你吃饭，有发财的买卖大伙儿一块儿做，有风险大伙儿一块儿扛。尤其是谢家，算是甘州城所有生意人的主心骨。
刘家被烧当晚，刘掌柜曾来找过谢掌柜，见了面支支吾吾。谢掌柜没多想，以为他是家和铺子同时烧了周转困难，让伙计给他取了一千两现银。刘掌柜再三推让，时不时瞄向别处。谢掌柜还以为他是难为情，硬是把那一千两现银塞到他怀里。
陆昀问道：“那刘掌柜当真什么都没说？”
谢掌柜仔细想了想：“说了，让我今年少屯点儿木炭，说是买卖不大好。”
话到此处，谢掌柜才回过味儿来，用力拍了下大腿。
“瞧我这个猪脑子，竟没听出他话里的意思，以为他是家和铺子烧没了，伤心过头，气糊涂了。两位公子有所不知，甘州与京城不同，不下雪时，气候干冷，一旦下了雪，又湿又冷，那冷能钻到人的骨头缝里。想要安然过冬，干草，柴火和木炭是必不可少的。富裕人家要备用几百斤甚至上千斤的木炭，除了取暖，还会用来温酒煮饭。普通人家也得备上个几十斤，用在最冷的时候。”
谢掌柜搓了搓手，命人取来账本。
“甘州的木炭分为三种，最好的跟最差的都在咱们谢家的铺子里。最好的木炭用来赚钱，最差的木炭用来养民，也就是给那些平日里买不起，使不起木炭的百姓用，其它铺子买的是中等炭。铺子与铺子之间没有利益纷争，起码在近二十年内达成了某种平衡。”
陆昀不懂看账本，账本是韩廷在看。
就账面来看，谢家的炭铺没有盈利，甚至连年亏损。谢掌柜直言不讳，说谢家的炭铺就是在赔钱的，不光甘州的炭铺在赔钱，鄞州，兖州的铺子也在赔钱。
大掌柜，也就是陆知鸢的大舅舅在开设这些铺子的时候说得很明白，他不指望这些铺子给谢家的财富添金加银，只希望甘州，鄞州，以及兖州的百姓能安然过冬，不再活活冻死。与其它铺子不同，这三州炭铺的掌柜都是由谢家的本家人出任掌柜的，所有的账册，均是登录一份，抄录一份，抄录的这份留在铺子里，登录的那一份送往京城谢家。
说白了，大掌柜不允许这铺子有中饱私囊的事情发生。
木炭也不只是在冬天售卖，一年四季都有，只是冬天卖得多一些。以他的铺子为例，往往是在入冬前大量囤货，上等木炭屯个几千斤，下等木炭要以万计算。除了城中百姓，还有州府和军营的木炭也是由谢家供给的。账册是另外的，需得上报朝廷。给州府的略有盈利，给军营的不亏不赚，也是为了北凉着想。
州府的木炭入冬前已经送到各个府里，目前暂未发现异常。军营的也一样，前几日才办妥，就采购量来看没有变化。
韩廷揉了揉眉间：“木炭是由仓库送过去的？”
谢掌柜摆了摆手：“那咋可能？谢家的仓库拢共就那么大点儿，能储存的木炭有限，不可能全从仓库发出。这木炭虽不像金银玉器那般珍贵，储存条件却是十分苛刻。”
陆昀挠了挠头：“你就说那些木炭是从哪儿运来的？”
谢掌柜用看傻子一般的目光看着陆昀：“当然是从货源地直接运来的。”
韩廷琢磨着：“北凉的木炭多产自绛县，从绛县到甘州，需得三到四个月。”
谢掌柜嘿嘿一笑：“韩公子说的不错，是得三到四个月，这还得是在天气晴好，马匹无碍，路上无事的情况下，最多时要走上六个月。炭是在冬天卖的，柴是在春天砍，夏天烧，秋天运的。”
韩廷俯身：“若是这运送途中生了岔子......”
谢掌柜道：“旁人有可能，咱们谢家绝无可能！韩公子怕是不知道咱们谢家的买卖有多大。从绛县到甘州，咱们吃的，用的，穿的，戴的，包括粮草马匹以及储存货物用的仓库都是谢家本家的。别的不敢说，单说我做这炭铺掌柜十余年来，谢家卖给州府，军营以及百姓的木炭从未出过任何问题。”
韩廷弹着手中的账册：“那是以前！根据我的经验，越是大的产业，越容易混进猫猫狗狗。谢掌柜知道白蚁吗？”
“白蚁？白色的蚂蚁？”谢掌柜摇头：“恕我见识浅薄，从未见过这白色的蚂蚁。咱们甘州的蚂蚁都是黑红黑红的，那么大一个，咬起人来生疼生疼。韩公子提起白蚁，可是这白蚁与木炭有关？”
“白蚁会咬穿木屋，直至木屋坍塌，但在木屋坍塌之前，你是很难发现白蚁的踪迹的，即便发现了，也不会往屋倒房塌上面想。”
谢掌柜试探着问：“韩公子的意思是，沿途这些商铺里有白蚁？哦，不，我的意思是有那种居心叵测，想要害谢家的人。”
韩廷起身：“有没有查查就知道了！甘州这风来的蹊跷，保不齐背后有什么阴谋。小姐在甘州，不能出任何纰漏。”
听见小姐二字，谢掌柜立马紧张起来。
何止小姐，还有姑爷呢！
谁不知他们谢家的姑爷是北凉的太子爷，未来的皇帝。小姐跟姑爷都在甘州，真要有个什么事，他们全家人的脑袋都不够砍的。
谢家与州府，与军营的关系甚好，寻个理由去看看木炭不是问题。可这木炭有没有问题，单凭眼睛怎么看得出来？那不是一根两根，十斤八斤，是几千斤，总不能挨个儿看，挨个儿烧吧？
仓库里倒是有些库存，也能换一些木炭出来，只是谢家的口碑与这甘州城怕是要起风波。
韩廷也没好办法，打算回去找陆知鸢商量。州府和军营那边让掌柜的先去打点，待他与陆知鸢商量妥当再进行下一步。
陆昀也不能闲着，韩廷安排他去找刘掌柜。他不相信那些人会一直盯着刘家。地址是谢掌柜给的，刘家老宅，距离甘州城约莫三十里。