竹千代将之前没得到回答的问题再次抛出，他的身体略微前倾，看向父亲的眼睛在烛光中闪闪发光，满是期待：
“父亲大人这次回来，应该不走了吧？一定会留下来的吧？”
旁边的珠姬也用闪闪发光的眼睛看向对面的男人，嘴里喊出不甚熟悉的呼唤：
“父亲大人！不会走了！”
在孩子们的视线下，继国缘一哽了一下。
他心里头原本涌动着些炽热的情绪，像是流淌着的亮红色的岩浆，烧得他里里外外都热起来，可听完孩子的话，这岩浆遇上冰霜，有了凝固的迹象。
“我……”他顿了一下，还是决定说实话，“我会在城里逗留一阵，之后……有些别的事情要处理……”
他话说到这里，有几分意犹未尽的意思，好像事情还能有转机，于是竹千代听完前半句话，在瞬间的失望之后，依旧以期待的眼神望着他。
继国缘一不敢看儿子的目光，他僵硬地挪开视线，磕磕绊绊给出答复：
“……总之，我不会，嗯……留下。”
他终于完整说出来。
竹千代认真看着他，耐心地等了一会儿他的下文。
诸如那种喜欢招惹孩子的大人喜欢做的，话说一半，等到孩子露出失望的表情，就大呼小叫嘻嘻哈哈的笑出声来，说“其实都是骗你的啦！”、“不要在意！”、“我才不会走呢！”之类的下文。
虽然微薄印象里的父亲并不是这样不着调的人，此刻他希望他是。
在心沉了又沉之后，竹千代希望还能有转机。
“……”
“……”
他等待的事情没有发生。
继国缘一不擅长弯弯绕绕的对话，他说完了就是说完了，虽然话后目光有些躲闪，可他还是竭力以坦然的姿态面对竹千代的打量，千真万确地表达出“这就是全部”的意思。
竹千代的心重重地跌落下去。
“您不会留下吗？”
“不会。”
“之后就要离开？”
“嗯。”
竹千代沉默一阵，他将身边的妹妹推上前，态度又昂扬起来，热诚地介绍道：
“珠姬——您还没有好好和珠姬相处过吧？珠姬从出生就没有见过您，她一直对您的故事非常好奇，这次出门也是，抓住我的裤腿告诉我一定要去见父亲大人，我实在拗不过去，只好将她带来了，您看看她吧——”
珠姬仰头望着眼前高大又陌生的男人。
这男人平和的一张脸，看过来的眼神非常温柔，这让她少了些见到陌生人的不适应，再想想对方是她的父亲，珠姬就鼓起勇气伸出手臂，开心地叫喊起来：
“父亲大人！抱——”
继国缘一一怔。
他看着儿子：“可……可以吗？”
竹千代笑着点头：“当然了，您是珠姬的父亲啊！”
过了片刻，继国缘一才不甚熟练地、试探着地伸出手臂，将小小的、骨头都好像软软的珠姬抱起，拢在怀里。
“父亲大人！”
珠姬踩着父亲的腿面，脑袋在父亲怀里拱了两下。
嗯……味道没有母亲大人香，但是手臂非常有力，胸膛和大腿都很结实——是和母亲大人完全不一样的父亲大人！
珠姬轻扯着缘一垂落在胸口的头发，顿时开心地笑出声来。
缘一垂下脑袋，温柔又小心地看着自己怀里的女儿。
他觉得女儿的笑容非常美丽。
而这时候，对面的长子开口说话：
“珠姬一直在母亲身边生活，家臣家的女孩被接进来和她一起玩耍，她是个聪明的孩子，长大了，知道的事情越来越多，前两天……她询问母亲关于‘父亲大人’的事；
‘别的孩子都有父亲，为什么珠姬没有？’
这一类的问题，让母亲非常苦恼。
珠姬找到我让我回答，我却怎么也回答不上来——父亲大人，如果是您，您会怎么回答呢？”
继国缘一：“……”
珠姬伸手去摸父亲长长的耳饰，露出开心的笑容：“没关系的，珠姬现在也有父亲大人了！”
她开心地说道：“父亲大人回来了！”
继国缘一：“……”
竹千代：“……”
继国岩胜坐在一边，心想，这可真是……相当可怕的一招。
“……”
“……”
继国缘一长久地不应声，只抱着珠姬任她玩闹，竹千代脸上的笑容都要勉强起来，没办法，他只好转移去说别的事情。
他和父亲说起这些年继国家的发展。
一言概之，这些年继国家有点糟糕。
曾经的家主在一个夜晚离开，带着大名血脉的竹千代被母亲与大名扶持着成为下一代家主，只是主少国疑，有些事情还是无可避免地发生了。
先代城主避战之罪无可置疑，人又无故消失，大名殿下怒不可遏，就算顾及女儿与孙辈，还是没忍住改易了不少继国家的领土；
再过两年，大名殿下的身体越发差劲，他四下环顾，思虑良久，最终选择将子侄过继来做了前田家的少主。
说起这些事情，竹千代的神态倒是平和，只有看他袖子里握紧的拳头才能明白，他内心绝对不如表现出来的那样平静。
“母亲说，我继承了父亲大人的椎切，也注定会将继国家发扬光大。”
竹千代紧紧盯着眼前的男人，红色的眼瞳里亮亮的，如同跳跃着两团活火：
“可是我没能做到，父亲！
继国越来越糟糕，您能做到的事情，我无法做到。您的刀，您的武技，还有您的声望，我一项也无法企及，除了您，根本没人能做到！”
他说完这些，双掌放在榻榻米上，脑袋磕下去，对缘一施行大礼，声音沉闷地传来，里头的意思很恳切：
“请您留下吧！为了您的孩子，为了您的臣民，大家都还记得您的名字，都期盼您的回归！”
继国缘一抱着珠姬的身体僵住了。
珠姬踩到的结实的大腿，挨靠着的宽阔的胸膛，此时都像是钢浇铁铸，整个儿地绷紧了，让靠着这些的珠姬都不高兴地嚷嚷起来：
“父亲大人，好硬！太硬了！”
幼小的孩子声音调子总是很高，这是为了便利呼唤大人前来排忧解难，保护孩童平安长大。
在缘一这个距离，来自女儿的声音简直有些尖利刺耳。
可他犹如隐入云雾，周身罩上一层透明的罩子，罩子外头传来的声音迷迷糊糊、隐隐约约、听不分明。
继国缘一脸上的一切表情都消失了。
他垂眼看着对面磕头的长子，感觉自己的灵魂飘忽忽出了躯壳。
夜风甚冷，月色甚凉，他隐约有些发冷。