还未等暑意退尽，凉意却是悄悄的来。
初秋，九月十一日的延安城。
天际线下起了带着刺骨寒意的小雨，城中寂静犹如一片死域。
自那日汉军决定围城开始，延安已被围困了十余日之久。
城中早已经断粮，除去饿死一片的百姓之外，便连孙传庭的军中也饿死了不少人……
“大老爷，你若是看上了俺家丫头，一张饼子便可换去，还望老爷成全……”
除去一些富户家中还有些存粮，坊市之中，已是彻底凋零。
只剩下一群安安饿殍在卖儿卖女，更有百姓交换儿女而食。
人已经饿到这种程度，距离癫狂也差不了太多。
从断粮开始的每一日，都有不怕死之人擅闯城门或是城墙的缺口，想要逃出这个人间地狱。
可迎接他们的，是汉军步卒冰冷的刺刀和一杆杆装填完毕的火枪。
每天城中都在死人，每天都有闯卡被当场打死之人。
到了最后，尸体越堆越多，甚至是街头都随处可见。
而一些负责抬尸体之人，有的刚走到了半路，忽然觉得身后同伴没了声响。
再看了过去，竟连负责抬尸的人也倒在了地上当场饿死……
城中的惨状愈演愈烈，作为延安名义上的最高统帅孙传庭，自然也是忧心不已。
“孙大人，这是营中最后剩的一点米了，明日军中便要彻底断粮……”
手下牛成虎小心翼翼的捧着一碗热腾腾的米粥，眼中都是悲色。
孙传庭看着粥里面清澈见底，根本没有几粒米的样子，无奈的一叹：“派人打开城门，向汉军请降吧……”
“大人！”
“诶！”
万般的无奈都化作一声长叹，九月十二日一大早。
“孙传庭愿降！”
由孙传庭领着头，牛成虎等部将带着一众军卒和百姓出城投降。
看着一群人将自己反绑跪下，一直处在汉军中军营中的孙可望终于露出了笑意。
“派人给城中之人送粮去，既然他们已经降了，再饿死人便是本官的不是了……”
后来据史学家统计，光是延安围城的十几天里。
饿死的百姓便不止五万多人，更不要说每日闯卡被打死之人……
伴随着秦明小朝廷的覆灭，西征也宣告圆满结束。
从此以后，北方大地上再也没有一处属于明朝合法统治之地。
宁夏、甘肃、陕西、山西、山东、河南、北直隶、辽东八省之地尽归汉土，天下一统的曙光已经开始出现……
时间转眼便到了十月份，大军凯旋于京师，该赏的要赏，该罚的要罚。
刘平一日之内连下八道圣旨，曹变蛟、赵黑子、李自成等将都得到了升迁或是赏银。
而作为全军统帅的孙可望，却因在延安府之行事，功过相抵之下调回原总理衙门任职。
对于朝廷这个处理，孙可望说有怨言是真的。
可当刘平将黑衣卫搜罗来的证据摆在他面前之时，孙可望再也找不到什么反驳的理由，只得接受朝廷的决定。
凯旋大典之后，刘平于养心殿上会见了三名特殊的客人。
这三人不是旁人，正是洪承畴、曹文诏、孙传庭三人。
至于那秦明皇帝朱存机以及一众大臣，对于这种没有什么利用价值的废物，黑衣卫早将其关入了诏狱之中。
只要刘平一声令下，便可将这些人秘密处决。
“拜见大汉皇帝陛下！”
见穿着龙袍的刘平来到了殿上，洪承畴反应极快的直接行礼。
而曹文诏和孙传庭二人却并没有行大礼，轻轻一拱手便拜了一拜。
“三位无须多礼，朕之大汉承继大明正统，尔等原都是明臣，可愿继续为大汉效力?”
面对着史书上赫赫有名的三人，刘平没有任何的不适，直截了当的提出了自己的要求。
这三个人毫无意外都是人才，若是能为大汉所用的话，绝对是一件好事。
曹文诏和孙传庭略显犹豫，而一边的洪承畴却毫无形象的直接拜倒大呼道：“谢陛下恩典，洪某人愿为大汉效力……”
看着洪承畴如此殷勤的样子，刘平也忍不住大乐。
只道此人果然是个识时务之人，没有什么读书人的节操。
向一旁的女官使了个眼色，小女官一躬身便退往后殿。
殿上几人都是疑惑，不知这皇帝葫芦里卖的是什么药。
直到女官拿出一份圣旨之时，几人才如梦初醒。
“洪承畴接旨！”
“罪臣洪承畴在！”
“……现敕封洪承畴为陕西、甘肃、宁夏三边巡阅使……官位为从一品……”
洪承畴接了圣旨，当即又磕了几个响头，原以为刘平定会给个闲职敷衍了事。
洪承畴没想到自己还会担任这种实权职位，甚至比以前明朝时的三边总督也不遑多让。
岂不知刘平之所以让洪承畴接任三边巡抚，看上的就是他曾有治理边地的经验。
陕西、宁夏、甘肃三地不仅民风彪悍，其内部之间的民族、阶级矛盾十分的严峻。
若想将这三地彻底纳入大汉的版图，非要一个能吏不可。
“洪爱卿，这便是大汉如今行的新法，你且带回去专研几日，即日便启程去西安吧……”
“臣谢陛下厚恩，新法利国利民，臣早已是心驰神往，臣多谢陛下给臣这个机会，陛下果真是英明神武……”
对于洪承畴后面的马屁之言，刘平是一句都没有听下去，反倒是将目光投向了孙传庭。
“孙传庭愿就此回山西告老还乡，我对不起延安的百姓们……”
“罪臣孙传庭叩请陛下恩准！”
看着这位长胡子孙大人想要就此远离朝堂，刘平当场给予了拒绝，并朗声大呼道：“孙传庭接旨，敕封为山西巡抚，即刻前往太原赴任……”
一方面是为了安抚人心，一方面是为了更好统治陕西、山西、宁夏、甘肃四地。
刘平决定以大汉新律为蓝本，大胆任用这些投降之臣。
不过为了防止地方做大，刘平一直奉行的都是军政分离。
像是洪承畴等人虽被封为地方巡抚，但却一点的兵权都没有，只负责地方的政事……