此时的刘兰兰知道自己是无助的，只好又坐到座位上，专心地驾驶着机车进行中耕作业了。
被冷空气包围着的塔里木盆地，天空像板着一张冷硬的面孔，阴沉沉地不见一丝光明。塔里木宽阔的河面，仿佛被一层灰色的纱幕所笼罩，远处的山峦在阴沉的天色下，若隐若现，像一幅水墨画中模糊的轮廓，推动了往日的清晰和明朗。倒伏的杂草毫无生命力地匍匐在地上，几株倒伏的胡杨树伸开苍劲的虬枝，横撑在河岸边，更给荒寂的河床增添了神秘感，偶尔几只小鸟鸣叫着飞掠而过，便会响起一连串的啾啾声，低沉的啸声由近至远，渐渐消失在阴沉的天幕里。
作为一个熟练的机车驾驶员，钟海涛知道在这样的低温天气里，三分场轮式机车组应该很快要进行中耕作业了。因此，看到病房里的人有的已经在吃午饭了，他把医院的事情向方锐交代了一下，就骑上自行车急急忙忙赶回三分场农机房里，见赵踊跃正在安排机车组长要去的作业地号，又从他口中得知刘兰兰已经驾驶机车到503地号中耕去了，他连家也没回，骑着自行车就往503地号里赶。
刘兰兰已经将黄青英的棉花地中耕完了。看到钟海涛骑着自行车奔过来，很高兴地停下机车，急忙将坐垫拿起来，把旁边预备的一块新海绵座垫放在下面，然后再把自己已经坐脏的座垫放在新海绵垫上面。
将驾驶着中耕机车到了地头调转好方向后，刘兰兰走下机车，将工作服上衣脱下来围住臀部，两只衣袖捆在腰间，钟海涛急忙迎上来。
刘兰兰发现钟海涛的双眼布满了血丝，眼圈也发黑，知道他这两天没休息好，连忙询问起来：“海涛，听谢少辉说你可能要过上两天才能回来呢，怎么这么快就赶回来了？”
“兰兰，我是半夜走的，也没办法请假，估计要中耕了，把医院那边的事情安顿好后，我就赶紧回来了。”钟海涛低声回答着。
刘兰兰简单地向钟海涛交代几句之后，又走进驾驶室里拿起沾满血迹的座垫，看看下面新座垫干干净净的，又略微整了整，拿起一块毛巾擦了擦座位靠背和方向盘后，又摸了一下，再次擦了擦，感觉没什么灰尘了，才走下机车。
钟海涛并没发现刘兰兰拿下的座垫上有什么，他对刘兰兰把座垫拿回去清洗的活已经习以为常了。
“海涛，黄青英的棉花地已经中耕完了，现在要中耕的是邹阿根的棉花地。机车速度只能保持每小时四到五公里，深度保持在15公分左右。一定要注意行走的线路和播种线路保持一致，有什么事跟黄青英说一声，我回去后马上就赶过来换你，你就可以回去休息一会儿了。”刘兰兰交代完，看了看钟海涛。
“那好么，兰兰，我会注意的。”钟海涛一边低声答应着，一边拉开机车门，一只手抓住方向盘钻进了驾驶室。
刘兰兰分明看到，钟海涛不仅说话无精打采的，连进入驾驶室的动作也没以前那样干脆利索了，知道他确实累了，就没再多说什么，把手里的海绵垫垫在钟海涛的自行车坐包上，一步跨上去便使劲蹬起来。
刘兰兰走到317号条田地头，林文蓉背着喷雾药机正在给棉苗打叶面肥。见到刘兰兰，一边喊着，一边向她招手，刘兰兰只好将自行车停下来。尽管气温比较低，但林文蓉的额头仍然冒出汗水来，裤腿也湿了一大截，鞋子上沾满了泥巴。她把背上的喷雾器放下来，随手从头上摘下布帽子当扇子搧了搧，头发也随着帽子搧出的风一起一伏的。林文蓉一边搧着一边问：“兰兰，我听赵副场长说我们地号也是你们的机车来中耕呢。503地号还要多长时间才能中耕完呢？我的意思是说，如果503地号快中耕完了，我的叶面肥还打不完的话，再找两个人过来帮一把，争取在你们机车进地前，把叶面肥全部打完，可不能耽误机车作业呦！”
林文蓉说的这番话并不是为了让刘兰兰感到舒心的，而是真实的想法。在塔里木盆地各农牧团场，如果机车来到哪个条田作业，只能让承包人等待机车组进地，不能让机车组等待承包人。这是一条不成文的规定。哪怕是深更半夜，承包人也要早早等候在地里。毕竟，那时候的机车数量是比较少的。
