凯萨斯带着健壮的肥狗，沿着蜿蜒的熔岩河缓步前行。脚下的地面因高温而微微发烫，空气中弥漫着硫磺的气息。在他们南面一百多里处，就是传说中的熔岩湖——那里沸腾的岩浆形成一片赤红的汪洋，数百头体型庞大的地行龙在那里栖息，喷吐的烈焰能轻易将入侵者化为灰烬。
凯萨斯很清楚那里的危险，地行龙的吐息范围远超他的法术射程，贸然靠近无异于自寻死路。因此他只在相对安全的熔岩河一带活动，猎杀一些中高级魔兽。不过自从有了贪吃的肥狗，连猎杀魔兽都变得轻松许多——这只看似笨拙的幼犬，实则是个天生的猎手，而且还非常勤劳。
正想着，熔岩河面突然泛起剧烈的波纹。只见肥狗浑身沾满岩浆，从灼热的岩浆河中钻了出来，嘴里死死咬着一头足有四五米长的火蝾螈。它粗壮的四肢青筋暴起，眯成细缝的小眼睛里写满得意。凯萨斯见状不禁莞尔——这贪吃的家伙准是又发现火蝾螈的蛋了。
果然，当肥狗“啪”地把猎物甩在地上后，立即从储物戒指里掏出五颗泛着红光的蛋。它昂着圆滚滚的脑袋，尾巴摇得像个拨浪鼓，那副“快夸我”的表情活像个刚偷到糖的孩子。
“死狗，不用把蛋给我，你自己留着吃生的吧！”
凯萨斯头也不抬地处理着火蝾螈，故意逗它。话音未落，肥狗得意的表情瞬间凝固——它虽然能熟练地炖煮魔兽肉，但要做精致的煎蛋卷可就难为它了。想到要切配菜丁，要控制火候，肥狗垂着耳朵，盯着蛋的眼神仿佛在看着五个烫手山芋。
幼犬鬼鬼祟祟地又摸出两枚火蝾螈蛋，圆滚滚的蛋壳在阳光下泛着鲜红色的光泽。它蹑手蹑脚地将蛋推到凯萨斯脚边，粗短的尾巴紧张地左右摆动，黑溜溜的眼珠不停偷瞄着主人的反应。
“死狗！”
凯萨斯突然暴喝一声，吓得幼犬一个激灵，“前天私藏火蝾螈蛋的事还没跟你算账呢！你以为凯萨斯老爷会被你这点小把戏糊弄过去？”他弯腰戳着幼犬湿漉漉的鼻头，“就你这双滴溜溜转的贼眼，能藏得住什么秘密？”
凯萨斯嘴上骂着，手上却利索地将珍贵的火蝾螈蛋收进腰间的皮囊。这种被藏在熔岩洞窟里的美味，也就这只贪吃的肥狗有本事找到。幼犬委屈巴巴地呜咽着，胖乎乎的身子在地上打滚，时不时用爪子扒拉凯萨斯的靴子——今天它铁了心要吃煎蛋卷。
“行了行了，晚上给你做煎蛋卷。”凯萨斯不耐烦地挥挥手，“现在我要处理这些火蝾螈。你去熔岩河边把炖肉准备上，记得炖满一整锅！”
先前分给幼犬的魔兽肉，还挂在它脖子上的储物戒指里，经过这些日子的磨练，这家伙的炖肉手艺都快赶上酒馆大厨了。凯萨斯蹲下来开始处理食材，炽烈的阳光将火山岩烤得发烫，岩石投下的阴影正以肉眼可见的速度收缩。
幼犬叼着炖锅一溜小跑来到熔岩河边，它先用爪子试探性地碰了碰地面，随即开始卖力刨坑。它不惧高温，几下就刨出个浅坑。它将沉重的铁锅安置妥当，周围的火山灰持续散发着足以烹煮食物的热量。
正当幼犬趴在地上，湿润的鼻尖几乎要触到滚烫的岩石，猩红色的眼瞳一瞬不瞬地盯着锅中渐渐泛起的气泡时，赤红的熔岩河上游，突然漂来半具火蜥蜴的尸体。那焦黑的残躯在粘稠的岩浆中载沉载浮，断裂的骨茬处还跳动着诡异的蓝焰，在暗红色的熔岩背景上显得格外刺目。
幼犬的耳朵突然竖起，它毫不犹豫地纵身跃入沸腾的熔岩河，灵活地在炽热的岩浆中划动，用尖利的牙齿咬住那半截残躯，费劲地将其拖回了岸边。此时已经收拾好火蝾螈的凯萨斯也被这动静吸引，他擦了擦沾满硫磺味的手，带着几分好奇走了过来。
