扶风郡筑阳城，战斗的大火不甘被黑夜吞噬，守城将士殊死搏斗，直到挨到了天明。
城墙上“柳”字大旗随风抚动，柳庆远站在距离破损城墙的缺口处，正在安排人四处修补。
“父亲！”
“父亲在何处！”
不远处，柳元举匆匆跑了过来，见柳庆远安然无恙，这才停下了脚步。
“若不是有一员猛将于城外阻断敌军，筑阳城恐怕已经易主了！”
柳庆远低着头，回身看了看他。
“猛将？”
“想必是易琼了！”
“易琼？”
“他不在酂城镇守，贸然来此恐会坏了大事！”
父子二人互相对视之际，只见城门外奔来了一队人马，举着一个破烂的武猛将军大旗。
柳庆远见状摇了摇头。
原来，波图与易琼大战了数十回合，忽见司州牧元怿的大旗从城中撤了出来，如此不上不下的节骨眼儿，身为统帅的元怿世子竟然退军了，这可让波图摸不着头脑，难道是发生什么大事了？
于是他也跟着队伍退了出去，想一探究竟。
可谁知易琼就像狗皮膏药一样穷追不舍，直到追到了阴县，被寨中敌军一通乱箭伺候，折损了百余人马才作罢。
而当易琼回到酂城时，在城墙上却看到了敌军的大旗，守城敌军见此便出城掩杀，队伍一时间惊慌错乱，易琼拼死才侥幸逃脱。
此时易琼的身后不过千余骑，望着筑阳城两眼呆滞。
柳元举见易琼来此，亲自将他迎到了内堂。
“那元怿和麾下大将皆在酂城，你可知是何人攻占了酂城？”
柳庆远闷声问道。
易琼看了看他，又看了看柳元举，摇了摇头。
“城中守军不过八千余人，你却领兵五千至此救援......”
“如此算来，那酂城便是一座空城！”
“哪怕是无名小卒，只要率军猛攻，城内便毫无还手之力！”
柳庆远字字犀利，真是气坏了。
“此战我有罪！听闻筑成危急，我心急如焚。”
“一时冲动，便引兵出了城。”
“真没想到......那索虏竟如此狡猾！”
“难道他们竟有如此战力不成！”
易琼拍着桌子，暗自懊悔着。
“青云还要重新振作起来才是。”
柳元举上前抚了抚易琼的肩膀安慰道。
“酂城虽失，但还有山都、义安做屏障。”
“裴将军就在京兆郡驻守。”
“当前筑阳城还未被攻下，我看他们一定会继续攻城。”
柳庆远听后微微的点了点头。
“对我们而言，战局恐怕会更加艰难了！”
易琼听后跪地行军礼。
“易琼虽有蛮力，但无甚谋略，还请刺史随意差遣，易琼定当全力以赴！”
柳庆远稍稍缓了缓，将易琼扶了起来。
“索虏摇摆不定，战局稍有变化便撤军而走，我们也是死里逃生啊。”
“看来这个司州牧，乃是极其敏锐善变之人！”
柳元举朝着父亲柳庆远点了点头。
“父亲所言极是，此情形我亦有所觉察。”
“虽说我城内有六万守军，但今日攻城敌军亦有六万余众。”
“加之抛车、云梯，早已将我城墙攻破，但见了城外有援军赶来，他们便抽身而去，甚是奇怪。”
“不过看那情形并非落荒逃窜，即便是步卒亦能保持阵型有序撤离。”
柳庆远听后坐到了胡床上，摆弄的茶杯好一番思量。
“正因如此，我才没有下令追击。”
“他们如同早有预料一般，而且身临大战却如此镇定，由此观之，那索虏将军，绝非常人也！”
“若我没猜错，那索虏将军便是奚勒疏！”
易琼低声说道。
“奚勒疏？”
二人听后很是疑惑。
“刺史有所不知，那奚勒疏乃是他化名，此人就是北军司州牧元怿。之前他在建康宫中行刺，火烧勤政堂，险些伤了陛下。”
“适逢当日京都地动，众人亦是因祸得福，躲过了一劫。”
“此人曾于京都停留了数月，但始终没人能发现他。”
“我和萧辰找到他们栖身之所时，已经人去楼空了。”
听了易琼的一番叙述，父子二人甚为震惊。
“青云兄为何如此笃定是那司州牧呢？”
“因为他有一贴身侍卫，名唤波图，我已与他多次交手，此人身手不凡，亦非寻常侍卫。”
柳元举点了点头。
“如此说来，青云兄猜测已是八九不离十了！”
“能在京都隐匿数月不被人发现，若非机警敏锐之人，恐怕难以做到了。”
柳庆远在一旁听着，摇了摇头，但并未作声。
“呵呵呵，恐怕元举兄过于抬举他了。”
“青云兄此话怎讲？”
“他能在京都藏身，乃是有人暗中帮助。”
“至于是谁，我和萧辰还没有查到实证，如今也只是猜测罢了。”
“萧辰说过，此中关联重大，既无实证，我等绝不可轻易断言......”
