江南道，辰州，酉山。
孟星美沉默了！
姚欣冉并非危言耸听，这些后果她也不是没想过，但她至今也想不出万全之策。
或许根本就没有万全之策，凡事都有代价，而苗家姐妹和小师弟就是她最不愿承受的代价。
应天宫宫主尹渐飞见孟星美静默不语，料想姚欣冉说出了她的顾虑，趁机道：“该说的都说了，抚剑山庄定会保全莫庄主的清誉。孟堂主若还是一意孤行，就别怪我等先礼后兵。”
“什么先啊后的？你们这些读过书的人就喜欢吐酸词。还有三天就是武盟大会，我就住这陪着小娘子，小娘子就别去武盟大会了。”一个粗犷的汉子道，声如其人，正是湛卢帮帮主战郊。
就在众人相持不下之时，江渔和文承智留意到，功业堂外的院子里，不知何时站着一人，其气息混在往来的武卫和武役之中，几难察觉。
此人一身青袍，背对堂厅，静如崖石。江渔一眼就断定，此人绝非武卫武役。
一番威逼利诱之后，孟星美依旧不为所动，魏伦见多说无益，起身离开功业堂。刚走出厅堂，就看见院子里背身而立的青袍男子。魏伦略一愣，上前叉手道：“沈大侠。”
抚剑山庄一十一人中，只有魏伦和裘洛戎见过沈恬，而邰添右和战郊二人还稳坐堂中，似乎真要留在功业堂。
沈恬转过身，叉手回礼，眼神扫过抚剑山庄众人。众人也望着沈恬，眼神各异，魏伦小心问道：“沈大侠也是为孟堂主的事而来？”
沈恬冷冷道：“在下是镖人，哪里有买卖就在哪里。”
“哦，不知沈大侠在功业堂接的是什么买卖？”
“镖人自然是接镖。”
“什么镖？”
“四条命。”
“抚剑山庄可以出四倍的价，请沈大侠弃镖。”
“四倍？只怕抚剑山庄付不起。”
“镖银是多少？”
“一千两金！”
“一千两金？哈，春宵一刻值千金吗？哈……”堂厅里传来战郊轻蔑的笑声。
沈恬没有理会。魏伦的脸色却是愈发阴沉，眼角微微抽动两下，“沈大侠要管抚剑山庄的事？”
“在下不管闲事，只护镖。”
魏伦走近一步，小声道：“每个人都有不想让人知道的过往，莫庄主有、沈大侠也有。如果有人说出莫庄主的过往，难道就不会有人说出沈大侠的过往！”
沈恬道：“不是每个人的过往都值一千两金。”
堂中又传来战郊的戏笑声：“也不是每个女人的春宵一刻都值千金，不过我看仙子的……”话没说完，沈恬已站在了他面前。
战郊大惊，他这才知道自己看走了眼，眼前这人的气息已炼至收发随心的境界，自己根本没有察觉，还以为就是个不知天高地厚的峨眉弟子。
但沈恬并未出手，只是静静地站在他面前。战郊感觉面前仿佛巨石压顶，令人喘不过气。
此时，功业堂内外，所有人目光都望向了沈恬，连院里的武卫武役都屏住了呼吸，唯有裘洛戎看也不看一眼，离开了功业堂。
魏伦朗声道：“抚剑山庄不想与沈大侠为敌，但更不会任由莫庄主身败名裂。”不愧是武事堂七执事之一，一句话略缓和了双方的对峙，也丝毫不折损抚剑山庄的颜面。
沈恬一言不发，只是静静站着、盯着战郊。临阵对敌从来都不止是武功的比拼，更是心智的较量，没有三十多年沙场江湖的浴血拼杀，你就很难感受到心如崖石的冷峻，任他风狂雨强，我自巍然不动。
江渔看出，战郊掩不住的气虚胆怯，还未出手已露败象，“战帮主，我们走吧。”
邰添右也是老江湖，他和战郊留在功业堂，是想逼孟星美知难而退，就算不成，也能监看孟星美的一举一动。但现在，沈恬就像是巨石般挡在他们面前，继续留下来，难的不是孟星美，反倒是他们。于是借机道：“战兄，我们先走，改日再来拜访孟堂主。”
