上午的谈判依然艰难，但江桃不再一味坚持降价，而是开始询问永丰面粉厂的发展规划。出乎意料的是，马国富对这个话题很有兴趣，滔滔不绝地讲起了他如何从一个村级小磨坊做到现在的规模。
“……所以质量是我的命根子，”马国富拍着胸脯说，“我宁可少赚钱，也不能砸了招牌！”
江桃点点头：“马厂长的坚持令人敬佩。其实我们方便面也是靠质量打市场的。”她话锋一转，“说到未来，马厂长有没有考虑过让令郎接班？”
马国富的表情顿时阴沉下来：“那小子……不提也罢。”
“昨天偶然听到令郎说起地质学，似乎很有研究？”江桃装作不经意地问。
“研究个屁！”马国富又激动起来，“整天不务正业，捡些破石头当宝贝。我给他安排好了后半生，他倒好，想去西北吃沙子！”
江桃轻轻放下茶杯：“马厂长，恕我直言，您有没有想过，强迫孩子走您安排的路，可能会适得其反？”
“你懂什么！”马国富瞪着眼睛，“我是为他好！西北那地方苦得很，毕业了分配去深山老林勘探，一辈子就毁了！”
“可如果他真心热爱呢？”江桃平静地问，“我觉得家长还是应该听听孩子的想法。”
“他就算去西北，也只是去找吃苦受累，有什么好？”
江桃不以为然的摇摇头：“您错了。您的儿子有自己的梦想和追求。”
马国富被她堵得哑口无言。
江桃继续道：“如果您能给他一次机会，让他亲自试验一下，或许您能发现，您的想法是错误的。”
“你们女人就是心软！”马国富打断她，“孩子不懂事，大人也不懂事？”
谈判再次不欢而散。但江桃注意到，马国富虽然嘴上强硬，眼中却闪过一丝犹豫。离开前，她故意“遗忘”了一份文件在办公室，里面是西北地质大学的招生简章和一些优秀毕业生的事迹——这是她昨晚让小李准备的。
下午，江桃在县城唯一的新华书店里找到了正在翻阅地质图册的马小强。
“怎么样？”少年急切地问。
“火候还不够。”江桃摇摇头，“你父亲很固执。”
马小强失望地垂下肩膀：“我就知道……”
“但也不是完全没有希望。”江桃从包里拿出一台随身听，“这是我托人从香江带的，里面有几位着名地质学家的讲座录音。今晚你父亲要去县里开会，你可以在家好好学习。”
马小强眼睛一亮：“你是让我...”
“让他偶然发现你对地质的热爱有多深。”江桃眨眨眼，“有时候，人们需要亲眼看到才能相信。”
这随身听当然不是从香江带的，而是江桃在京市的时候给三个孩子带的礼物之一，不过舍不得孩子套不住狼，她特意用随身听引导马小强去找马厂长。
马小强的目光瞬间亮了起来：“谢谢姐姐。”
当晚，江桃在招待所接到了马小强打来的电话。
“姐姐！”少年兴奋的声音从听筒里传来，“我爸刚才回来，看见我在听讲座还做笔记，居然……居然没发火！他问我这是什么，我就把那些矿石标本拿出来给他看，还解释了每种矿石的形成过程……”
江桃微笑着听马小强语无伦次地描述，能想象到那个场景：倔强的老厂长面对儿子眼中闪烁的热情，内心的坚冰开始融化……
“太好了。”她轻声说，“明天是关键。”
第二天一早，江桃精心打扮后前往面粉厂。让她意外的是，马国富亲自在厂门口等她，脸色虽然依旧严肃，但眼神柔和了许多。
“江厂长，”他开门见山地说，“我想了一晚上。面粉价格可以降三个百分点，不能再低了。”
江桃心中一喜，但面上不显：“马厂长怎么突然改变主意了？”
马国富望向远处的麦田，长叹一口气：“你说得对，孩子大了，有自己的想法……我昨晚看了小强那些石头和笔记，那小子……是真喜欢这个。”
“我答应让他报考西北地质大学。”马国富转过头，眼中竟有隐隐泪光，“但有个条件——你得保证你们厂至少五年内都从我们这里进货。”
江桃伸出手：“一言为定。不过马厂长，您不会后悔这个决定的。我见过太多被父母束缚的年轻人，他们要么一辈子活在遗憾中，要么在中年时突然反叛……让令郎追求自己的梦想，他将来会感激您的。”
马国富紧紧握住她的手：“希望如此。江厂长，你是个奇怪的女人——明明来谈生意，却管起别人的家事。”
“因为商业的本质是人与人之间的关系。”江桃笑着说，“对了，我有个提议——如果令郎考上西北地质大学，我们厂子愿意提供四年的奖学金，作为对我们优质供应商的一点心意。”
马国富愣住了，随即大笑起来：“好你个江同志！这下我想反悔都不行了！”
两人相视而笑，初夏的阳光洒在他们身上，暖洋洋的。江桃知道，这次河北之行，她得到的远不止是一个优惠的供货协议。
火车缓缓驶入站台时，已是深夜十一点。江桃揉了揉酸胀的太阳穴，透过车窗望着站台上昏黄的灯光。三天两夜的往返奔波让她疲惫不堪，但手指触摸到公文包里那份签好的合同，嘴角又忍不住上扬。
五个百分点的降价幅度——比她最初期望的还要好。更重要的是，她为厂子锁定了未来五年稳定的优质面粉供应。想到这里，江桃不由得又想起马国富最后送别时说的话：“江厂长，我马国富这辈子没服过几个人，你算一个。”
站台上人影稀疏。江桃提着行李刚下车，就看见了那个熟悉的身影——顾有为穿着一件藏蓝色夹克，站在柱子旁张望。身板依然挺拔如松。