“几百号族人的饭碗”—— 这句话像一块巨石，压得楚嫣喘不过气。
她想起小时候，老爷子抱着她在院子里放风筝，说 “我们嫣嫣以后要做自己喜欢的事”；
想起留学时，大伯父给她发信息，说 “别怕，楚家是你后盾”。可现在，这份 “后盾” 变成了束缚她的枷锁，连最疼她的老爷子，都在家族利益面前选择了妥协。
屏幕那头的楚天看着楚嫣沉默的样子，知道她心里不好受，却没有再退让：
“洪飞那边，你不用太热情，也别太冷淡。多跟他接触，让他觉得你对这门婚事不排斥。等过阵子，我会去北城跟洪闵见一面，把联姻的事敲定下来。”
“我知道了。”
楚嫣的声音很轻，轻得像要飘走，她看着屏幕里大伯父威严的脸，忽然觉得陌生。
那个曾经教她看商业报表、带她参加行业峰会的大伯，如今眼里只剩下 “政治靠山” 和 “家族利益”，再也看不到半分对她个人意愿的在意。
“早点休息吧。”
楚天说完，没等楚嫣回应，就挂断了视频。
电脑屏幕暗了下来，映出楚嫣苍白的脸。
她坐在椅子上，一动不动地看着黑屏里自己的倒影，眼眶慢慢红了。
她想起方才在饭局上，洪飞那志在必得的眼神；
想起视频里，大伯父那不容置疑的语气；
想起老爷子在家族会议上沉默的侧脸。
原来在楚家的棋盘上，她从来都不是下棋的人，只是一枚用来交换利益的棋子。
酒店房间的台灯还亮着，楚嫣却没再看电脑屏幕，而是从行李箱最底层翻出一个泛黄的文件夹 —— 里面夹着她大学时的创业计划书、回国后主导的第一个商业项目报告。
每一份文件上都有她密密麻麻的批注，红笔圈出的难点、蓝笔标注的解决方案，都是她曾经以为 “能靠自己摆脱联姻” 的底气。
可现实给了她狠狠一巴掌。
家族会议上，大伯父把这份报告扔在桌上，语气冰冷：
“你做的再好，能让楚家在政策变动时不慌吗？”
老爷子坐在旁边，手里捏着佛珠，却始终没说一句话，最后只是轻轻叹了口气：
“嫣嫣，听话。”
那声 “听话”，比大伯父的质问更让她心痛。
她可现在才明白，在大家族的棋盘上。
“个人努力” 从来都抵不过 “利益权衡”。洪家的政治资源是楚家急需的 “保护伞”，而她，恰好是那枚最合适的 “交换筹码”。
她做得再好，也只是 “筹码” 的附加价值，改变不了 “被交换” 的结果。
魔都，卫皓宇坐在自己办公室的落地窗前，指尖夹着一支未点燃的烟，目光落在远处楚氏集团大厦的方向。
深夜的都市灯火璀璨，那栋印着 “楚氏” LoGo 的大楼却早已熄灯，像一头沉寂的巨兽，藏着他此刻不敢触碰的心事。
手机屏幕还亮着，上面发来的消息：
“楚家与洪家有意联姻，楚天已在家族内部通气，可能会正式官宣。”
短短一句话，却像一块巨石，砸得他心脏发紧，手里的烟不知不觉滑落在地毯上。
他和楚嫣、君凌、洪飞是从小一起长大的。
小时候，他总把楚嫣当成需要护着的妹妹。
那时候的喜欢，是纯粹的 “哥哥对妹妹” 的保护欲，他从没想过，这份感情会在长大后变了味。
真正意识到自己喜欢楚嫣，是在两年前的商业峰会上。
那天楚嫣穿着一身红色西装，在台上侃侃而谈楚家的文化产业布局，眼神明亮，语气坚定，连面对几个难缠的投资人提问，都能从容应对。
下台时，她不小心崴了脚，却强撑着不肯让人扶，直到看到他，才皱着眉说了句 “有点疼”。
那一刻，他看着她强装坚强的样子，心脏突然漏跳了一拍。
原来那个需要他护着的妹妹，早已长成了能独当一面的姑娘，而他对她的感情，也早已从 “保护欲” 变成了藏不住的心动。
他知道楚嫣喜欢君凌，从小就知道。她会偷偷把好吃的留给君凌，会在君凌被长辈批评时偷偷替他说话，会在提到君凌时眼里闪着不一样的光。
直到君凌结婚的消息传来，他看到楚嫣躲在花园里偷偷抹眼泪。
那时候他心里悄悄燃起了一丝希望。
君凌已经有了家庭，楚嫣或许会慢慢放下，或许他能有机会，把这份藏着的喜欢说出口。
这两年，他一直默默陪着楚嫣。
他会动用卫家的资源帮她铺路；
他以为只要再等等，等楚嫣彻底放下君凌，等自己做得足够好，就能鼓起勇气表白。
可现在，“联姻” 的消息像一盆冷水，浇灭了他所有的希望。
他太清楚楚家的处境，也太清楚洪家的吸引力。
楚家需要洪家的政治资源，楚天绝不会放过这个机会，就算楚嫣不喜欢洪飞，在 “家族利益” 面前，所有的个人意愿都要让步。
而他，卫家虽然也是政治家族，却没有洪家那样的政治影响力，给不了楚家最需要的 “保护伞”。
办公室的座机突然响了，是小伯父打来的：
“下周有个商业酒会，洪家和楚家的人都会去，你也过来。记住，少说话，别给卫家惹麻烦。”
对方的语气带着警告，他知道，小伯父是怕他因为楚嫣，跟洪家起冲突，影响到卫家。
“我知道了。”
他轻声说道，然后缓缓挂断了电话，仿佛整个世界都在这一刻安静下来。
他靠在椅背上，闭上眼睛，试图让自己的思绪平静下来。
然而，手机的震动却打破了这份宁静。
他缓缓睁开眼睛，看到屏幕上显示着楚嫣的名字，心中不禁涌起一丝涟漪。
楚嫣发来的信息很简单：
“下周的酒会，你会去吗？”
他盯着屏幕，手指在键盘上犹豫着，想要回复些什么，却又不知道该如何表达。
他敲了几个字，又觉得不妥，删掉重新输入。
如此反复几次，最后他只回复了一句：
“会去。有事随时找我。”
他不敢多说，生怕自己会忍不住泄露内心的真实想法，更怕给楚嫣带来不必要的负担。
他知道，他们之间的关系一直都很微妙，他只能以“哥哥”的身份默默守护着她。
窗外的夜色越来越浓，楚氏集团的大楼在黑暗中显得格外突兀。