翌日，卯时。
天色将明未明，太极殿前的汉白玉广场上，百官肃立，静候早朝。
与往日的寒暄低语不同，今日的气氛格外凝重。几乎所有的官员，特别是那些出身勋贵的，都面色沉重，眼神复杂。他们的目光，有意无意地飘向队列前方的几位都察院御史，以及站在武将勋贵之首，那个身姿挺拔如松的年轻国公——林尘。
林尘身着崭新的威国公一品朝服，麒麟补子在晨光下熠熠生辉。他神情淡然，目不斜视，仿佛没有察觉到周围那些或敬畏、或嫉恨、或探究的目光。
“咚——咚——咚——”
净鞭三响，宫门大开。
“上朝——”
尖锐的唱喏声中，百官鱼贯而入，庄严肃穆的太极殿内，一场早已酝酿好的风暴，即将拉开序幕。
任天鼎身着龙袍，大马金刀地坐在龙椅之上，目光如电，缓缓扫过阶下百官。太子任泽鹏，则在文官之前。
“有事启奏，无事退朝。”太监吕进尖着嗓子喊道。
话音刚落，队列之中，三名官员几乎是同时出列。
他们皆身着獬豸补服，正是都察院的御史。为首的，是左都御史金文正，一个年过花甲、须发皆白的老臣。
“臣，都察院左都御史金文正，有本启奏！”金文正手持玉笏，声如洪钟。
“准奏。”任天鼎面无表情。
金文正深吸一口气，朗声道：“臣，弹劾陛下！臣以为，陛下于日前庆功宴上，仓促宣布推行‘恩荫递减法’，此举……乃是三大谬误！”
“哗——”
此言一出，满殿哗然！
弹劾皇帝！金文正这是疯了吗？
任天鼎的眼神瞬间变得冰冷，但依旧没有开口，只是示意他继续。
金文正仿佛没有看到皇帝那杀人般的目光，继续说道：“其一，此法动摇国本，有违祖制！我大奉太祖皇帝定下恩荫之法，乃是为了酬谢功臣，令其子孙感念皇恩，世世代代为我大奉的忠诚基石。此乃维系君臣之义、稳固江山社稷的根本大法！陛下轻改祖制，是为不孝！亦是自毁长城，寒了天下功臣之心，此乃第一大谬！”
“其二，此法将致天下动荡，人心不稳！天下勋贵，盘根错节，乃是各地乡绅士族之表率。一旦强行削其爵位，必将导致无数‘没落贵族’出现。彼辈自幼饱读诗书，心高气傲，一旦失去爵位与田产，沦为庶民，必心生怨怼。届时，或勾连地方，或散播谣言，将成为国家巨大的不稳定之源！此乃第二大谬！”
“其三，此法看似激励军功，实则本末倒置！国之根本，在于德政教化，而非穷兵黩武。陛下重赏军功，无可厚非。但若以削夺旧贵之法，来激励新功，未免太过酷烈。长此以往，朝堂之上，将尽是些只知杀伐的武夫，而无德行兼备的君子。国家风气将日益暴戾，离王道教化越来越远！此乃第三大谬！”
金文正说完，将玉笏高举过顶，重重跪下：“臣恳请陛下，三思而后行，收回成命！为江山社稷计，为万民苍生计！”
“臣，都察院监察御史李岩，附议！”又一名中年御史出列，跪在金文正身旁，补充道，“金大人所言极是！况且，以军功论爵，亦有极大弊端！边疆战事，胜败乃兵家常事。若以一时之胜负，定爵位之高低，恐会催生将领冒进之心，为求军功而不惜兵士性命，此非国家之福！请陛下明察！”
“臣，都察院监察御史张承，附议！”一名更年轻的御史也跪了下来，声音清亮，“陛下，以功罪赏罚天下，乃人君之权。但恩荫乃是恩典，非赏罚也！将恩典与功罪混为一谈，乱了法度！长此以往，君将不君，臣将不臣，纲常伦理，荡然无存！请陛下收回成命！”
三位御史，有老有中，有青有少。他们引经据典，从祖制、稳定、德政三个方面，对“恩荫递减法”进行了激烈而逻辑清晰的抨击。
一时间，殿内气氛压抑到了极点。不少老勋贵，如安国公卫长白之流，都露出了赞同之色，若非顾忌龙椅上那位帝王的威严，恐怕早已出列附议。
而在武将的队列中，朱能正压低了声音，对着林尘和陈英嘀咕。
“我呸！”朱能朝着那几个御史的方向，翻了个白眼，声音小得像蚊子哼哼，“这帮酸儒，说得比唱得还好听！什么狗屁祖制，我们祖宗在马上打天下的时候，这帮人的祖宗还不知道在哪啃树皮呢！现在倒好，跳出来指手画脚了！”
陈英也皱着眉头，低声道：“他们说的，倒也不是全无道理。特别是那条，担心将领为了军功而冒进，确实是个隐患。不过，这显然是因噎废食。”
林尘听着他们的议论，又看了看那些跪在地上，慷慨陈词的御史，眼神平静如水。
他对朱能道：“别急，让他们说。言官嘛，风闻奏事，本就是他们的职责。今日他们若是不闹上这么一出，反倒不正常了。”
“尘哥，你就一点不担心？”朱能有些急了，“这帮人的嘴，可是能把活人说死的！万一陛下被他们说动了……”
“放心。”林尘的笑容里带着一丝深意，“陛下的决心，比我们想象的要大得多。看着吧，若是这帮言官的火力太猛，连陛下都压不住的时候，我再出列不迟。”
他的话音刚落，又有几位老国公，颤颤巍巍地出列，跪倒在地，哭诉祖上不易，恳请陛下法外开恩。
一时间，太极殿上，仿佛成了一个巨大的戏台，唱念做打，好不热闹。
龙椅之上，任天鼎始终冷眼旁观，直到殿上哭声、谏言声渐渐平息，他才缓缓地将目光，投向了身边的太子。
“太子，对此事，你怎么看？”
所有人的目光，瞬间都集中到了太子任泽鹏的身上。
任泽鹏上前一步，对着群臣，也对着皇帝，躬身行礼。他虽然年轻，但神态从容，颇有储君风范。
“回父皇，儿臣以为，三位御史大人与诸位国公的担忧，不无道理。祖制、稳定、德政，皆是治国之要。但是……”