“这个清度可以吗？”林保罗舀起一勺已经变得如水晶般透明的汤。
周德昌微微点头：“再加……两粒枸杞。”
最后五分钟，林保罗将雕刻好的白菜芯放入透明汤碗中，缓缓注入滚烫的清汤。白菜在热汤中缓缓绽放，如同一朵真正的白莲。他在中心点缀了几片黑松露，又按照周德昌的建议撒上两粒艳红的枸杞。
“菜名？”负责登记的赛事工作人员问道。
林保罗看向周德昌。老师傅虚弱地笑了笑，用口型说了三个字。
“《清水芙蓉》”林保罗大声宣布，“一道致敬传统又拥抱创新的融合菜品。”
当这道菜被端向评委席时，江桃注意到主评委——那位着名的法国美食家皱起了眉头。他用勺子轻轻搅动那看似清水的汤，表情充满怀疑。
“这看起来……相当简单。”评委用法语评论道，“在决赛中显得有些……平淡？”
林保罗深吸一口气，走上前用流利的法语回应：“先生，中国有句古话叫大味至淡。真正的美味不在于表面的华丽，而在于内涵的深度。这道菜看似清水，实则汇聚了海洋的鲜、大地的香和时间的醇。”
他轻轻拨动碗中的白菜，花瓣般的菜叶舒展开来，露出中心那两粒红艳的枸杞和几片黑松露：“就像这座融合之都里昂，外表平静，内里却藏着无数精彩的故事。”“
评委们将信将疑地品尝起来。第一口汤入口，主评委的眼睛突然睁大。他赶紧又舀了一勺，这次连带了一片白菜和一小块松露。细细品味后，他放下勺子，缓缓点头。
“令人惊叹……”他转向其他评委，“清澈如泉水，却有着难以置信的鲜味层次。白菜的甜、松露的香、还有那一点点枸杞的酸甜……完美平衡。”
其他评委也纷纷点头称赞。一位日本评委甚至要求再来一碗：“这让我想起了京都的料理，但又有西餐的元素，太妙了！”
评分环节，八方美食城出人意料地获得了创意分和传统分的双料最高分。当主持人宣布八方美食城获得本届大赛“最佳融合创新奖”时，林保罗第一时间扶起周德昌，两人一起走上领奖台。
“这份荣誉属于周师傅。”林保罗用中文说道。
周德昌站在聚光灯下，左手紧紧握住奖杯，右手无力地垂在身侧。他想说些什么，但最终只是轻轻拍了拍林保罗的肩膀，眼睛里闪烁着泪光。
江桃在台下看着这一幕，笑容满面，她大力鼓掌，还好这两个人现在通力合作，不然要是谁撂挑子，最后的结果真的不好说。
颁奖仪式后，团队在酒店举行了小型庆功宴。周德昌的右手已经打上了石膏——医生诊断是腕关节严重劳损，需要至少静养六周。
“早知道就该听你们的，早点去看医生。”周德昌自嘲道，用左手笨拙地夹着一块蛋糕。
林保罗帮他切好牛排：“您就好好养伤。回国后厨房有我呢。”
“你？”周德昌挑眉，“别以为拿了个奖就了不起了。开水白菜的火候还差得远呢！”
林保罗笑嘻嘻地点头：“是是是，您说得对。”
江桃举起香槟杯：“为我们团队的每个人干杯！这次比赛让我明白，八方美食城的东西合璧不仅是菜品的融合，更是我们每个人的优势互补。”
杯子相碰，清脆的声响中，周德昌突然严肃起来：“保罗，回去后每天凌晨四点，我在家教你。这只手虽然暂时废了，但舌头和眼睛还好使。”
林保罗立刻放下酒杯，正色道：“是。”
夜深了，庆功的人群渐渐散去。江桃帮周德昌收拾行李时，发现他的行李箱底层整齐地放着一套崭新的厨师服，上面绣着“林保罗”三个字。
“这是……？”
周德昌有些不好意思：“本来打算等过段时间再送的……没想到提前用上了。”
江桃小心地抚平衣服上的褶皱，心中暖流涌动。她知道，对周德昌这样的老派匠人来说，这比任何奖杯都更能表达他的认可与骄傲。
回国的飞机上，林保罗一直小心保管着那个沉甸甸的奖杯，而周德昌则时不时摸一摸右手腕上的石膏。江桃看着舷窗外翻滚的云海，思绪万千。
这次法国之行，他们带回来的不仅是一个国际奖项，更重要的是一种信念——中华美食文化能够在坚守本真的同时，拥抱世界。
飞机即将降落时，周德昌突然开口：“丫头，我有个想法。”
“嗯？”
“回去后……我们可以在八方美食城开个“传承班”。我教中餐基础，保罗教西餐技法，让年轻人学贯中西。”
江桃惊喜地转头看他：“这个主意太棒了！”
林保罗也凑过来：“我还可以开个法语班，教大家餐饮法语！”
周德昌佯怒：“先把你的四川话学好吧！师父和舒服都分不清！”
三人的笑声在机舱里回荡，引得空姐好奇张望。
雨总是来得突然。周德昌站在八方美食城的后院屋檐下，看着雨滴在青石板上溅起一朵朵小水花。他手里捏着一张泛黄的照片——那是全国厨艺大赛的合影，年轻的他和刘世昌肩并肩站着，手里捧着奖状，笑得见牙不见眼。
“周师傅，外面凉。”江桃的声音从身后传来，递过一件外套。
周德昌接过外套，却没有披上，只是用粗糙的手指轻轻抚过照片上刘世昌的脸：“三十年交情啊……”
江桃沉默地站在一旁。她知道此刻任何安慰都是苍白的。刘世昌昨天刚因商业诽谤和食品安全诬告罪被判三年有期徒刑。
雨越下越大，打在院角的芭蕉叶上，发出啪啪的声响。江桃看见周德昌的眼角有东西在闪光，不知是雨水还是别的什么。
“厨房还忙着，我先回去了。”江桃识趣地离开，给老人留下独处的空间。
周德昌在石凳上坐下，从怀里掏出一个小酒壶，仰头灌了一大口。辛辣的液体滑过喉咙，却冲不散胸口的闷痛。
他想起学徒时代，刘世昌替他挨过师父的骂。
想起困难时期，两人分吃一碗担担面。
想起他们一起筹划开第一家自己的饭店……
“周师傅。”林保罗的声音打断了他的回忆。
周德昌迅速抹了把脸，没有回头：“嗯？”
林保罗撑着一把黑伞，手里端着一个青花瓷碗：“喝点汤吧，安神的。”