“索虏虽机敏，可我们亦非朽木顽石。”
“话说回来，若豫章王能发兵增援，酂城亦不至于落入敌手了。”
易琼和柳元举无奈的摇了摇头。
“报！”
“报刺史，京兆郡裴将军发来手书！”
“哦？”
柳庆远听后急忙接了过来。
看着书信，他时而微笑时而皱起了眉头。
“岂有此理！”
“黄口小儿，竟如此跋扈！”
柳元举上前拿过书信，看了看。
原来，裴渊明得知酂城遭难，故而率领所部一万余人，奔袭支援。
可豫章王的一封敕令，又将他按了下来，裴渊明也只得按照军令，驻扎在山都城驻守了。
这意思很明白了，当下局势看，以宁蛮校尉府为中心，东面沿朝水向南至蔡阳郡，西南以山都、邓县为屏障，这片区域才是萧综想要防守的地方。
至于他柳庆远和易琼，萧综只会在日后的奏表中提上一句“为了顾全大局，儿臣唯有忍痛割爱，舍弃扶风郡域......”种种而已了。
虽说柳庆远本就没指望萧综做些什么，小毛孩儿想要抢功，全凭本是就是了。
可没想到他对萧综的认识太过寻常了，萧综是有可能要抢功，但现如今看，更想要他们几人的性命才是真的！
酂城府衙内，继英满脸得意。
“州牧神机妙算，犹如诸葛孔明在世。一个声东击西之计，便轻易取了南国数座城寨，恐当世无人能敌也！”
“如此一来，小人便可请主人来此与世子相聚了！”
元怿和波图坐在胡床上，正吃着酒，听了他这一番赞扬后便笑了笑。
“我既司职前军统帅，收复雍州之地乃是职责所在，又与河间萧刺史情谊深厚，这于公于私，本应如此，先生不必如此。”
“只不过......”
元怿说着，放下了手中酒杯。
“将军有什么话还请直言，小人回去如实禀报便是了。”
此时波图缓缓起身，来到了继英面前。
“呵呵呵，恐怕先生还不能向刺史禀报。”
“哦？”
“此话怎讲？”
“如今酂城虽破，但筑阳城还有五万敌军驻守。”
“那柳庆远在雍州盘踞多年，已是人心所向。”
“若是我们置之不理，在我军挺进京兆郡之时，腹背必会受敌。”
“到那时，雍州战果付之东流不说，你我性命亦难保全。”
“故而州牧之意，还需将筑阳城攻下才是。”
继英听后点了点头。
“那......小人又该如何禀报呢？”
“呵呵呵......”
