三日后，天朗气清，惠风和畅。
皇宫内一片庄严肃穆，却又隐隐透着几分喜庆。
一众获得进士资格的考生，早早便在宫门外候着，他们皆换上了崭新的进士服。
那一身身绯红官袍，在日光下熠熠生辉，昭示着他们辉煌的前程。
人群中，年纪大的进士已白发苍苍，满脸皱纹写满岁月沧桑。
他们弓着背，眼中却依旧闪烁着激动与期待的光芒，这进士之名，是他们半生的执念，此刻终于得偿所愿。
中年男子占了大多数，他们身姿挺拔，神色沉稳，带着这个年纪特有的成熟与内敛。
相互之间低声交谈着，言语中满是对未来仕途的憧憬。
柳禹琛，在这一众考生中显得尤其突出。
他风华正茂，身姿如松，俊朗的面庞上带着一抹淡淡的自信。
行走间衣袂飘飘，一言一行沉稳大气，周身似有光芒万丈。
作为状元的他，率先走在最前面，每一步铿锵有力，很有气势。
大庆帝高坐在龙椅之上，目光扫过殿下的众人。
只一眼，便看到了柳禹琛，他眼中闪过一抹赞赏，微微颔首。
这届的探花郎同样生得俊逸，一袭进士服穿在他身上，颇有几分风流倜傥之态。
可当他与柳禹琛站在一起时，那气质上的差距便显露出来。
探花郎的眼中透着一丝不甘，看着柳禹琛的背影，眼神闪烁。
他紧紧攥了攥拳头，随后又松开，深深地看了柳禹琛一眼，才转身看向别处。
反观榜眼的表现属于中规中矩。
他回答大庆帝的问题时一味求稳妥，没有什么可圈可点之处，大庆帝只是微微点了点头，便将目光移开了。
一番比较，大庆帝心中了然。
怪不得落霞贵为公主，却对仅有一面之缘的柳禹琛念念不忘。
如今看来，此子确实无论文采，还是相貌人品都同样出众，无可挑剔。
柳禹琛的生平早已呈到大庆帝面前，他对柳禹琛的出身、学识、为人都极为满意。
打过照面，众进士整齐跪地，高声呼喊：“吾皇万岁万岁万万岁”，声音在大殿内久久回荡。
大庆帝脸上挂着温和的笑容，抬了抬手，说道：“平身，诸位爱卿惊才绝艳，实乃朕之幸也。”
他声音在大殿内悠悠响起，透着上位者的威严与宽厚。
接着，他神色变得郑重起来，目光一一扫过众人。
语重心长勉励道：“日后为政，务必要勤勉，不可有丝毫懈怠，当以天下苍生为念，莫负朕之厚望。”
“臣等定当竭尽全力，不负陛下圣恩！”众人再次谢恩，声音洪亮，满是决心。
面圣结束，大庆帝设宴款待众人。
众人在太监的引领下，前往宴席之处。
众人即将离开大殿之时，大庆帝身边的贴身太监突然匆匆追了出来，高声喊道：“状元郎留步，圣上有请！”
柳禹琛脚步一顿，心中虽有些疑惑，但面上依旧沉稳。
他转身，对着太监微微拱手。
众进士闻言，纷纷投来羡慕的目光，有几人甚至忍不住低声议论起来。
探花郎听到太监的呼喊，脚步也停了下来，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他深深看了柳禹琛一眼，那目光中，有羡慕，有不甘，还有一丝难以言喻的意味。
最终他抿了抿唇，转身快步离开。
柳禹琛随着太监，稳步折返大殿。
每一步，他都走得沉稳且谨慎，心中暗自揣测着大庆帝单独召见他的意图。
踏入大殿，只见大庆帝高坐龙椅之上，挥手屏退了左右侍从，一时间，空旷的大殿内只剩下他们二人，气氛莫名凝重起来。
柳禹琛快步上前，恭敬行了大礼，后站在一旁。
他身姿笔挺，神色平静。
大庆帝没有立刻言语，只是静静地凝视着他。
那目光中带着几分审视，神色不明，隐隐有股压迫感扑面而来。
柳禹琛感受到了这股无形的压力，但他不疾不徐，安静候着。
举止间没有丝毫退缩与慌乱。
他有心理准备，在这朝堂之上，每一步都如履薄冰，唯有时刻保持冷静，方能应对未知的变数。
良久，大庆帝突然开怀大笑起来，那笑声打破了原本压抑的氛围。
他猛地拍案，叫了声好：“不愧是朕看好的状元郎，这心性着实非寻常人可比。”
柳禹琛闻言，立刻做出一副受惊若宠的模样。
他谦卑谢恩：“陛下过誉了，皆因陛下圣明，教化天下，臣不过是万千受益者之一，这一切都是陛下的功劳。”
说着，他微微低下头，尽显恭顺谦卑。
大庆帝听闻，心中更满意了，暗自思忖，此子不是那等迂腐之辈，懂得审时度势，可堪大用。
接下来大庆帝又考究柳禹琛治理庶务的能力。
“柳爱卿，朕问你，若是一县突发灾荒，粮食歉收，百姓流离失所，你当如何应对？”
大庆帝目光紧紧盯着柳禹琛，抛出第一个问题。
柳禹琛略作思索，神色认真，有条不紊地回道：“陛下，臣以为当务之急是开仓放粮，赈济灾民，稳定民心。
同时，派遣得力官员前往灾区，统计受灾情况，组织百姓修缮水利，以备来年耕种。
再者，可鼓励周边郡县向灾区输送粮食，朝廷给予一定的补贴……”
他引经据典，结合实际，提出的方案切实可行，听得大庆帝不住点头，惜才之心更盛。
可大庆帝始终记得落霞公主的请求，他心中一阵纠结。
作为一国之君，柳禹琛这样有首辅之能的人才对朝堂的重要性不言而喻；
可作为父亲，他又想为女儿争取幸福。
他决定看看柳禹琛如何选择，若柳禹琛是那等眼皮子浅、畏首畏尾之辈，他便干脆遂了落霞的心愿。
毕竟状元郎虽然难得，但也不是不可或缺，位极人臣还需长时间的历练，非意志坚定之辈走不到那个位置。
如此想着，大庆帝起了考验的心思。
只见他笑容更深了几分，开口道：“柳爱卿，现抛开君臣身份不谈，朕作为一个父亲，与你闲聊两句。”
柳禹琛心中“咯噔”一下，暗道不妙，心想：来了，还是没躲过……