因为急着要赶回家，刘兰兰并没过多心思回答林文蓉的问话，只是急急地说了声“可能今天中耕不到你们地里，503地号还早着哩”后，头也不回，蹬上自行车就往前赶，弄得林文蓉一头雾水，看着刘兰兰远去的背影，小声嘀咕起来：“兰兰今天这是怎么啦？平时可没见过她这样子的呀？”
刘兰兰蹬着自行车，一口气跑到家中，自行车还没放稳，拿起自行车坐垫上的海绵垫就急忙闪入自己的房间里，慌慌张张的边关门边说：“妈，赶紧给我倒一杯开水。”接着房间里便传出窸窸窣窣的声音。兰兰妈立即明白了：“兰兰，妈不是说你，这么大的姑娘了，怎么自己还不知道爱惜自己身子呢？这事还用妈再教你吗？年轻时候不觉得，也不注意，上了年纪有毛病了，后悔可就晚了。”
“妈，我这不是回来了嘛，没事的，喝了点热水就可以了！”
兰兰妈还想再往下说，退休女职工万蜀月抱着小孙子走过来：“哟，嫂子，在忙什么呢？”接着使劲地眨巴几下眼睛，见四下里无人，连忙凑到兰兰妈跟前小声说：“嫂子，我那城里的闺女上个月回来了，给她的妹妹带来几米的确良布料子，我看那块布料子确实不错，心想给她妹妹做衣裳穿有点可惜了，还是送给兰兰做衣裳最合适了，我这就回去拿给你！”
“嗳！嗳！她阿姨，你听我说，你可千万别拿过来，你就是拿过来了，我也要送回去的。要说送布料给兰兰做衣服穿，你可真是找错人了。你看兰兰什么时候好好打扮过？她其实不缺好衣服的，就是不爱穿，整天油腻腻一身工作服，我都不知说过她多少回了，没用的！”
“那，我上次跟你说想让谢老五上机车的事，你跟刘场长说过吗？我眼神不好，也帮不了谢老五地里的活。你看我们这一家老的老，小的小，能让谢老五上机车干活，也让我少操不少心呢！”
“她阿姨，我跟老刘说过了，不瞒你说，老刘还把我说一顿，说我的手伸得太长了，分场里的事都是支部集体研究决定的，我一个退休家属有什么资格插手分场里的事？我都委屈死了。”兰兰的母亲说到这里，突然又想起女儿连来例假了还在忙着干，轻轻叹了一口气：“唉，说实话吧，她阿姨，在机车上干也不容易。你看我们家兰兰，身子不便也不能休息一下的。”
万蜀月听了，只得讪讪地笑起来：“那是，那是，干哪一行都不容易的！”然后打声招呼走了。边走边嘀咕着：真是站着说话腰杆不疼，机车上也不好干，你怎么不劝女儿去承包一份棉花地呢？
听见万蜀月走了，刘兰兰拉开门拿起脸盆走到自来水龙头跟前，哗哗的流水声立即传出来。
兰兰妈又心疼起来：“兰兰，妈不知跟你说过多少回了，有了这事是不能用冷水的，你就是不听，让妈咋说你呢！”
刘兰兰洗完了手，拿起毛巾擦了一把，很轻松地冲着母亲一笑，正准备将毛巾放在洗脸架上，黄青英急急忙忙地跑到过来，还没进门就大声喊起来：“兰兰，兰兰，你快到我们地里去看看噻，邹阿根和钟海涛吵起来了噻，他说他不让你们的机车中耕了噻，钟海涛铲了他地里好多棉苗哩！”
刘兰兰听了，吓得一大跳，机车中耕作业最怕铲棉苗了。无论是谁，铲了棉苗都是要进行处罚的，情况严重的甚至要开除机务队伍的。农场的制度也是这样制定的。塔里木各农牧团场流行这样一句话，叫“有钱买种无钱买苗”。铲了棉苗，就意味着棉花产量要降低。因此，她把毛巾往脸盆架上一扔，连毛巾掉在地上也顾不上了，蹬上自行车就拼命往地里赶。
还没走到503地边，刘兰兰就远远地看见这个地号的承包人围在一起。邹阿根的大吼大叫声已经传到她耳边：“阿拉一家全指望这30亩地的棉花收入过生活，侬把棉苗铲了嘎希多，让阿拉到侬家卡碗（吃饭）去。不行，阿拉要找头说清爽！”
邹阿根一着急，说起了上海话，他所说的“头”，就是单位的主要领导。
