他的喉咙一阵发紧，他竟一时分不清，这是被干饼噎的，还是被内心的矛盾刺痛。
随后，他抬手按住弟子的肩膀，目光越过函谷关那斑驳的石壁，低沉道：“申徒啊，你且看这关隘，当年六国百万大军都撞不破它。
韩王若真能靠一条渠拖垮秦国，何至于年年割地求和，受尽屈辱？
这函谷关，历经数代风雨，依旧稳如泰山。水工眼里只有水患，无关邦交。我们的使命，是让这渠水造福万民，而非卷入国家之间无休无止的纷争与权谋之中。”
他的声音坚定而沉稳，仿佛在说服弟子，又仿佛在一遍又一遍地坚定自己内心的信念。
说着，郑国弯腰捧起一抔黄土，他注视着这捧黄土，神情专注。
少顷，他轻轻松开手指，任由沙粒从指缝间漏下。
郑国的目光，随着沙粒的下落而移动，看着它们渐渐融入脚下的土地。
“你看这土，捏紧了是泥，松开了是沙。”
他声音低沉，仿若自语，又似在对申徒寿谆谆教诲：“这就如同泾水和洛水一般，泾水每年都会带走大量的泥沙奔腾而下，而这些泥沙的数量，足以填满整个洛水。”
接着，他转身，又指了指不远处的关中，目光中满是憧憬与忧虑交织的复杂神色，说道：“再看看这关中的盐碱地，土地贫瘠连草根都难以生长。
可若能引泾灌田，这里必将迎来翻天覆地的变化，会变成第二个蜀郡，到那时，将孕育出无数庄稼，可救万千百姓于饥馑。”
郑国微微停顿，下意识地摸了摸腰间的皮囊，那里装着他从汝水带来的泥沙。
这皮囊被摩挲得有些陈旧，可在他眼中，却无比珍贵。
这些泥沙，见证了他在汝水治水的日日夜夜，是他十余载治水生涯的心血结晶，亦是他如今入秦推行水利规划的底气之一。
“公子非说得对，渠成之日，韩国或许难逃一劫。”
郑国的声音中带着一丝难以掩饰的惋惜，但转瞬之间，他的语气变得严肃起来：“然而，他只知韩国将亡，却不知天下百姓何辜！”
他的声音在旷野中回荡，带着几分质问，几分无奈，更有几分为天下苍生谋福祉的决绝。
“我只问你，三年前汝水堤成时，沿岸百姓递来的茶汤甜不甜？”郑国目光灼灼，紧紧盯着申徒寿的眼睛。
听闻此言，申徒寿瞬间哽住，眼眶微微泛红。
思绪涌回往昔，在襄城治水时，百姓们自发捧来的粗瓷碗，碗中茶汤冒着热气，那质朴的甘甜滋味仿佛此刻还停留在舌尖。
那时，他第一次见师傅累晕在河堤，众人皆惊慌失措。
而郑国醒来后，他望着那刚刚修筑好的河堤，笑出泪来。
当初，郑国为了精准测算水势，在河堤上跪了整整一夜，膝盖磨出血也浑然不觉，依旧专注地观察着汝水的每一丝变化，眼神中只有对治水的执着与热爱。
随后，申徒寿望着关内飘起的炊烟，他又想起自己与郑国在襄城治汝水时，百姓们箪食壶浆送他的场景。
烈日高悬，两人赤着脚站在决堤处，指挥着众人用竹笼装石，一次次地冲向决口，试图堵住洪流。
当两岸的百姓看到洪水被成功遏制时，他们欢呼雀跃，齐声高喊：“郑君活我”。那声音，久久在申徒寿的耳边回荡。
申徒寿望着郑国眼底的决然，那是一种无论如何都要完成治水大业的决心。
他的喉头动了动，终是将那些劝阻的话咽了回去。
随后，二人再次登上马车，朝着函谷关的方向继续前进。
马车在轻晃中，一卷治水图滑落，郑国俯身拾起，图纸上“瓠口”二字被碾得发皱，旁边用朱砂写着 “亩产三石”，那是只有真正的水工才懂的浪漫。
他指尖轻轻拂过图纸，仿佛已触到那两岸峭壁的嶙峋。
.........
当函谷关守将接过郑国递上帛书，他展开帛书的瞬间，目光陡然锐利起来。
待逐字验过印玺与文书后，他突然猛地抬起头，高声喊道：“可是韩国治水名家郑国？我王已恭候多时，早已备下关中舆图，专候先生论水。”
闻言，郑国愣了一下，握着竹杖的手微微发颤，他望着守将腰间寒光凛凛的秦剑，又瞥向城头猎猎作响的玄色战旗，恍惚间竟以为自己听错了。他万万没有想到，秦人竟然如此重视他的到来。
原本在新郑出发时，他已做好被秦人百般盘查、甚至被当作细作投入大牢的准备。
然而，眼前的这一幕却完全出乎了他的意料。
“这…… 这是何意？” 郑国喉结滚动，声音沙哑得像是吞了把沙砾。
还未等郑国回过神来，那守将已经挥手招来一队护卫。
守将继续说道：“我王诏命，以‘上卿之礼’迎先生入秦，王命特许，先生可带辎车直入咸阳。”
此刻，郑国下意识地摸向怀中的治水图，面对如此礼遇，他一时间竟然有些不知所措。
就在这时，守将抬手行了个稽首大礼。他身后的二十名秦锐士也齐刷刷地抱拳，这是只有上卿级别的使臣才能享有的礼遇，而郑国显然没有想到自己会受到如此高规格的接待。
不等郑国反应过来，守将已经转身下令道：“开中门，备三十骑护送！”
听到这道命令，站在一旁的申徒寿瞠目结舌，他明白这其中深意。
通常情况下，寻常使臣只能走侧门，而现在却为郑国打开了中门，并且还准备了三十骑护送，这待遇，可远超“上卿之礼”。
沉重的关门缓缓开启，吱呀声中，郑国看见门板内侧密密麻麻的箭矢凿痕，最深的一道，几乎穿透三寸厚的实木。
踏入函谷关的刹那，郑国便被关内的景象震住了：官道两侧的农田里，新插的粟苗正沐着春风茁壮成长；
田垄之间，每隔百步便矗立着一座大型水车，显然是经过精心规划的灌溉系统。
他俯身捧起一抔泥土，指缝间漏下的土壤竟带着湿润的潮气，这可是关中的盐碱地啊！