战郊忙抓住时机，正欲起身离开，沈恬却突然出手拍在他肩膀上。战郊顿时感觉肩头似有千斤巨石压住，赶紧运功抵御，众人全都暗自运劲蓄力，以备一战，功业堂里顿时剑拔弩张。
豆大的汗珠从战郊额头滚下，他运足十成真气与沈恬比拼内功，但仍然感觉肩头灼烧，身子动弹不得，一个字也说不出来。
沈恬似乎还游刃有余，歪着头凑近战郊的脸，小声道：“方才你威胁我的镖。我是个镖人，谁威胁我的镖，我就除掉谁。”
战郊不自觉地一点头，沈恬又突然收回了内劲。战郊出了口大气，故作镇定地站起身道：“邰帮主，走吧。”
刚走出一步，战郊刚才坐的椅子“哗”地散落一地。战郊却是头也不回，离开了功业堂。
等抚剑山庄众人离开，孟星美道：“多谢沈大哥出手解围，但孟某付不起沈大哥的镖银。”
“你帮我查的事，又何止一千两金？”
“沈大哥也可以请抚剑山庄的人去查，我相信他们不会拒绝。”
“我只相信不畏权贵的人。”
“江湖中只知抚剑山庄「一庄二谷三宫四帮」，其实抚剑山庄真正可怕的，是从不为人所知的四大长老，我不想沈大哥因为我与抚剑山庄结下梁子。”
“孟娘子不担心自己？”
“不怕沈大哥笑话，与抚剑山庄为敌又怎会不担惊受怕，只是我愿意付出代价，但代价不可是我珍惜的人。”
“苗家姐妹和吐师？”
孟星美略迟疑，“嗯”了一声。
……
未时正，孟星美登上功业堂山顶，眺望山下的沅水。两只货船正从酉山的水岸边驶出，往对岸的望酉坊驶去，货船上是从望酉坊送来的棺木、丧幡和白幛等。
孟星美眼神从山间扫过，又闭上眼，深吸山顶轻风，凉风中青草和春泥的气味令她心里安畅。
孟星美在山顶独自站了半个多时辰，才缓步下山。刚走到功业堂门前，武役匆匆来报，孟叔邝正急得四处寻她。
孟星美心里一沉，若不是情势火急，孟叔邝不会如此。她急步掠进功业堂，孟叔邝在堂中来回踱步，一见到孟星美急道：“师姐，苗师姐不见了……”
“别慌，慢慢说。”孟星美道。
“今日巳时，掌门让我去叫苗师姐，我到了她的客房，但她不在房中。我又四处打问，有武卫说见她上了山顶，可我在山上找了一天也没找见她，到现在师姐也没回奉武堂……”
“你跟谁说过这事？”
“我巳时末跟掌门说，师姐出门了。掌门说等师姐回来，让她去客房找她。”
“走，去若媚的房里看看。”
依盟约，一等门派住在奉武堂，除武盟大会之期外，一等门派还可派人常年留在酉山，称作留守。奉武堂的客房山壁有留守住的客房。
苗若媚是峨眉派的留守，就住在留守客房。孟星美在房里仔仔细细查找了一遍，但并没发现任何可疑。
孟星美心里很清楚，这显然是有人对苗若媚下手了！苗若媚踏足江湖不深，并无仇怨，近两年又留守酉山，抓走她自然是为莫独逸的事。
孟星美多年来暗中追查江夏郡王之死，苗家姐妹、孟叔邝都曾帮过她，而知晓此事的人很少。
原本只要她在八卦峰上说出真相，所有仇怨都会落在她一人身上。可惜事与愿违，她没能说出真相，反倒让人警觉她的意图，苗家姐妹和孟叔邝也因此受到牵连。
孟星美走出客房时，天已麻黑，而她的心里更加黑沉。有人竟敢在武盟公然掳走峨眉弟子，她到底还是低估了莫独逸、低估了潜在的对手。
到底是谁抓走了苗若媚？是抚剑山庄，还是姚欣冉说的那些人？抓走苗若媚的人定是想要挟她，她又该怎么选择？