晋献公在世时，听从大夫荀息的假道伐虢之计，先后灭了虢国和虞国。这样一来，晋国就据有了崤山与函谷关之间的地盘。而崤函之地，是非常重要的战略通道。控制了这里的崤函古道，就钳制住了秦国东进的通道。假道伐虢，作用可能就在这里。
鉴于晋国的强大，尤其是晋文公继位不久，就成了新的中原霸主。所以秦国并不敢直接与晋国争夺崤函之地。但通过这里的胆量，还是有的。不过要经过其他国家的土地，应该提前通报。
当年晋国要攻打虢国，需要借道虞国。后来用假道伐虢之计，虢国和虞国先后被晋国灭掉。晋国为了救援宋国，需要经过卫国和曹国，也需要先向卫国借道。但卫国不同意，晋、卫只能开战。
因为秦国要偷袭郑国，所以也就不敢向晋国通报。秦军以为可以神不知鬼不觉地经过崤山。其实晋国的探子，早已经知道了。
秦国与晋国，既是竞争关系，也是合作关系，更是姻亲关系。因秦穆公娶了晋献公之女穆姬，就有了秦晋之好的典故。晋献公去世后晋惠公夷吾，晋文公重耳，都是秦穆公助力才继位的。
秦军出发前，蹇叔哭着为孟明视、西乞术和白乙丙送行。说此次出征，他们可能就回不来了，会葬身在晋国。
秦穆公本来对蹇叔非常信任，但在自己踌躇满志要远征郑国之际，蹇叔却哭丧着给远行的秦军送行，让秦穆公心里很不爽。
秦军出发前，蹇叔悄悄对两个儿子说，崤山地势险要，晋国一定会在两侧埋伏重兵。这里有两座山，南北相对，南面是夏朝国君皋的陵墓；北面那座山，周文王姬昌避过风雨。我估计秦军一定会死在狭窄的两山之间，我可能要到崤山收拾你们的尸身。
孟明视等三个人，年轻气盛、心高气傲，根本不把蹇叔的话当回事。灭掉滑国以后，秦军携带着从滑国抢劫的金银财宝、青年男女和粮食，按原路经崤山返回秦国。
滑国虽然很小，但也是姬姓封国。公元前678年，滑国国君也参加了齐桓公召集的幽之会，以求获得齐桓公的保护。但因为是郑国的邻国，经常受到郑国的侵扰。无奈依附于郑国，后来又脱离郑国，倒向卫国。周襄王给滑国求情，导致周郑发生战事。
秦军攻灭滑国，但因为与秦国相距一千多里，所以秦国并不能占领滑国的土地，仅仅是抢劫了大量财物、男女和粮食返回。至于滑国的土地，后来就归了晋国。秦国伐郑，晋国受益。
晋国和姜戎的伏兵，埋伏在崤山东、西两侧的山岭上。在这里埋伏重兵，居高临下，视野开阔。返回的秦军经过这里，往西就是秦国地界。劳师远征的秦军，一定会人困马乏，放松警惕。
而埋伏在两侧山上的晋军和姜戎兵，则是原地待命、以逸待劳。而晋国争取到的姜戎兵，更使晋军天时、地利、人和兼具。
公元前627年四月十三日辛巳，长途奔袭郑国，灭掉滑国返回的秦军，行进在崤山之间的狭窄道路上，进入了晋军和姜戎兵预设的埋伏圈。先轸一声令下，山上的晋军朝着秦军万箭齐发。
因为过了崤山就是秦国，秦军的警惕性很差。秦军前路和退路，都已经被晋军和姜戎兵封死。身心俱疲的秦军，只有被动挨打的份儿。进不能进，退不能退，互相拥挤、推搡，混乱不堪。
面对居高临下的晋军和姜戎兵，秦军根本无法抵御，更无法形成有效的还击。越来越多的秦军被射死，有的秦军四散奔逃，踩踏甚至自相残杀。现场一片喊杀声，秦军被杀得惨不忍睹。
惨烈的厮杀结束了，三千多秦军几乎全军覆没。孟明视、西乞术、白乙丙三位秦将大难不死，成了晋军的俘虏。
秦军从滑国抢劫的财物、粮食、男女，都归了晋军。秦军的三百乘兵车，所有的刀枪剑戟和辎重，也成了晋军的战利品。
十八年前的韩原之战，晋惠公被秦军俘虏。因为有秦晋之好，穆姬使用自焚的办法，让秦穆公释放了晋惠公。现在三位秦将成了晋国的俘虏，孟明视、西乞术和白乙丙，命运将会如何？
四年前的城濮之战，晋国战胜楚国；现在的崤之战，晋军又战胜秦国。晋军获得大胜的消息，晋文公的夫人文赢，也就是怀赢很快就知道了。秦穆公的女儿嫁给晋怀公时，称为怀赢；后来改嫁给晋文公，就改称文赢，文赢和怀赢，其实都不是真实名字。
虽然文赢不是晋襄公的生母，却是他的嫡母。因为文赢是晋文公的遗孀，所以在晋国的影响力还是有的。为了延续秦晋之好，文赢就劝说晋襄公，希望把三位秦国将领放回去，免得两国结仇。
作为秦穆公之女，文赢还是想好了一套说辞。她的意思是，这三个将领打了败仗，国君一定不会轻易饶恕他们。即便是放回秦国，有可能要按照秦国的军法来处置，甚至国君亲手杀了他们。
晋襄公一想也是这么回事，就爽快地答应了。孟明视、西乞术和白乙丙三个人得了大赦，赶紧踏上了返回秦国的路，唯恐有什么变化。果不其然，先轸知道晋襄公把三个秦将放了，牛气冲天去质问晋襄公。先轸不仅质问为什么放了秦将，还朝晋襄公脸上吐了一口。晋襄公是个十几岁的小孩子，也没有计较。
被先轸质问得无话可说，晋襄公只好派遣阳处父带人去追赶。等阳处父追到了黄河东岸，孟明视三个人，已经登上了秦国派来的战船。接应三位秦将的，是秦国大夫公孙枝。
阳处父打算把三个人骗回来，那怎么可能。
让孟明视、西乞术和白乙丙三个人想不到的是，身穿白衣的秦穆公率领一些文武大臣，在雍城东门外迎接他们。三个人跪倒，抱头痛哭。秦穆公也哭了，说都怪自己，没有听从蹇叔和百里奚之言。秦穆公不但没有治罪，还让三人官复原职，继续统领秦军。