秋风萧瑟，落叶纷飞。
不远的江边，薄雾轻笼，
风平浪静的江面泛着微绿，清澈得能看见水下的细沙。
一队庞大的商船，正顺流而下，
船帆轻扬间，划破了江面的静谧。
最正中的商船，比两侧船只明显宽出半丈，
船身通体漆成沉稳的墨色，
仅在舷边勾勒出一圈银线，暗合贵气却不张扬。
船身两侧的甲板上，每隔五步便立着一名侍卫，
他们身着玄色劲装，腰佩长刀，手背在身后，
个个神情严肃，目光如炬，时刻留意着四周的环境。
连风吹动衣袂的弧度都规整一致，
连呼吸都压得极轻，半点不敢松懈。
甲板靠后的位置，设着一方精致的乌木矮桌，
桌上铺着素色锦缎桌布，一只青瓷茶盏端正摆在托盘里，
旁边还放着温着茶水的银质小炉，
炉烟细得几乎看不见，只隐约飘着缕淡茶香。
李婷婷端坐在中央的靠背椅上，端起茶杯，
轻抿了一口，放下杯子后，她才望向一旁的马良玉，
“对了，马将军，不知本宫那两个不成器的弟弟，
你把他们安排在那处军营？”
“禀太后娘娘，末将依照您的旨意，
把两位少爷安排在东南境军营。”
李婷婷闻言，皱了皱眉，“本宫记得东南境军营，
乃是刘迅刘总兵的辖区，把他二人放那里并不适合，
回头让他们去南部军营吧！”
“太后，这不适合吧？南部军营离大周伪朝边境挨得近，
一旦爆发战斗，那可是战争最前沿，两位少爷金枝玉叶......”
马良玉话还没说完，李婷婷却朝他摆了摆手。
“哼！本宫可没想让他们去军营享福，
不好好历练，将来如何成才？”
“末将遵旨！娘娘对两位少爷用心良苦，
希望他们能明了您的苦心，好好在军营打磨，
将来能成为我大夏之顶梁柱。”
马良玉见李婷婷下定决心，自然不敢多加劝阻。
而李婷婷得到了马良玉的保证后，才点了点头，
再次端起茶杯喝了一口，望着对岸的风景，
呼吸着阵阵让人舒适的新鲜空气，整个人的心情都变得极好。
想起了昨日二婶三婶对她嘱托，不由轻轻一笑。
别看李青，平日里在家总挨林夫人的训骂，
可儿行千里母担忧，
这不船舱里还带上了两位婶婶托她带去军营，
给李青李荣两人的冬衣棉袄呢。
行吧！等本宫忙完，到时候亲自去你们两个混蛋的军营里，
好好检查一番，若敢偷奸耍滑，嘿嘿！
到时候看本宫如何收拾你俩。
突然，李婷婷身后传来“瞪瞪瞪”的脚步声，
回头一看，原来是魏羽峰。
只见他躬身弯腰，两手抱拳，“禀太后娘娘，
我等目前已到达南部韶华洲，离红枫县已不足十里。”
李婷婷闻言，眼底笑意更甚，当即点头应道：
“好，总算快到了，乘船的速度果然就是要比马车快。”
说罢，她便缓缓起身，身上墨色绣金凤的太后朝服随之舒展，
金线勾勒的凤凰羽翼在江风里微晃，
腰间系着的白玉带扣坠着细碎明珠，
每走一步都缀出轻响，衬得她身姿愈发挺拔庄重。
李婷婷扶着衣摆往船头走了几步，
魏羽峰与马良玉，见状立刻紧随其后，
一人在左一人在右，保持着半步距离，
目光始终警惕地扫过四周，不敢有丝毫怠慢。
......
再看此刻的韶华洲红枫县，已近正午时分。
村民们脸上堆着藏不住的笑意，
又格外小心地将刚从县衙里领来的小袋粗米与面粉揣进怀里，
脚步匆匆往家赶，心里都盼着早点把热饭端上桌。
今天定要好好饱餐一顿，填饱肚子。
一名老汉看了看大伙，乐呵呵地一笑，
“依我看来呀，这太后南巡就是好事，
若放在平日里，我想都不敢想咱们的县老爷，
竟还能给咱们发粮食呢。”
一旁的两名年壮汉子，同样满脸笑容地回话，
“我说赵叔，您可别高兴得太早，这米也不是白领的。”
“就是就是，那师爷的话，大伙都记下了没有呀？”
走在最前面的老太婆听得清楚，一手紧紧攥着粮袋，
一手牢牢牵着孙子，忍不住停下脚步，
对着众人拔高了些声音，语气里带着几分刻意的笃定：
“记着呢！怎么能不记着！师爷说来说去，
无非就两条，一是若太后要是问咱们日子过得咋样，
就说顿顿能吃饱、衣裳也够穿，日子过得安稳着呢；
二是若太后问为啥有人会往大周跑，就说那都是些懒骨头！
人家一说给田给地，就懒得自家刨食，
一窝蜂地往那边凑，哼！咱们可不一样，
守着自家的地好好过日子，才不稀罕背井离乡去大周呢。”
这时，一名村妇闻言，忍不住捂住嘴噗嗤一笑，
“哎！若不是边境军营发了公告，说不让咱过去，
我那当家的早就带我们娘俩过去了，听说周村那个瘦猴子，
过去之后大周官府还派人帮忙搭建茅草房呢。”
“嘘......，刘大娘你最好还是别说了，若被村正听见，
咱们可没好果子吃了，现在粮食领到手，
早点回去弄饭吃才是正事。”
那村妇旁边的小伙，见她竟说出那样的话，
当场差点魂都被吓出来，赶忙叮嘱她快点住口。
村民们的议论声随着脚步渐远，三三两两地拐进各自的小院，
木门“吱呀”合上，把秋日的风挡在院外。
刘大娘攥着粮袋刚进家门，就迫不及待地往灶台边凑，
掀开陶瓮看了眼空荡荡的底，又把怀里的粗米倒出小半捧，
指尖摩挲着颗粒饱满的米，眼里亮得像落了星子，
声音里似乎带着一丝哀求：“当家的，
要不今天咱们就多放些米！
咱娘仨快俩月没正经吃过一顿饱饭了，
熬锅稠点的粥，让咱们的娃也敞开肚皮吃回！”
丈夫刚放下肩上的锄头，听见这话脸“唰”地沉下来，
劈手就把她手里的米袋夺过来，
重重顿在案板上：“败家娘们，你疯了？
就这点米你也敢嚯嚯！多放半勺，两天就见底了！
咱们往后日子，还过不过呀？”
他指着院角竹筐里的野菜，声音压得又急又粗：
“只放一小撮米，多掺点野菜熬稀粥，
能省一天是一天！”
刘大娘被骂得眼圈发红，却不敢再争辩，
默默拿起镰刀去剁野菜。
灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸上忽明忽暗，
手里的野菜剁得细碎，
却怎么也压不住心里的委屈和脸上的泪水。