清晨微凉的光线透过旅店套房的纱帘，在地毯上投下斑驳的光影。
旅人没有赖床，静静地坐在床尾的矮凳上，目光如同被磁石吸引，牢牢锁定了那根停滞的秒针，以及永远凝固在8点零8分的时针与分针。
没有搞错的话……
这是我……给我自己留下的提示。
8？
88？
8点零8？
首先，它在现实中是一个极其吉利的数字。
难道……是在时刻提醒自己，只要成功建好须弥分堂，就能财源滚滚，大发特发？
从蒙德分堂传回的最新财报超乎预期，流水稳步增长，利润逐渐显现，她个人账户上的数字一路向着令人欣喜的高度飙升。
金钱的积累带来切实的安全感和底气，这没什么不好。
……
可是……
旅人蹙起眉头，对着那静止的钟面轻轻摇头。
我好想也没有这么肤浅，非要在一个停摆的时钟上，用这么直白的数字来提醒自己发财吧？
她再次凝神，试图穿透表象。
等等……时钟上的数字“8”。
一个停止在“8”的时钟。
一个被刻意停止在“8”的时钟。
“我为什么要给自己这么难以理解的提示啊……”
旅人挫败地叹了口气。
缓解一些的头痛似乎又有复燃的迹象。
算了。
再想下去也只是徒增烦恼。今天有更重要的事情要做。
她站起身，走到窗边拉开厚重的窗帘。
须弥城在晨光中苏醒，巨树的轮廓清晰可见，空气中弥漫着湿润的草木气息。
她今天得去道成林，寻找那位传说中的巡林官兼植物学家——提纳里。
有卡维的介绍信在手，过程应该会顺利很多。想到头疼，她下意识看向床头柜上那瓶“止痛药”。
里面的淡蓝色小药丸效果确实显着。虽然服用后那股挥之不去的困倦感依旧如影随形，但那种有人撕裂头骨从中取出什么的头痛确实减轻了大半。
身体里的沉重疲惫感，也比刚抵达须弥时要好上许多。
“最后也没问出他为什么随身携带止疼药……”这个疑问再次浮上心头。
艾尔海森那滴水不漏的回答和转移话题的本事，让她无功而返。
“是我问的方式不对吗？还是……他根本就没打算告诉我？”
总觉得那瓶药背后，隐藏着比“以防不时之需”更复杂的缘由，或许与他那个神秘的“课题”有关？
与艾尔海森谜语般的举动相比，昨天另一件事更让她感到一丝遗憾——没能见到那位神秘的哈托儿小姐。
与美女姐姐失之交臂，实在可惜。
她独自一人，面对奥摩斯港那些捕风捉影的闲言碎语，该有多艰难？
那些夸赞伊文老好人的“领居们”，是否是给他贴上“老好人”的标签，把他困在标签中，从而获利的家伙呢？
哈托尔说她迫切需要那栋老房子来经营花店，可为什么又突然决定将它卖掉？
会不会……是原房主伊文的死，带来的阴影太过沉重，让她无法再在那充满回忆的地方继续生活？
又或者，是那个她口中旅人还未曾谋面的“心上人”，最终辜负了她，让她心灰意冷，只想逃离？
她的心上人……到底是谁啊？
谁这么有福气，能让这样一位美丽的姐姐倾心以待？”
*
出发前，旅人翻开了旅店送的《须弥旅行指南》。
道成林区域指南：
气候：炎热潮湿，多突发性降雨。请随时携带雨具。
生态：植被极其丰富，蕈类种类繁多。
警告：林中存在多种剧毒蕈类，形态可能与可食用蕈相似，严禁采摘、食用任何野生菌类！误食后果严重，轻则被巡林官严厉训斥、记录在案，重则危及生命！
防护：蚊虫滋生迅猛，建议穿着长袖、长裤、束口衣物，尽量减少皮肤暴露。可提前涂抹驱虫药膏。
合上指南，旅人毫不犹豫地换下了舒适的须弥风格轻飘飘的衣服，翻出了那套在风暴中幸存的衣服。
去异世界旅游真的很需要向导啊……
不然连穿什么衣服防虫、走哪条路安全，都得自己像做课题一样研究半天。
这种自力更生的“冒险”，有时也挺让人头疼的。
*
扶着雕刻着繁复藤蔓纹样的木质楼梯扶手，一步步走下。
脚步声在的酒店走廊里回响。当她终于踏下最后一级台阶，站在酒店那富丽堂皇的大厅中央时，一个气场异常独特的身影，瞬间攫取了她的目光。
在大厅角落一张宽大舒适的沙发上，艾尔海森正安静地坐着。
晨光透过巨大的落地窗，在他身上勾勒出清晰的轮廓。他微微低着头，专注地翻阅着一本老旧的硬皮书，修长的手指偶尔翻过一页，发出轻微的沙沙声。
“你……”旅人有些意外，快步走了过去：“在等我吗？”她站在沙发旁，试探着问道。
“……”艾尔海森闻声，啪地一声合上了手中的书本。他抬眼看向旅人，似乎想说什么，薄唇微启，却又停顿了片刻，仿佛在权衡措辞。最终，他选择了另一个更简洁的选项：“出发吧。”他站起身，动作流畅自然。
“为什么……还是为了你的课题吗？”旅人看着他起身，目光不由自主地落在他腰间那片随着动作轻轻晃动的、通透的翠绿色叶子吊坠上。
艾尔海森整理了一下衣襟，目光平静地迎向旅人探究的视线：“道成林的路网复杂，标考虑到你近期的身体状况，以及雨林湿热多变的气候可能带来的额外负担，有人陪同更稳妥。”
他的语气是一贯的冷静分析，不带多余的情绪。
咦？竟然……不完全是为了课题？
旅人微微一愣。这个回答里透露出的一丝“关心”？
没想到这个人还挺温柔的嘛！
她不由得露出一抹耐人寻味的笑容，看向艾尔海森。
似乎捕捉到了她笑容中隐含的解读，艾尔海森几乎是立刻补充了一句：“当然，也是为了课题数据的收集。”说罢，他迈开步子，朝着酒店大门走去。
果然！我就知道！
这个家伙的眼里，除了“课题”，还能装下什么？
“我知道一条近路。”旅人压下吐槽的冲动，跟了上去。
她可不想真的靠双腿穿越茂密的雨林走到道成林深处，那太耗费时间和体力了。
她打算带艾尔海森去最近的传送锚点，直接传送过去。
但愿他不要反感身体接触……只是握手的程度，为了传送，应该没问题吧？
旅人心里有些打鼓。