在战国那个群雄逐鹿、烽火连天的年代，秦国以其强大的军事实力和狡黠的外交手腕，逐渐成为诸侯国中的佼佼者。秦昭襄王，这位雄心勃勃的君主，听闻赵国藏有一块举世无双的国宝——和氏璧，心中顿时燃起了贪婪的火焰。他立刻修书一封，遣使送往赵国，表示愿意以十五座城池的代价，换取这块稀世之宝。
赵惠王接到秦王的来信，心中五味杂陈。他深知秦王的狡诈与贪婪，担心这是一场蓄谋已久的骗局；但若拒绝，又恐秦国以此为借口，发兵攻赵。一时间，赵王陷入了两难的境地，朝中大臣也是议论纷纷，莫衷一是。
就在这紧要关头，有人向赵王推荐了蔺相如，称赞他智勇双全，是出使秦国的最佳人选。赵王闻讯，犹如抓住了一根救命稻草，立即召见蔺相如，将秦王的提议和赵国的困境和盘托出，询问他的意见。
蔺相如沉吟片刻，缓缓说道：“大王，若我赵国不答应秦王的要求，便显得我们理亏，惧怕秦国；而若我们将和氏璧拱手相让，秦王却不肯交割城池，那便是他无理。权衡利弊，臣以为，我们宁可答应秦王的要求，让他承担不讲道理的责任。”
赵王听后，觉得蔺相如言之有理，便决定派他出使秦国，携带和氏璧与秦王交涉。
蔺相如带着和氏璧，踏上了前往秦国的征途。他深知此行凶险万分，但为了赵国的利益，他义无反顾。抵达秦国后，秦王得知蔺相如到来，却并未在朝廷上正式接见他，而是在临时居住的宫室里召见他，显得极为傲慢。
秦王接过和氏璧，眼中闪烁着贪婪的光芒。他仔细端详着这块美玉，赞不绝口，随后又将其递给左右大臣和姬妾们传看。蔺相如见状，心中怒火中烧。他看出秦王根本无意交割城池，只是想玩弄赵国于股掌之间。
于是，蔺相如决定采取行动。他上前一步，对秦王说道：“大王，这璧上还有点小的毛病，请允许我指给大王看。”秦王不疑有他，便将和氏璧递给了蔺相如。
蔺相如接过和氏璧，突然脸色大变。他退后几步，靠近柱子站住，头发直竖，顶起帽子，激昂地说道：“赵王和大臣们商量后，都认为秦国贪得无厌，想用空话骗取和氏璧。因此，本不打算把璧送给秦国。但听了我的意见，赵王斋戒了五天，才派我送来。今天我到这里，大王没有在朝廷上接见我，拿到璧后竟又递给姬妾们传观，当面戏弄我。这是对我赵国的极大侮辱！因此，我把璧取了回来。大王如果逼我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上！”
说着，蔺相如举起和氏璧，就要向柱子摔去。秦王见状，大惊失色。他深知和氏璧的珍贵，更不愿因此与赵国彻底决裂。于是，他连忙向蔺相如道歉，并承诺斋戒五天后正式受璧。
然而，蔺相如却并未被秦王的承诺所打动。他深知秦王言而无信，便私下派人将和氏璧送回了赵国。秦王得知后，虽然恼怒万分，但也无可奈何。他深知自己理亏，只好按照礼仪送蔺相如回国。
蔺相如凭借自己的智慧和勇气，不仅保住了和氏璧，更维护了赵国的尊严和利益。他的事迹在后世传为佳话，“怒发冲冠”也成为了形容人极度愤怒的经典成语。