“臣……臣江广荣……叩谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”江广荣激动得语无伦次，对着龙椅，拼命地磕头，额头撞在地板上发出“砰砰”的声响，他却浑然不觉。
任天鼎满意地看着这一切，最后，他的目光落在了韩风、刘季和萧然三人身上。
这三位勋贵子弟，此刻正紧张地站在人群中，心中忐忑不安。与林尘、朱能他们相比，他们的功劳实在不值一提。
“韩风、刘季、萧然！”
“臣……臣在！”三人浑身一颤，慌忙出列跪下。
任天鼎看着他们，脸上的笑容收敛了起来，换上了一副意味深长的表情：“抬起头来，让朕，也让满朝文武都看看你们。”
三人不明所以，忐忑地抬起头。
任天鼎的声音在安静的大殿中回响：“朕听林尘说了，当初他招募京中勋贵子弟随军出征时，应者寥寥。最终，主动请缨，并且坚持到最后的，就只有你们三人！”
他环视大殿，目光如刀，缓缓扫过那些站在前排，养尊处优的国公、侯爵。
“朕常常听人说，我大奉的勋贵，已经不会打仗了。平日里遛鸟斗蛐，眠花宿柳，一个个都是行家里手。可一听到要上战场，就都成了缩头乌龟！”
这话说得极重，那些被他目光扫到的老勋贵们，一个个面红耳赤，低下了头，连大气都不敢喘。
“但是！”任天鼎话锋一转，指着韩风三人，声音陡然提高，“他们三个，给朕，给我大奉所有的勋贵，挣回了一点颜面！他们用行动告诉所有人，勋贵的血，还没有凉透！”
“朕很高兴！”任天鼎盯着三人，一字一句地说道，“朕要赏你们！敕封韩风、刘季、萧然，为奋勇县男！爵位虽小，但这是你们自己用血汗挣来的！比你们从祖辈那里继承来的，要光荣百倍！”
“臣等……谢陛下天恩！”三人激动得热泪盈眶，他们知道，这个男爵之位，分量有多重！这是皇帝在用他们，来敲打整个不思进取的勋贵阶层！
封赏完毕，所有人都以为，这场庆功宴的高潮已经过去。
然而，他们都错了。
任天鼎看着殿下神态各异的臣子，特别是那些如坐针毡的老勋贵们，嘴角的冷笑越来越浓。
他端起酒杯，呷了一口，然后慢悠悠地说道：“我大奉自太祖皇帝开国至今，传到朕这里，不多不少，正好是第十九位皇帝了。这二百余年来，我大奉的勋贵体系，开枝散叶，也算是蔚为大观。”
他的语气很平淡，像是在闲话家常，但殿中的气氛却越来越压抑。
“朕有时候就在想，这祖宗传下来的恩荫之法，是不是也该到了改一改的时候了？”
“轰！”
这句话，比之前册封林尘为国公，还要惊人！
恩荫制度，乃是国本！是维系整个勋贵阶层，乃至整个统治阶层稳定的基石！皇帝竟然说，要改一改？
所有勋贵，不论新旧，不论派系，在这一刻，全都脸色剧变！
“传朕旨意！”任天鼎没有给任何人反应的时间，他猛地站起身，声音如雷，响彻整个奉天殿。
“从今日起，于我大奉全境，推行恩荫递减法！”
“何为恩荫递减法？很简单！”
“嗣国公者，可传三代。三代之后，降为侯爵。”
“嗣侯爵、伯爵者，可传两代。两代之后，降为子爵。”
“嗣子爵、男爵者，只传一代！一代之后，爵位作废，贬为庶民！”
“若想保住家族荣耀，若想让爵位延续，只有一个办法！”任天鼎的目光扫过全场，最后定格在林尘身上，“那就是立功！为国，立下实实在在的功勋！有功则赏，无功则退！这，才是我大奉立国之本！”
整个大殿，陷入了死一般的寂静。
所有人都被这石破天惊的旨意给震懵了。
这已经不是改革了，这是在刨整个勋贵阶层的根啊！
短暂的寂静之后，恐慌开始蔓延。
“陛下！万万不可啊！”
一名白发苍苍的御史，第一个冲了出来，跪倒在地，声泪俱下：“陛下，祖制不可废啊！恩荫之法，乃太祖皇帝亲定，是为安抚功臣之心，维系国体之根本。若轻改之，恐寒了天下功臣之心，动摇国本啊！”
“请陛下三思！”
“请陛下收回成命！”
立刻，又有七八名都察院的御史出列，跪了一地。
紧接着，一位平日里只在上朝时当摆设，几乎从不发言的老国公，也颤颤巍巍地走了出来，跪在地上，老泪纵横：“陛下，老臣……老臣家三代单传，犬子又不争气，若行此法，我寇家三百年基业，岂不是要断送在老臣手里？求陛下开恩啊！”
他的话，也代表了在场绝大多数老勋贵的心声。
看着殿下跪倒一片，痛哭流涕的臣子，任天鼎的脸上，没有丝毫动容，反而浮现出一抹暴怒的潮红。
“哼！”他重重地冷哼一声，如同平地起了一阵惊雷。
“反对？你们还有脸反对？”
他猛地抓起桌上的酒杯，狠狠地摔在地上，发出一声清脆的爆响！
“祖制？你们跟朕谈祖制？”任天鼎指着那名老御史，怒吼道，“太祖皇帝定下祖制，是让你们的子孙后代，像你们一样，成为国家的栋梁！而不是成为一群只知享乐，耗费民脂民膏的蛀虫！”
“你们说朕寒了功臣之心？”他指向林尘、朱能、陈英等人，“你问问他们，朕寒了他们的心吗？朕重赏功臣，前所未有！朕寒的，是你们这些无功受禄，还想把这份富贵传给万代子孙的无耻之徒的心！”
他一步步走下台阶，来到那位啼哭的齐国公面前，眼神冰冷如铁。
“大奉养着你们，朕养着你们，是要你们在国家需要的时候，去给朕上阵杀敌的！不是让你们在京师里养尊处优，看着边关将士流血牺牲的！”
“现在，战场都不上了，还叫什么勋贵？叫国蠹还差不多！”
任天鼎的每一句话，都如同重锤，狠狠地砸在每一个老勋贵的心上。他身上的帝王威仪，在这一刻展露无遗，那股天子之怒，压得所有人喘不过气来。