江南道，辰州。
天刚麻黑，炭铺里沉寂得令人紧张。
慕容朝香从五个同门的眼神里看出了不安，但没有看出胆怯。她本不该在这里，但大哥慕容笃因莫独逸案下狱，二哥慕容恪更是忙于稳住姑苏剑庐的基业，没人顾得上父亲当年拼下的这家炭铺，她只好自己赶来望酉坊守住家业。
“大家准备，最要紧的是保住性命。”慕容朝香柔声道，剑庐的五个门人依照沈恬之计各自藏好，仅余慕容朝香和沈恬仍坐在堂屋里。
沈恬看看天色，昨日的这个时辰，他刚背着白昭义掠出聚侠庄，正急思对策，忽见五个黑衣人偷进了姑苏剑庐的炭铺。
这不是他第一次见到炭铺遇袭，姑苏剑庐因牵涉苗若媚被掳案，已成众矢之的，不知多少双眼睛暗中盯上了这家炭铺。
沈恬心生一计，只有同样深陷泥潭的人才会甘冒奇险助他脱身，沈恬将白昭义绑在背上，从后院跃入炭铺。
一老翁正拼死护着慕容朝香到了后院，刚进院里就倒在了黑衣人的刀下。慕容朝香和黑衣人见到墙影里的沈恬，皆是一愣，两黑衣人对望一眼，继续夹攻慕容朝香。
慕容朝香厉声道：“鬼鬼祟祟、趁人之危算什么英雄？有本事报上名来！”
黑衣人并不理会，却听沈恬道：“万嶂山、一线天。”
话音刚落，慕容朝香虎口震痛、剑已脱手，人被踢出一丈远，正巧倒在沈恬旁边。她这才看清，沈恬背上还背着一人，像是受了伤。
两黑衣人走近沈恬，其中一人道：“阁下也是来插旗？”
沈恬冷冷道：“在下不做强盗的勾当。”
“哼，既然不是来插旗，奉劝阁下不要多管闲事。”
慕容朝香站起身，叉手道：“姑苏剑庐慕容朝香请大侠出手相救。”
“我出手是有代价的，慕容姑娘敢接？”
慕容朝香略迟疑，道：“救命之恩，慕容朝香万死以报。”
“在下不管闲事，现在这家炭铺的事是在下的份内事。”
两黑衣人又对望一眼，杀气腾起，一左一右出刀分袭慕容朝香和沈恬。可惜他们没有留意到，墙影中的人杀心早起。等他们甫一动手，沈恬已后发先至，抢在慕容朝香身前，出手夺下黑衣人的刀，反手一刀抵住他的脖颈，推着他直撞向另一黑衣人。
另一黑衣人避过了自己的同伴，却没避过沈恬的刀，黑衣人双双倒下，甚至都没发出多余的声响。
慕容朝香此刻既惊又忧，原本以为今夜自己难逃一死，谁知天降神恩，躲过一劫。可请神容易送神难，如此身手的人，不知自己需要付出多大的代价？
炭铺外忽然火光映天、人声熙攘，聚侠庄巡卫敲开炭铺的门，不由分说冲进来十余人，四处翻查。
冯苇走到炭铺后院，看着地上的八具尸首，一言不发。一聚侠庄弟子凑近他耳边低语了一阵，然后大声喊道：“今晚有没有人看到穿褐袍的可疑人经过这里？”
慕容朝香一听褐袍，猜到聚侠庄找的人就是沈恬。而此时的沈恬正藏身在炭铺中，如果慕容朝香改变主意出卖自己，他已想好了离开炭铺的办法。
慕容朝香略迟疑，朗声道：“穿褐袍的人……我们没有看到，穿黑衣的可疑人这里倒是不少。”
冯苇朝慕容朝香走近两步，道：“这些穿黑衣的人，都是你杀的？”冯苇留意到，黑衣人的致命伤很像是刀伤，而姑苏剑庐用的是剑，炭铺里的人也只有慕容朝香手里拿的是刀。
“他们来抢店铺，自然是店铺的主人杀了他们。”
冯苇盯着她，缓缓道：“我劝慕容娘子量力而为，莫要因财丢了性命。”说完大步走出后院，聚侠庄众人也跟着离开了炭铺。
沈恬也悄然离开了炭铺，背上的白昭义急需医治，他已想到一人或许会救白昭义。