“先生稍安。”
“州牧早有计策了。”
于是波图便附耳嘀咕了一阵。
继英听后却露出了为难之色。
“可是，刺史派我来此，是为了与世子相见。”
“我若如此，岂不是诓骗了主人！”
“哎，呵呵呵......先生此话太过多虑了。”
波图抚了抚继英的肩膀，把他按在了胡床上坐了下来。
“虽说筑阳城固若金汤，但如今被我军一番攻击，就已残破不堪。再看它周边城池皆在我军之手，它一座破城，已是孤立无援了。”
“所谓天予弗取，必受其咎，时至不行，反受其殃。如此良机我们又怎能放过呢？”
“待筑阳城为州牧所有，萧刺史便可来到城中，犹如在自家府院一般与世子相聚了。”
“如此岂不两全其美！”
“反观眼下，酂城兵寡城破，难道先生忍心让萧刺史身处险地吗？”
继英转了转眼珠儿。
波图的一番分析的确有理有据。
与其让自己的主子身处险境，倒不如再等等，等他元怿都安排好了再来也不是不可以。至于自己，回去无非是挨一通骂就是了，毕竟此番前来未能如愿，可自己那颗忠义之心相信主人日后定会知晓的。
于是继英跪地叩首。
“既如此，我身家性命，就仰仗将军了！”
“哎，先生快快请起。”
波图将他扶起，转眼间只见元怿的脸上露出了一抹得意的笑来。
却说南军洛口军营里，萧辰憋了一肚子气还没处撒。
此时欧阳僧宝正站在一边，顺理成章的成了他的垃圾桶。
“没钱就提前跟人家说啊，盐送到地方了说没钱，朝他要吧，他还甩上脸子了。”
“老将军你说说，这种人怎么也配当都督当呢！”
萧辰摇头晃脑，一口闷下了一碗凉茶。
“也真是没想到，官府运个粮食这么费劲。”
“人家盐商虽说挣的多了点儿，但你粮食运不到的地方，人家怎么就能把盐运到呢！”
“那还要官府有什么用！”
“直接用盐商运粮就是了！”
欧阳僧宝抱着宝剑，不作声，只是时不时地抬起眼皮瞧瞧萧辰。
“我......”
“我刚才说什么了？”
欧阳僧宝愣了愣神儿。
看来这小子真是恼火了，自己刚说的话都会忘。
“额......使节常侍说......用盐商运粮。”
萧辰不由自主的举起手摆了摆。
看样子也不知道他要做什么。
“用盐商运粮！”
“对！咱们就用盐商运粮！”
“产盐运盐都有盐税，若是朝廷下旨，用盐商将京都粮草运至北徐，一路耗费都由盐商负担，而朝廷用此给他们冲抵盐税，日后再产盐运盐，就不用缴纳现钱了。”
“对！就这么干！”
“老将军，你觉得如何？”
欧阳僧宝哪里想得了这么多，在宫里当值时就听说过，这位萧常侍是个想一出是一出的主，自己的职责是护他周全，其余的事情还是不要多想了。
“额......我再去煮些茶吧！”
“不行，我要连夜回京，奏报陛下！”
“老将军，有劳你护送我一程！”
刚说完他想一出是一出，这就来了！
于是欧阳僧宝起身拱手，到帐外牵马挂鞍不说。
次日清晨，萧子明快步来到了中军大帐中。
“兄长！兄长！”
“何事？慌慌张张！”
萧子昭皱着眉头，也是没一个好脸。
“兄长，那萧辰连夜回京了！”
“什么？”
“回京了？”
“兄长，要不要让二哥追上去......”
