九月末的西域草原，朔风裹挟着枯黄的草叶呼啸而过。
谢子卓身披玄色貂裘大氅，立在军帐前，指节捏着那封飞鸽传书，呼出的白气在冷空气中凝成霜雾。
信笺上“庆帝病重，被幽禁”几个字被反复摩挲，墨迹已晕染开来，边缘还沾着零星的雪粒——这是今秋第一场早雪。
“王爷，戌时三刻了。”影一捧着鎏金手炉走来，见他神色凝重，声音不自觉放轻。
手炉散发的暖意却驱散不了谢子卓眉间的寒意，他望着远处苍茫暮色中起伏的雪山，忽然将信笺凑近烛火。
火苗“嗤”地窜起，照亮他眼底翻涌的暗潮。
“父皇旧疾复发……”
帐内炭盆“噼啪”炸开火星，谢子卓攥住案几的指节泛白。
他想起离京时御花园里残败的枯荷，父皇倚在龙榻上咳嗽的模样，那时不过是偶感风寒，如今竟落得被亲生儿子囚禁的下场？
“传本王军令，三日内整顿军备。”他转身从墙上取下玄铁剑，剑身映出他紧蹙的眉峰，剑穗上的青铜铃铛被风吹得叮当作响。
“但……不得诏不得回京。”剑尖重重划过羊皮地图上的京城标记，在九月霜色里划出一道深痕。
“可若真要眼睁睁看着谢氏江山落入豺狼之手……”
影一望着王爷貂裘边缘凝结的白霜，突然明白了什么：“王爷是说……李代桃僵？”
谢子卓沉默良久，帐外传来胡笳呜咽，与风雪声交织成殇。
他抬手推开牛皮帐帘，寒风卷着雪粒扑在脸上：“准备替身，明日出营巡视。”
雪落在他乌黑的发间，转瞬成水，蜿蜒如泪。
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京城的九月末依旧带着几分暑气，东宫却笼罩在一片肃杀之中。
谢逸风身着织金蟒纹锦袍，腰间系着嵌血玉的蹀躞带，正倚在檀木榻上把玩一枚翡翠扳指。
案头冰鉴里的碎冰早已化尽，空气中仍残留着一丝凉意。
“殿下，今日早朝礼部侍郎又提议禅位之事……”
贴身太监小顺子哈着腰凑上前，手中团扇轻轻摇晃，扇面上的秋菊图被摇得虚影斑驳。
谢逸风冷笑一声，扳指在掌心转了半圈，冰凉的玉石贴着滚烫的皮肤。
“着什么急？”他起身走到落地镜前，将腰间玉带重新系正。
铜镜里映出他嘴角勾起的弧度，锦袍上的金线蟒纹在暮色中泛着冷光。
小顺子眼珠一转，忙从袖中掏出鲛绡帕子替主子擦拭额角细密的汗珠：“殿下是说……”
谢逸风猛地挥开他的手，锦袍袖口扫落案上的青瓷笔洗。
“砰”的碎裂声惊得殿外侍卫屏息，笔洗里残存的雨水混着碎瓷，在青砖上蜿蜒成暗红色，如同干涸的血迹。
他望着满地狼藉，忽然低笑出声：“扫清障碍，那个位置非我莫属。”
小顺子心领神会，枯瘦的手指在颈间虚划一道：“殿下放心，奴才这就去安排……”
“不急。”谢逸风转身抚过墙上的龙纹浮雕，指尖停在龙首的位置，窗外的夕阳透过雕花窗棂洒进来，将他的影子拉得很长。
“等他自投罗网。”暮色中的东宫飞檐下，檐角铜铃被风吹得轻响，惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过染血般的晚霞。