……
醉献楼里客似云来，许家的白醪酒甘醇绵甜，引得不少武人慕名前来。
沈恬推开窗户跃进许献遒的卧房时，许献遒正坐在桌旁喝茶，并不感到吃惊，桌上还摆着两个茶盏，像是早已知道有客来。
“原来是你！聚侠庄的人刚来过。”
“许郎主早料到我会来？”
“望酉坊里，你可以去的地方并不多。”
“确实不多。”沈恬第一个想到的就是并州许家。许家先是三郎许如渊盗走武籍后消失无踪，如今长子许如懋又惨遭毒手，许献遒接连丧子，心中的愤恨足以让他甘冒任何风险。
“你是凶手？还是中了凶手的圈套？”
“我不认为今晚是凶手的圈套，或许他也不想遇见我。”
“你与他交过手？”
沈恬点点头：“如果我说，我可以将凶手交给许郎主，许郎主是否愿与在下做笔买卖？”
“你想要什么？”
“我想许郎主治好聚侠庄的白昭义，他是此案的重要证人。”
“也是你的证人？”
“正是。”
“你为何不把白昭义交给聚侠庄？”
“因为我不相信聚侠庄。”
“聚侠庄挖地三尺找你，你让我留下白昭义，总该有些凭信吧？”
“凭信就在令郎身上。”沈恬取出一块绢布，放到桌子中央，“我猜测，许公子生前与凶手交手时中过毒针。只是聚侠庄的仵作并未验出，许郎主可以再为令郎验尸。”
许献遒展开绢布，布里正是方才凶手差点射中沈恬的金针。
沈恬接着道：“凶手用的是鹿角杖，金针藏在鹿角之中，防不胜防。”
许献遒盯着金针，眼角微微抽动，“五日之后是懋儿的头七，过了头七我会送他回并州，你还有五日。”
……
五日！
许献遒五日后就会离开，姑苏剑庐五日后就有援手，一切须在五日后终了……
沈恬正思忖，炭铺外破空声传来，两支飞箭射进堂屋，正中桌旁的两个草人。沈恬随即挥手一掌，打灭了烛火，炭铺里只余下透过窗纸的月光。
“嗖嗖……”飞箭从四面八方射向炭铺各间房屋，房屋的窗户都被木条封死，飞箭大多射中了木条。飞箭过后，有人跃上屋顶，揭开两片屋瓦，觑看屋里的情状。
不一会儿，炭铺前后院各跃入四个黑衣人。屋顶的黑衣人从腰上取下一个烟筒，点燃后正欲扔进屋里，屋梁上突然射出一箭，正中黑衣人面门。
一声惨叫，黑衣人从屋顶滚落，炭铺的前后院墙外也各抛进来三个黑物。黑衣人与黑物几乎同时落地，黑物破碎，飞出密密麻麻的飞虫，竟是胡蜂。
黑衣人被胡蜂围蜇，忍不住往就近的屋子里躲。谁知，后院里各间房的房门也都被封死，黑衣人无处可躲，只得冲出院门，离开了炭铺。
炭铺外，三名剑庐弟子早已张弓搭箭，候在门外……
前院的四名黑衣人全都从正门冲进了堂屋。不等他们站稳，堂屋里剑光闪没，一个黑衣人已栽倒在地。
黑暗中，刀剑交击声乍起即休，一连三声闷哼，黑衣人立足未稳便已倒地不起。透过窗户的月光，照见一双冷峻的眉眼……
三更时分，望酉坊的街巷里，一队牛车穿街过巷，赶车的人腰间系着白布腰带，正是望酉坊的解更人。
三更「开时」、武斗停止。依照望酉坊的规矩，尸首须放置在街边，等解更人来收尸，一具尸一百文。
沈恬站在门边，看着剑庐弟子将黑衣人的尸首抬出炭铺。他感觉到，远处屋顶上，还有两人正望着炭铺，其中一人气息深缓绵长，真元修为与自己不相伯仲。
沈恬略转头，眼角瞟向远处屋顶。屋顶上两人的身影他在酉山见过，正是邙山派掌门孙乙和大弟子寇振……