“看这伤口…”凯萨斯蹲下身，用匕首拨弄着残骸，“它是被地行龙咬死的，骨头上还留着清晰的两种咬痕。”他的声音突然变得严肃，“死狗，熔岩河的上游有地行龙！”
凯萨斯指着骨头上深浅不一的两种牙印，幼犬也凑近嗅闻，认真地注视着那些痕迹。地行龙的体型巨大，它们锋利的牙齿完全有能力一口将整只火蜥蜴拦腰咬断。从这半具火蜥蜴尸体上参差不齐的撕裂伤和残留的齿痕可以判断，熔岩河上游至少潜伏着两条地行龙。
在地行龙面前，火蜥蜴简直就像个未成年的幼崽。这些庞然大物的体型通常是火蜥蜴的十倍以上，有些甚至能达到二十倍的惊人差距。作为超级魔兽，地行龙与仅仅是高级魔兽的火蜥蜴完全不是一个层次的存在。它们凶残的破坏力足以让整支装备精良的大型佣兵团全军覆没，是令所有冒险者闻风丧胆的噩梦。
翻开罗兰大陆的魔兽猎杀史册，成功猎杀地行龙的记录屈指可数，至今未满十例。而葬身龙口的佣兵数量却触目惊心，保守估计都在十万以上。即便最精锐的佣兵团，在配备专门对付大型魔兽的猎龙弩的情况下，也常常难逃地行龙濒死反扑的厄运。这些狂暴的巨兽往往能在身中数十支弩箭后，依然拖着残躯将整个猎杀队伍屠戮殆尽。
然而巨大的风险往往伴随着惊人的回报。一头完整的地行龙尸体简直就是一座移动的金矿。超级魔兽浑身是宝：最珍贵的当属蕴含庞大魔力的魔核，其次是具有神奇功效的血液，而心脏和肝脏在拍卖会上总能拍出天价。就连那些装满恶臭粪便的肠子，都有炼金术士争相竞价，据说其中蕴含着珍贵的炼金材料。正因如此，尽管九死一生，仍有无数的亡命之徒前赴后继地追逐着这个致命的财富梦想。
“死狗，这两头地行龙必须除掉，否则以后我们再来熔岩河狩猎，怕是连火蜥蜴和火蝾螈的影子都见不着了！”
凯萨斯盯着远处，的声音里透着不容置疑的决断。熔岩河正在不停流淌着，地行龙应该在上游的某处。
他蹲在一块暗红色的火山岩后，手指无意识地摩挲着法杖上的宝石。地行龙那布满鳞片的粗壮脖颈每一次摆动，都会掀起一片灼热的岩浆浪花。这种魔兽的胃口简直骇人听闻——成年地行龙一顿就能吞下三四头火蜥蜴，或者十几只火蝾螈。这两头畜生要是在这里定居下来，用不了几年就能把熔岩河上下游的大型魔兽吃得干干净净。
脚边的幼犬不安地刨着爪子，发出委屈的呜咽声。它当然知道地行龙会抢走它最爱的火蝾螈，但看着那些足有熔岩洞穴大小的狰狞头颅，它那双圆溜溜的小眼睛里还是闪过了畏惧的神色。那些泛着金属光泽的鳞片，随便一片都比它的整个身子还要大。
“死狗，凯萨斯老爷动手的时候，你这家伙给我躲远点盯着就行。”凯萨斯从行囊里取出几瓶冒着黑雾的药剂，突然想起什么似的补充道：“对了，记得趁机去偷几颗地行龙蛋——要完好无损的！”
不远处的熔岩河边上，架在火山灰上的炖锅正咕嘟咕嘟冒着泡。随着肉汤翻滚，一股混合着肉香飘散开来。幼犬抽动着湿漉漉的鼻子，忙不迭地往锅里撒着各种香料。它后腿直立起来，前爪费力地扒着锅沿，又往沸腾的汤里扔了七八株火焰花。那些鲜艳的茎叶一接触汤汁就化作了跳动的火苗，让整锅炖肉都泛起了诡异的红光。
凯萨斯回头正好看见这一幕，气得差点捏碎手中的药剂瓶。作为专修黑暗元素的魔法师，他最忌讳摄入富含大量火元素的食物——那会让他的魔力出现失衡。
“该死的蠢狗！”他咬牙切齿地吼道，“我吃煎蛋卷就行。这锅见鬼的火焰花炖肉，你自己留着慢慢享用吧！”
