“公公，陛下心情如何？”
长长的甬道上，段韶鼓起勇气开口问前方引路的黄瑾。
黄瑾面无表情地看了他一眼，开口道：“段将军应该明白，陛下圣心不是我等能随意揣测的。”
“是是是。”段韶完全没有面对李彻时的硬气，连连赔笑。
入京之后，他才意识到自己，四大世家的事多么严重。
好像整个京城的读书人都跑了出来，所有权贵世家都在关注这件事。
千年世家倾覆，处理不慎便会造成巨大动荡。
自己不过是一个小小的御前将军，既没有家族支持，也没有实际兵权，在此等权力动荡中只有粉身碎骨的份。
来到养心殿，段韶远远就看到几名身穿飞鱼服的锦衣卫挎刀而立。
曹庸更是站在门口，冷冷地看向自己。
段韶心中更加惶恐了，也没敢和曹庸搭话，失魂落魄地走入殿内。
殿中静谧无声，太监侍女早已悄然退下。
庆帝仍是坐在桌案后，看不清表情。
段韶强行压下心中恐惧，单膝跪在地上：“末将，参见陛下。”
桌案后的帝王身影端坐，并无任何声音传出。
段韶见庆帝不说话，也不敢再贸然出声，只得安静地跪在地上。
养心殿的烛火在段韶额前晃出细密的汗珠，地砖倒映着他微微发颤的膝甲。
皇帝越是沉默，段韶的心中就越是恐慌。
强烈的不安和对未来的恐惧如同深渊巨口，将他仅剩不多的勇气一点点吞噬。
也不知过了多久，段韶终于承受不住如此，双膝皆是跪在地上：
“臣万死！请陛下责罚！”
护腕重重磕在玉石阶上，段韶能听见自己喉间溢出的颤音。
殿角的铜漏滴答作响，悬在梁间的蟠龙香球腾起青烟，将他靴底的泥泞味卷成刺鼻的酸涩。
庆帝的朱笔忽地顿住。
段韶盯着眼前绣金蟠龙的袍角，冷汗顺着护颈铁片滑进锁子甲。
此时此刻，他终于知道为何薛卫不和自己一起回京。
堂堂帝都城卫军主将，竟是随玄甲军去了奉国，之前自己还笑他自毁前程。
如今看来，薛卫才是那个聪明人，至少避开了权力漩涡，性命得以保存。
“卿何罪？”
温润的声线惊得段韶浑身一震。
他抬头望见庆帝竟在笑，殿内角落的灯光，映得那双龙目忽明忽暗。
龙涎香突然浓烈起来，熏得他眼前发花。
“臣，臣罪该万死！未能规劝奉王殿下......以致北地世家倾覆，酿下大祸。”
“四大世家蛊惑燕军，意图谋反，本就是夷族的大罪。”庆帝搁下朱笔，“彻儿只诛首恶，并无违律之举。”
听闻庆帝的话，段韶的指甲深深陷进掌心，心中越发惊恐。
皇帝越是如此，他越是害怕，只得咬牙道：“臣未能将玄甲军带回，他们本为太子亲军，却随奉王殿下去了关外。”
“起来吧。”庆帝忽然摇头轻笑，“玄甲军跟着奉王，倒是比在兵部吃空饷强。”
庆帝缓缓起身，面对颤抖着站起身的段韶，脸上的笑意不减：“世家之人都送到刑部了？”
“是。”
“嗯，此事办的不错，该赏。”庆帝微微颔首，“着段韶领禁军龙武将军，赐紫金鱼袋。”
圣旨落下的瞬间，段韶仿佛听见自己心脏撞击肋骨的闷响。
明明是封赏的旨意，可庆帝温润的嗓音里却淬着冰碴。
轻飘飘的旨意砸得段韶耳中嗡鸣，禁军拱卫京畿，这个位置向来是天子心腹中的心腹。
可他分明看见，庆帝说这话时，目光中毫无帝王对功臣的赏识之意。
“陛下！臣实在......”
“爱卿的幼子快满月了吧？”庆帝突然抚掌轻笑，眼角细纹在烛光里忽隐忽现，“听说取了小字叫承恩？爱卿果真忠心。”
“卿中年得子，但伯爵之位却不能世袭罔替，实在不妥。”
段韶只觉得五雷轰顶，不可置信地看向面前的帝王。
便是他再蠢，也清楚庆帝为何如此厚赏。
庆帝已经是收敛了笑意：“爱卿应该清楚，此事终究要有人出来承担的。”
是了，庆帝不是前朝炀帝，没有愚蠢到直接和传承千年的世家硬碰硬，最终落得一个亡国之君的下场。
虽然此事怎么看都是世家理亏，但那毕竟是四个顶级世家。
庆帝怎么都要放弃点什么，以平息世家怒火，表明自己并无打压所有世家的态度。
放弃什么呢？奉王？还是燕王？
二位王爷都是庆帝亲子，又是两位掌握兵权的实权亲王，还是最能打的二位。
庆帝向来将李氏宗族放在首位，绝不会做此等削弱皇室力量的事情。
不能拿他们平息世家怒火，那只有拿自己这个皇帝亲信，开国伯爵出来顶罪了......
自己一条命，换得大庆朝堂安稳，庆帝是不亏的。
而自己死后，伯爵之位还能传下去，段家也是不亏的。
奉王、燕王干了这么大的事，却没有受到责罚，他们也不亏。
谁亏了？谁也没亏，此乃三赢之策！
段韶沉默半晌，再次跪倒在地，重重叩首。
这一次，他已是心如死灰：“末将，领旨，谢恩。”
今日方知伴君如伴虎，古人诚不欺我！
段韶失魂落魄地离开养心殿，庆帝看着他的背影，眼神有些复杂。
毕竟是跟随自己多年的亲信，此番放弃也是无奈之举。
但他很快就收敛了起来，沉声道：“黄瑾。”
殿外的老太监连忙快步走入：“陛下。”
“传朕旨意，北地世家蛊惑燕军反叛，证据确凿，凡参与者明正典刑。旁支族人削籍改姓，发交岭南盐场永世为役，其族中女眷年四十以下者，没入教坊司充作浣衣婢。”
说到这里，庆帝顿了顿。
四大世家的叛乱被定性，自己却只拿一个段韶定罪，确实有点不够看了。
他犹豫了片刻，还是叹了口气，开口道：
“燕王李霖目盲耳塞，纵容麾下幕僚酿下大祸，有不查之责。削其亲王爵，降为幽州东平郡王，食邑减为八百户。赐纹镜一面，望尔日省己身，莫负‘东平’封号之意。”
“奉王李彻戡乱有功，然燕地新雪未消，非久居之所，限旬日内返归奉国封邑，无诏不得入关。念及平乱有功，特赐三千玄甲军在帐下听用。”