“绑了！”朱照国冷哼一声。
日上三竿之时，平海卫的战事基本结束。硝烟仍未散尽，但喊杀声已被胜利的欢呼所取代。海滩上、营寨内，到处都是倭寇的尸体和跪地求饶的俘虏。少数几艘侥幸逃出海的小船，也被大奉水师追击、俘获。
林尘站在一处被炮火削平的高地上，俯瞰着这片狼藉的战场。历经半月鏖战，肆虐东山省多年的倭寇主力，至此，被彻底荡平！
朱照国和秦争大步走来，脸上洋溢着酣畅淋漓的笑容。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”朱照国用力拍着林尘的肩膀，“世侄，你这火炮，真是国之利器！往后打仗，就该这么打！”
秦争也感慨道：“此战之后，东山倭患可平，沿海百姓，总算能过上几年安生日子了。林都督，居功至伟！”
林尘望着远方渐渐平静下来的海面，心中却并无太多喜悦，只有一种重任暂释的疲惫。东山省的战斗结束了，但摆在他面前的，还有更复杂的朝堂风波，以及那个让他心绪难平的女子和那个未曾谋面的孩子。
……
东山省的倭患已平，空气中弥漫的血腥与硝烟味渐渐被海风带来的咸腥所取代。临时帅府所在的院落，也恢复了往日的宁静，只是这份宁静之下，潜藏着难以言说的暗流。
林尘处理完军务，再次踏入了这个幽静的小院。
这一次，他看到宋冰莹没有躺在床上，而是穿着一身素净的月白襦裙，独自坐在院中的石凳上，望着墙角一株开得正盛的山茶花出神。她的气色比前几日好了许多，但眉宇间那份清冷与疏离，却仿佛凝结成了实质，将她与周遭的一切隔离开来。
听到脚步声，宋冰莹缓缓转过头，目光平静无波地落在林尘身上，既无惊喜，也无怨怼，只是如同看一个陌生人般，淡淡开口：“林大人，还有事吗？”
这声“林大人”叫得林尘心头一刺。
他压下那点不适，脸上努力挤出一个温和的笑容，走上前道：“看你气色好了不少。今日……天气尚可，一直闷在屋里也无趣，不如我陪你出去走走？海边风浪已平，景致应当不错。”
宋冰莹抬眸，望了望天空中堆积的、略显沉郁的铅灰色云层，语气依旧平淡：“是阴天。”
林尘被她这话噎了一下，却并未放弃，坚持道：“海边阴天亦有阴天的韵味，视野开阔，总好过困守在这方寸院落。”
他看着她，眼神带着一丝不易察觉的恳切。
宋冰莹沉默了片刻，目光在他脸上停留了一瞬，似乎想从他眼中分辨出什么。最终，她什么也没说，只是缓缓站起了身，算是默许。
两人一前一后，默默走出了院子，穿过尚残留着战火痕迹的营区，走向不远处的海滩。一路无言，只有海风吹拂衣袂的轻微声响。
踏上松软微湿的沙滩，面对着一望无际、此刻显得有些灰蒙蒙的大海，林尘深吸了一口带着咸味的空气，试图打破这令人窒息的沉默。他放慢脚步，与宋冰莹并肩而行，开始主动寻找话题，声音在海风的包裹下，显得有些飘忽：
“说起来……我们第一次真正意义上的相遇，好像也是在类似的地方？不过不是海边，是在京师城外。那时你带着白莲教的人设粥棚施粥，我还以为真是哪家心善的贵人……没想到，你竟是冲着刺杀我去的。”他说着，嘴角勾起一丝自嘲的弧度。
宋冰莹目视前方翻涌的海浪，没有回应。
林尘也不在意，继续自顾自地说下去，仿佛陷入了回忆：“后来，我奉命来东山省平定白莲教……我们之间，好像总是在对立的位置上。你算计我，我围剿你……可不知从什么时候起，这味道就变了。在青州那个小院，你给我下药……那次……”他没有把话说完，但其中的意味，两人都心知肚明。
他说的，是那些超越了立场和算计的、若有若无的情愫，是刀光剑影间偶然流露的片刻迟疑与复杂眼神。
两人沿着海岸线默默走着，脚印在身后沙滩上留下两行蜿蜒的痕迹。大部分时间，只有林尘在低声述说，宋冰莹则保持着令人心慌的沉默，仿佛他说的都是与她无关的、久远的故事。
直到林尘提到“青州那个小院”时，宋冰莹的身体几不可察地僵硬了一下。
终于，她停下了脚步，转过身，直面林尘，海风吹拂起她鬓边的几缕青丝，她的眼眸如同此刻的海面，深沉而冰冷：“林公子，你现在与我说这些……还有什么用？”
她的声音很轻，却带着一种万念俱灰的疲惫和痛楚：“都过去了。人死了，教散了……一切都没了。”
看着她眼中那深不见底的哀伤与低落，林尘的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他知道，黑水峪的惨败和白莲教的覆灭，对她打击太大。他上前一步，目光坚定地看着她，不再迂回，直接说出了思考已久的决定：
“正因为如此，你才更应该跟我回京师。”
宋冰莹猛地抬头，眼中闪过一丝愕然。
林尘继续道，语气沉稳而有力：“现在东山省的倭寇已经平定，你的教徒也死伤殆尽。你再独自留在这片伤心之地，除了触景生情，不断咀嚼痛苦之外，还有什么意义？京师……至少能给你一个新的开始，一个安全的环境。”
宋冰莹怔怔地看着他，看了许久，仿佛要透过他的眼睛，看穿他内心真实的想法。她忽然扯动嘴角，露出一抹带着苦涩和嘲弄的浅笑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“林公子，你如今位高权重，娇妻美眷在侧。你执意要带我回京……仅仅是因为，那个孩子的缘故吗？是责任？还是怜悯？”
这句话，她终于问出了口，带着积压已久的委屈和一丝微弱的、连她自己都不敢深想的期盼。
林尘没有任何犹豫，他上前一步，来到她身前，两人距离近得能感受到彼此的呼吸。他深深地望进她的眼底，目光坦诚而灼热，一字一句，清晰无比地说道：
“不。我是因为你。”
他停顿了一下，仿佛要让她听清每一个字：“宋冰莹，你听清楚。就算没有那个孩子，我也会想尽办法，让你跟我走。”