萧子明说着，便伸手在脖子上示意了一下。
“荒唐！”
“他即为使节，回京复命又有何不可！”
“兄长啊，你真是慈悲心肠。”
“你忘了昨日他是如何与你作对了？”
“那萧辰满口忠义廉耻，却把兄长当成罪人一般辱骂！”
“我看他连夜回京，就是为了当面向陛下参奏兄长！”
“兄长统帅北徐，身担大任，又怎么能被如此小人所污蔑呢！”
“弟弟觉得，甚为不值！”
萧子明抱着肩膀，满脸的意难平。
“你懂什么！”
“虽说萧辰言语失当，行事随心所欲。”
“但他与那些纨绔郎君有天壤之别。”
“北徐粮草不济已有月余，可朝廷那么多重臣，却没人能站出来为我们说话。”
“他萧辰无非是一个常侍罢了，但他却能挺身而出，咱们先不说结果如何，若是换作你，你能像他一样来北徐吗？”
萧子明听后低头不语。
“即便他是因为与我置气连夜回京，但我还是不相信，他是回去参奏弹劾于我。”
“那他回去作甚？”
“难不成是知道怕了、难了，回去找陛下撂挑子吗？”
萧子明扯着脖子，很是不解。
“罢了......由他去吧！”
“可是......”
萧子明撑着眼皮看了看萧子昭。
萧子昭一愣眼：“怎么？你二哥不会先行出发了吧？”
“我......我于破晓时得知萧辰已奔赴京都，就想着不能让他得逞，坏了兄长大事。”
“所以......”
“所以什么？”
“子建真去追了？”
“诶！”
“你啊......你！”
“成事不足败事有余！”
萧子昭指着萧子明的鼻子训斥着。
毕竟还是年轻，遇事不知道多想一想。
萧辰身旁可是有宫里欧阳僧宝护卫着，别的不说，即便萧子建得手了，也不见得有能力斩草除根。到时候欧阳僧宝回京禀告，那么要吃罪的可就不止萧子建一个人了！
“快去备马！”
“兄长要去巡查防务吗？”
“还巡查什么！我亲自去追子建！”
“若萧辰有半点闪失，我唯你是问！”
没一会儿，萧子昭跨上了一匹快马，和百余随从飞奔而去不说。
“性存悲悯，必受其累啊！”
萧子明皱着眉，望着萧子昭的身影摇了摇头。
却说萧辰、欧阳僧宝还有几个贴身随从，骑着原本拉车的马一路狂奔。
可普通马匹日行不过两百余里，时速肯定与萧子建那匹专门用于六百里加急送信的快马比不了。
到了天明十分，几人才跑到钟离郡的燕县郊外，接连跑了几个时辰，马匹已经开始踹粗气了。
于是欧阳僧宝便劝说萧辰，在郊外林间歇息一会儿。
如此，一行人垫吧了几口咸鱼干儿，这一吃不要紧，只是那牛皮做的水袋可就跟着憋了。
“你们几个，去附近找点水来。”
“是！”
欧阳僧宝一句话，几个侍从便抱着水袋跑了出去。
“常侍，恕我直言，我们不辞而别，萧都督不会生疑吧？”
“顾不了那么多了。”
“咱们早回去一会儿，朝廷就能早些运来粮食。”
“孰轻孰重，他萧子昭那么聪明，应该拎得清。”
“话虽如此，可昨夜......”
萧辰听到这，摆了摆手。
“将军不必担心。”
“我是觉得，有什么就说什么。”
“再者说，我跟他对质，不仅是因为那几个盐商，更是为了他萧子昭。”
“身为五州都督，却失信于几个商贾。”
“他作为朝廷命官，所作所为都代表着朝廷。”
“他失信于人自然和我无关，但朝廷的威信要是因此被削弱，那就得不偿失了。”
欧阳僧宝稍稍点了点头。
“平日里一个个的把为民请命，为苍生着想都挂在嘴上。”
“可一旦到了动真格的时候，就只会想着自己那点儿利益......”
