随着陆婶子的询问，陆家人这才从震惊中回过神来。听着陆婶子的话，连连点头。
是啊，他们答应跟着陆婶子来北方的时候，脑子里已经不断勾画了北方的风景。但是毕竟是自己的想象，与现实还是有些出入。
他们来到北方之后，直接就被震撼到了。
真没想到，北方没有他们想象中的荒凉，反而生机勃勃。
比起南方那边的潮湿闷热，每个地方的蛇虫都特别多。
车轮碾过黑亮的柏油路，平稳得几乎无声。陆婶子搂着小石头和妞妞，两个孩子裹着厚实簇新的靛蓝新衣，像两个圆鼓鼓的布娃娃，正扒着车窗，小嘴微张，望着外面飞掠而过的北境深秋。
妞妞伸出小手指着远处。连绵的山峦在灰蓝的天幕下起伏，不同于岭南终年缠绕的湿绿云雾，这里的山石嶙峋，大片大片裸露着冷硬的灰褐色岩壁。
阳光毫无遮拦地倾泻下来，将山石的棱角、枯枝的纹理都照得清晰分明，透着一股岭南所没有的、苍劲辽阔的硬朗。
“这山是不是不比岭南差啊。”陆婶子顺着视线看过去笑着问，目光也投向窗外。没有岭南那种黏腻得化不开的浓绿，这里的天地显得格外高远、疏朗。空气干冷清冽，吸进肺里带着微微的刺痛，却也让人精神一振，仿佛连胸中积压多年的阴郁都被这冷风涤荡了几分。
“大伯！看！好大的鸟！”小石头兴奋地指着天空。一只巨大的黑影正展开宽厚的翅膀，乘着上升的气流，在高远的蓝天中盘旋。它不像岭南常见的、在密林间灵巧穿梭的雀鸟，姿态沉稳而有力，带着一种睥睨大地的孤傲。
“是鹰。”陆家大哥（陆婶子的兄长）坐在对面，声音低沉。他也望着窗外，布满风霜的脸上没什么表情，眼底深处却掠过一丝波澜。
岭南的天，被连绵的山和茂密的林切割成破碎的小块，何曾见过如此无垠的苍穹，如此自由翱翔的猛禽？他下意识地挺了挺在流放路上被压弯的脊背。
“二叔！二叔！那地里黄黄的一片一片是什么？”陆家二哥（陆婶子的弟弟）身边的小侄子指着车窗外广袤的原野。秋收已过，广袤的田野里只剩下齐刷刷的麦茬，在阳光下泛着耀眼的金黄，一直延伸到天际线，如同给大地铺上了一层厚厚的金色绒毯。
风吹过，麦浪翻滚的壮阔景象虽已不再，但这片辽阔的、孕育过丰饶的焦黄大地，依然散发着一种沉甸甸的生命力。
“是麦茬地，收了麦子留下的根子。”陆家二哥的声音带着一丝不易察觉的沙哑。他想起岭南自家那几亩薄田，藏在山坳里，巴掌大点地方，种点稻米杂粮，看天吃饭。何曾见过这般一望无际、坦荡如砥的沃野？这土地，似乎能吞下整个岭南的田亩。
车队驶入一处驿站打尖休整。驿站院子宽敞，青石板地面被扫得干干净净。几个穿着厚新衣的驿卒正合力将一大捆沉重的草料搬进马棚。看到车队停下，一个脸上带着冻疮红晕的年轻驿卒小跑过来，声音洪亮：“客官们歇脚？热水管够！伙房正炖着羊骨头汤，驱寒！”
陆家大哥点点头，没说话。岭南的驿站，多是阴湿破败，驿卒也多是惫懒油滑。这北地的驿卒，皮肤有些黝黑，手脚却麻利，嗓门也透着一股干脆劲儿。
“小囡囡，累了吧？来，喝碗姜枣茶！自家熬的，放了老姜和红枣，驱寒暖身子！”妇人脸上带着北地人特有的爽朗笑意，不由分说地将粗陶碗塞到有些愣怔的妞妞手里。碗壁滚烫，一股浓郁的、带着辛辣甜香的暖意瞬间包裹了妞妞冰凉的小手。
妞妞怯生生地看向陆婶子。陆婶子连忙道谢：“多谢大嫂！孩子不懂事……”
“嗨！客气啥！北地风硬，不比你们南边，娃娃们刚来，哪受得住！”妇人摆摆手，又对陆婶子道，“大妹子你也喝点？灶上还有！”
陆婶子看着妞妞小心地啜饮着热腾腾的姜茶，小脸被热气蒸得红扑扑，心头涌起一股暖流。在岭南流寓之地，人情冷暖尝遍，多是冷漠或怜悯。这般素不相识、却透着自然热络的关切，让她有些鼻酸。
另一边，陆家大哥和二哥站在驿站门口，望着不远处山脚下。那里依稀有矿洞的入口，隐约传来沉闷的凿击声。
几个穿着厚实新衣、背着沉重背篓的矿工正沿着蜿蜒的小路走出来。他们脸上沾着煤灰，步履沉重，但腰杆挺得笔直，互相大声吆喝着什么，声音粗犷洪亮，在空旷的山谷间回荡。笑声也爽朗，带着一种岭南苦役营里绝听不到的、属于“人”的生气。
陆家大哥看着那些矿工的身影，眼神复杂。流放岭南时，他也曾在暗无天日的矿洞里背过矿石，沉重的背篓压弯了腰，监工的鞭子随时会落下，空气里只有压抑的喘息和绝望的死寂。
而眼前这些北地的矿工……他们也在苦力，脸上也有煤灰，脚步也沉重，可那挺直的脊背，那洪亮的吆喝，那毫不掩饰的笑声……截然不同。
“哥……”陆家二哥低低唤了一声，声音有些发哽，“你看他们……像不像……像不像咱们当年……”他没说下去，眼圈却红了。
陆家大哥却是摇头，他们可没有这些人如此的享福啊。
那个时候，他们被迫去矿场干活，那里的监工鞭子随时都会落下来。慢一点，就要挨打。干的活少，也是一样。
一天就给一顿饭，还是带着馊味的米粥，里面还带着一股子霉味。
什么肉菜，也都没有，能活着全凭着自己的运气和不放弃。
他们后来是实在扛不住了，还是家里人到处借银子把他们赎了回来，才算捡了一条命。
不然，早就死在矿上去了。
哪有还有机会跟着妹子来到北境呢？
想到这里，两位兄弟又是一声叹息。