他愤愤地转身去准备自己的晚餐。好在煎蛋卷确实省事：从空间戒指里取出一枚火蝾螈的蛋，用蛋液在大锅里快速宁哥，再裹上些风干的火枫蘑菇，一些腌肉丁，五六块黄金奶酪。当他用法术翻动蛋卷时，余光瞥见幼犬正眼巴巴地望着煎锅，尾巴在滚烫的岩石地面上扫来扫去，激起一串火星。
两天后的清晨，当第一缕阳光穿透熔岩河上方的硫磺雾气时，河岸的黑色玄武岩地面上赫然出现了一连串巨大的凹陷。这些足有几辆马车大小的脚印，深深烙在尚未冷却的岩浆壳上，最细小的爪趾印都比肥狗圆滚滚的身子还要大上一圈。
“死狗，先吃些早餐垫垫肚子，但别吃撑了。”凯萨斯撕开手中金黄色的煎蛋卷，将冒着热气的大半截递给脚边蠢蠢欲动的幼犬，“待会找地行龙老巢可不是闹着玩的，要是被那畜生追着跑，你那个圆鼓鼓的肚子拖在地上可就跑不快了！”
幼犬发出不满的呜咽声，却还是小心翼翼地叼过食物。凯萨斯就着清水慢慢咀嚼着剩下的煎蛋卷，焦脆的外皮在齿间发出细微的碎裂声。他凝视着远处翻涌的熔岩河，漆黑色的瞳孔中闪烁着算计的光芒。猎杀地行龙从来都是玩命的勾当，但他记得那畜生眼睑下方的鳞片间隙，还有腹部那片逆生的软鳞——这些弱点足够让一个经验丰富的猎手赌上一把。
“这次得收着点用黑暗法术了！”
凯萨斯擦拭着嘴角，看着幼犬狼吞虎咽的模样摇了摇头。那些带着腐蚀气息的法术虽然致命，却会把地行龙珍贵的材料腐蚀得一文不值。特别是“死亡凋零”——这个号称最强单体法术的玩意儿，上次用在火蜥蜴身上时，那具瞬间脱水干瘪的尸骸想起来都让他反胃。
奥术飞弹或许是个稳妥的选择。凯萨斯活动着指关节，想象着亮紫色的能量球穿透地行龙厚实表皮的模样。这种纯粹的能量攻击能无视防御直击内脏，唯一的麻烦是要进入到地行龙吐息的范围之内。这无疑增加了猎杀的难度，也增加了不少危险。
早餐过后，凯萨斯开始有条不紊地更换装备。褪下沾满硫磺味的旧法袍，蛛丝编织的奥术法袍在晨光中泛着紫色的微光。他踢掉磨破的短靴，火蜥蜴皮革制成的厚底靴完美包裹住脚踝，踩在滚烫的岩地上竟传来丝丝凉意。死亡法杖被收进空间戒指，取而代之的是悬在腰间的魔法之刃——这柄镶嵌着奥术水晶的短刀正在鞘中发出轻微的嗡鸣。
壮硕的幼犬此时已竖起耳朵，湿润的鼻头不断抽动。它突然压低前肢，像头发现猎物的狼般缓缓前进。随着地行龙气味的逐渐浓烈，幼犬的步伐越来越快，最后竟沿着熔岩河岸小跑起来，熔岩的赤红光芒在它油亮的黑色皮毛上跳动。
凯萨斯默念咒语，迅捷术的清风缠绕上他的双腿。他保持着恰到好处的距离跟在幼犬后方，法袍下摆扫过灼热的玄武岩。
约莫半小时后，熔岩河突然拐出一道急弯，岸边赫然矗立着一座冒着硫磺烟雾的小型火山。幼犬的爪子在地行龙脚印消失处焦躁地刨着碎石，突然人立而起，用粗短的前爪指向火山顶部，又扭头对着熔岩河发出低沉的咆哮。
“明白了。”凯萨斯揉了揉幼犬的脑袋，“你去河里寻找地行龙的巢穴，我去上面守着。”幼犬最后蹭了蹭他的手掌，转身一个猛子扎进翻腾的熔岩中，溅起的火浪在空中绽放出绚丽的橙红色花朵。
这座小火山并不高大，大概也就两三百米的高度。虽然没有向外喷涌岩浆，只是向外喷出硫磺烟雾，但火山下方肯定存在一个空腔，这是地行龙筑巢的理想位置。
十多分钟左右，幼犬从熔岩河中露出了脑袋，它伸出前爪朝着凯萨斯比划着。它已经找到地行龙的巢穴了，入口就在熔岩河下方。