谢尔盖端着一个托盘进来，上面是几杯冒着微弱热气的带着点点茶叶的茶水。
这已经是眼下能找到的最好的招待了。
瓦列里亲自将茶水端给三位老战友，没有丝毫的架子，仿佛还是当年那个和大家同吃同住的小连长。
他们围坐在一起，尽管房间狭小简陋，喝着那苦涩却温暖的茶水，简单地交流着别后的情况。
瓦列里没有过多诉说列宁格勒的艰难，反而更关心他们一路是否顺利，现在的部队安排如何。
安东觉得瓦列里一点也没变，还是41年的模样…但他感觉时间过得真快啊。
他和廖金看着身居高位却依旧平和、比记忆中更加瘦削坚韧的瓦列里，看着他眼底的疲惫和那份从未改变的对战友的真情，心中的激动和感慨无以复加。
维金斯虽然话不多，但偶尔插一句话，眼神始终关注着瓦列里。
众人继续聊着。
………时间回到4天前，12月26日，圣诞节攻势开始3小时前。
希儿仔细审阅着阿尔伯特·施佩尔提交的《关于扩大军备生产及人力资源初步动员的草案》。
他的手指划过那些经过精密计算的数字：提高现有军工厂15%的产能利用率。
征召1924年出生的青年提前入伍接受基础训练。
从占领区行z、后勤及国内非关键行业中再抽调5万名适龄男子补充进后备军，批准更多妇女进入工厂。
加征占领区10%的各类资源，从占领区内筛选服从人员，组成新建的西欧营，帮助德国作战。
同时延长兵工厂工人的工作时间至每周60小时，并小幅增加配给。
这份计划远非希儿内心渴望的那种“总体战”总动员。
它显得有些太谨慎、渐进，甚至有些保守，比希儿说的温水煮青蛙还要更温水煮青蛙。
施佩尔在一旁解释道。
这是为了‘避免对国内经济和民生造成过早的、不可逆的冲击’，以及‘最大限度地利用现有体系潜力，而非进行可能引发混乱的彻底重组’。
希儿的手指在桌面上缓慢地敲击着。他知道施佩尔说的是对的。
斯大林格勒的惨败阴影尚未散去，国内士气需要时间恢复，再说本来反对的人也有不少。
现在过激的措施会适得其反。
莫雷尔药物停用带来的清醒，让他压制住了立刻进行全面疯狂动员的冲动。
希儿仔细思索一会儿，深吸一口气，拿起笔，在文件首页签上了自己的名字。
“很好，阿尔伯特。”他的声音平静：“就按这个方案执行。”
“但是，这仅仅是第一步！我要你时刻准备着，一旦前线需要，我们必须有能力立刻进行增产！光靠这些东西是无法打败俄国人的，可以的话在来年二月进入第二步。”
“明白，我的元首。” 施佩尔接过签好字的文件，心中稍定。
他知道这只是开始。
现在，一场缓慢而不可逆转的‘温水煮青蛙’已经开始了。战争机器将更加贪婪地吞噬德国的青年和资源。
“去吧。” 希儿挥挥手，“我要看到效率，争取早点打败瓦列里。”
4天后，时间回到12月30日。
德国，汉堡…
埃里希·雷克尔坐在自家临街窗户旁的轮椅上，身上盖着一条厚厚的旧毛毯。他今年四十八岁，但看起来苍老得多。
1917年，在伊普尔第三次战役中，他失去了一条腿和一只眼睛的视力。此刻，他剩下的那只浑浊的眼睛，正透过冰冷的玻璃，望着窗外街道上喧嚣的景象。
天气有些寒冷…让他盖在毯子下的身体有些瑟缩。
透过玻璃，他看着街道。
街道上倒是很热闹，他昨天听说，今天会举行一场新兵入伍的欢送仪式，这应该就是了。
尽管天气寒冷，但街道两旁依然挤满了人群，大多是妇女、孩子和老人。
Nc地方干b们卖力地鼓动着气氛，扩音喇叭里播放着激昂的进行曲和煽动性的演讲。
一队队穿着崭新、但明显尺寸有些不符的灰色军服的年轻面孔，排着不算太整齐的队列，正从街道上走过。
他们大多脸上还带着稚气，眼神中混杂着兴奋、紧张、被煽动起来的狂热以及对未来的茫然。很多人胸前别着纸花，身边围着喋喋不休、既骄傲又担忧的家人。
“为了元首！为了祖国！为了最终胜利！” 喇叭里的声音声嘶力竭。
“胜利！胜利！”
人群被感染，发出参差不齐却同样狂热的回应。妇女们将鲜花和包裹塞到那些年轻士兵手里，孩子们追逐着队伍，模仿着扛枪的动作。
埃里希默默地看着这一切，那只独眼中没有狂热，只有深深的、几乎要溢出来的疲惫和悲哀。他的手无意识地摩挲着毛毯下空荡荡的裤管。
他又想到了自己，25年前，他也是这样…他也曾是这样一个年轻人，穿着不合身的军服，在鲜花和欢呼声中走向火车，走向那个被称为“伟大冒险”的绞肉机。
第一次世界大战。
他记得战壕里的泥泞、老鼠、虱子和冰冷的恐惧。
记得d气袭来时撕心裂肺的灼烧感。
记得炮弹呼啸而过震耳欲聋的爆炸声。
更记得那一声巨响后，腿部传来的剧痛和随之而来的无边黑暗…
可他得到了什么呢？得到了一个冰冷的十字勋章，得到了残缺的断腿，得到了一只失去光明的眼睛，自己的朋友，自己的兄弟，全都死在那个冰冷的战场上。
而现在，窗外的一切仿佛是历史的可怕重演。
同样的狂热，同样的口号，同样年轻而不谙世事的面孔被送上通往东方的列车。
只是这次的敌人更强大，战线更漫长，冬天更残酷…而且，还有一个像瓦列里那样的对手。
“爸爸，你看！汉斯哥哥也要去当兵了！他说要去打俄国人，当英雄！”
埃里希的小儿子，一个十岁左右的男孩，兴奋地从外面跑进来，小脸冻得通红，眼睛里闪烁着对战争完全无知的光彩。他指的是邻居家的长子。
埃里希的心猛地一揪。他伸出手，艰难地摸了摸儿子的头，喉咙里像是堵了块石头，什么也说不出来。
他能说什么？说战争不是游戏，英雄的称号是用无数残肢断臂和年轻生命换来的？说东线的冰雪能冻掉人的手指脚趾，俄国人的坦克和狙击手像死神一样无情？
他什么都说不了…在这种浪潮下，自己的儿子会听自己的吗？自己楼上邻居昨天刚刚收到自己大儿子在斯大林格勒前线阵亡的信，现在整个窗帘全都被拉紧…
埃里希已经一天都没看见他们了。