“额......常侍息怒，我有一问，还请常侍解惑。”
“老将军直说无妨。”
萧辰继续啃着鱼干，没太在意。
“常侍与萧都督既已反目，又如何还要帮助他呢？”
萧辰听后拔出了嘴里的鱼干，看了看欧阳僧宝。
树林间，微微泛起阵阵轻风，隐约听到有一股马蹄的声
音袭来，一旁的马匹也跟着嘶吼了几声，但须臾之后便消散了。
欧阳僧宝按着腰间的长剑，余光中环顾着四周。
“怎么说呢，我这个使节，谁当都行，而萧子昭那个五州都督，也不例外。”
“可是啊，毕竟是几万条人命，不能就这么有去无回吧！”
“还有那些盐商，也有家人要养。”
“老将军你说，咱们身为朝廷官员，每天忙的是什么？”
“就说你欧阳将军吧，难道仅仅是为了保护陛下，保护我萧辰吗？”
“末将职责所在，从未多想。”
欧阳僧宝嘴上并无几个字，但身子却朝萧辰挪了过来，将面前的火炭挑了挑。
“呵呵呵......是啊，职责所在。”
“陛下是生民之主，你保护他，就是在保护天下百姓。”
“不过昨夜你也看到了，那些商贾就是百姓中的一员。”
“难道说隔了一层，我们就要忘本吗？”
幽深的密林之中，有一支长弩已架好。
正要放矢之际，忽有一人将长弩按了下来。
萧子建拔出匕首翻身便刺。
“叔父！是我！”
萧子建将匕首停在了那人的脖子上：“文约？怎么是你！”
于是二人朝着林子里走了一段儿，蹲在了一个土坑里。
“我随父亲追到此处，适才跟着林中侍卫来到了此处，没想到叔父也在这。”
“你们也是来追萧辰吗？”
萧子建整理着长弩，没有收起的意思。
“那厮我自会处理！”
“不，父亲说了，不得刺杀使节。”
“什么？”
“兄长现在何处？”
萧文约起身环顾了一番，朝着不远处努了努嘴儿。
林外不远，萧子昭见儿子萧文约和满脸惊讶的萧子建快步赶来，并未多说什么。
只见萧文约稍稍点了点头，于是一众人便策马而去。
“哎......说了这么多，毫无作用！”
“说了也是白说，无非就是落个痛快罢了。”
萧辰摇了摇头，捡起石头上的鱼干咬了几口。
“常侍，我们幸得匆忙，无甚补给，还是走大路吧！”
“奥，那好吧，走大路也好。”
于是萧辰一行人继续启程，奔赴京都不说。
酂城的继英，连续接到萧综的书信，而信中无非是萧综急迫的催促罢了。
话说酂城已经拿下了，也该让叔父河间萧刺史来此相会了吧！
萧综的一番追问，倒是让继英陷入了一阵迷惑之中。
一边是自己的主子河间刺史，一边是司州牧元怿还有那个波图。
正所谓强龙难压地头蛇，那日波图那通分析可谓是周密得当。不过主人的目的就是为了和萧综见面认亲，又不是来争功的......
所以他们如此周密的计划着，难不成是元怿害怕萧刺史抢功吗？
可事到如今自己已是无能为力了，都怪自己一时轻信于人，如今也只能按照波图所说的计划走了。
继英思来想去，落笔写了书信送至萧刺史不说。
这日，萧综接到叔父的来信后博然大怒。
一方面，叔父先是急促的想见面共谋大事，现如今又说什么要自己帮忙平定筑阳后再做商议。
这又是什么道理？
自己本是郢州刺史，要不是他那封书信，自己也不会借驰援之名贸然来此了，如今酂城、阴县两城和周边营寨已拱手送给了北军，这份见面礼不算薄了吧！
那叔父怎么还如此贪婪，得寸进尺呢！
另一方面，又提到了筑阳城！他柳庆远有多厉害，北国六万大军都没能将城池攻下，到底是柳庆远老谋深算还是北国骑兵无能呢！
老东西倒是有功劳了，可自己呢，若是被朝廷知道自己不发兵救援筑阳，又当作何处置？
如此境地，萧综进退两难。
思来想去，是他柳庆远居功自傲，无视皇族世子威严，不仁在先！那就休怪自己不义了！
于是乎萧综亲自写了一封手书，差人连夜送去了筑阳城。
正是：
无端迁怒暗费神，黑白颠倒天地昏。
十载耕耘宁蛮府，一朝敕令梦惊魂。