“找吧，谁拦住你不让去找是吧，我认罚了还不行吗？大不了场里不让我干了，瞧瞧你这副德性。”显然，钟海涛的火气也很大。因为生活在塔里木各农牧团场的上海知青比较多，长时间地生活在一个单位，让土生土长的许多农场青年人不仅能够听懂上海话，有的还能够说上几句。
“抄你娘个骚b呀，小瘪三，侬铲了阿拉棉苗，侬还有理了？”
钟海涛一听邹阿根说话不干净，更是怒气冲冲地跑到他面前，把衣袖卷了卷，大声质问起来：“你骂谁？你敢再骂一句给我听听看？”
戴新发一看钟海涛想动手，立即上前去拉他，钟海涛一甩手，把戴新发甩了个趔趄。
“海涛，你不能这样，铲了人家的棉苗，就是你的不对，怎么还能用这副态度跟阿根哥讲话呢？还不赶快给人家阿根道歉？”
看到钟海涛涨红了脸在和邹阿根吵架甚至想动手，戴新发也拦不住他，刘兰兰跳下自行车急忙跑过去。
“是他说话不干净自找的！我道什么歉？”钟海涛不服气起来。
“海涛，我是说你应该为铲了人家的棉苗这件事道歉的。铲了棉苗就是你的错，你什么理由都没有！”
责备完钟海涛后，刘兰兰又转身看着邹阿根：“阿根哥，老方叔的胃病犯了，昨晚半夜里送到医院去了，海涛在医院里照顾他，可能是没休息好，中耕作业精力不集中，铲了你的棉苗，我这个当机车组长的也有责任，请阿根哥放心，场里怎样处理，我都能接受。”
“怎么处理你都能接受？那好，场里的制度写得明明白白清清爽爽的，铲一株棉苗罚款五分钱，铲了这么多苗，数都数不过来，这次你不赔上三五百块钱是过不了关的。”邹阿根这才想起自己满口的上海话，钟海涛和刘兰兰不一定能够完全听懂，又改口说起了略显生硬的普通话来。
“你想讹人了是吧？你一年收入也就千把块钱，想从这里再捞上一把子是不是……”钟海涛大声质问起来。
邹阿根更是一跳八丈高：“小赤佬，侬给阿拉讲清爽，谁讹侬了，侬不铲阿拉棉苗，阿拉会找侬的茬吗？真是岂有此理咯？”
钟海涛一听邹阿根说话又不干净了，把衣袖又卷了卷气愤地冲到他跟前：“你嘴巴放干净点，再不干净点的话，看我敢不敢扁你一顿！”
刘兰兰一看钟海涛又冲到邹阿根跟前，赶忙上前拉住他。
“阿根，你就少说两句吧，人家兰兰已经认错了，也答应赔偿了，你再这样吵闹下去就变成有理没礼了。”正在地头旁边捡柴火的退休职工常同庆看不过去了，也责怪起邹阿根来。
邹阿根看到常同庆也在责怪他，再看看周围的人对他的行为已经很反感了，知道再吵下去对自己也没什么好处。再说了，刘兰兰毕竟是三分场场长刘天明的女儿，也是机车组长，她的机车以后难免还要给自己承包的地号作业，再吵下去对自己也不利，况且钟海涛正在气头上，连人高马大的戴新发都被他一甩手一个趔趄，真要是动起手来，自己更不是他的对手了，好汉不吃眼前亏呀！
想到这，邹阿根赶紧借着常同庆的话下台阶：“老常叔，我听你的，不吵了，有什么好吵的？场里怎么处理，我都会接受的。反正，这事儿搁在现场，包不住，瞒不了，场里的制度写在纸上订在墙上，怎样处罚清清爽爽明明白白的，就按制度办；如果处理得不公，我就找场党委说理去！”
黄青英将钟海涛中耕铲苗的事向刘兰兰说完后，跑回家里咕咕咚咚喝了一缸子凉水，擦了擦嘴巴后，又急忙往地里赶，路过206号时，看到刘天明、赵踊跃和技术员周武群正蹲在地里，用树棍子掘出一棵棉苗观察着根系发育情况，便跑过去将钟海涛中耕铲苗的事向他们说了。
刘天明听了，感到事情比较严重，站起来拍了拍手上的泥土，耸了耸肩膀上快滑落下来的衣服，给赵踊跃做了安排：“赵副场长，你带着周武群来到503地号去看看，本来就遇上低温天气，棉苗烂根现象比较严重，要是中耕再铲了棉苗，可就是天灾加人祸了。”
赵踊跃和周武群答应了一声。往503地号走去。