旅店一楼大厅，平日里的喧嚣与人气此刻消失得无影无踪。
除了几个脸色发白、只能远远躲在角落里的酒店工作人员外，所有的闲杂人等都早已被那两位对峙者身上散发出的压力逼退，或是识趣地绕道而行，或是干脆躲回了房间。
一位是前代理大贤者，另一位是大风纪官。
艾尔海森与赛诺，这两位堪称“人形自走制冰机”的存在，仅仅是站在那里无声对峙，就生生让整个旅店大厅的体感温度骤降了十度不止。
空气仿佛凝结成了实体，沉重得让人喘不过气。
“这就是你最终给我的答案吗？” 艾尔海森直直地看向赛诺。
他脸上依旧没什么明显的表情波动，但平静的语气底下，分明带着几分冷硬的指责。
“课题开始之前，相关的风险，我已经向你充分说明过了。” 赛诺毫不退让地迎上他的目光。
帽檐下，那双赤红色眼眸，从阴影下迸射出更加冰冷锐利的光芒，直刺向艾尔海森：“我以为以你的理解能力，早已接受了这些前提。”
自己的职权边界和判断似乎受到了质疑和践踏，赛诺的怒气值显然更高。
“如果我的记忆没有出现差错的话……” 艾尔海森的声音依旧平稳，却像冰冷的手术刀一样精准地切入要害：“我们最初的约定是由你，亲自来主导并执行这个‘课题’。”
“莫非教令院学术圈里那些令人不齿的无功署名的陋习，如今也已经蔓延渗透到你们风纪官内部了吗？” 他的指责毫不客气，虽然没有直接点名道姓地说赛诺渎职，但话语间的讽刺和质疑，根本没有给对方留下丝毫情面。
“艾尔海森。” 赛诺的声音变得更加冰冷，已经受够了对方这种“无理取闹”的态度：“我明确地告诉过你了。我现在有更紧急的案子要处理。对于你强塞给我的额外‘课题’，我已经在力所能及的范围内尽量去安排和进行了，如果你对此有什么不满的话……”
“可以随时单方面中断这项合作。我没有异议。”
“你似乎产生了某种程度的误会。” 艾尔海森并没有被他的强硬态度喝退，反而抱起手臂，这个动作似乎能帮助他更好地压制住某种翻涌的情绪：“这件事，并非是我个人‘强塞’给你的私务。维护须弥，这本就是你不可推卸的职责。”
“当魔神的威胁与轮回现象已经开始影响到须弥的存续时，有人主动将关键线索奉上，身为须弥的执法最高长官，于公于私，你不都应该对此表达最基本的谢意，并且以更认真、更严谨的态度来对待这条宝贵的线索吗？”
他这一顶大帽子扣下来，瞬间将立场拔高，反而显得像是赛诺在因为个人情绪而闹脾气、不顾大局了。
“须弥面临危机，任何知情者提供线索和协助，本来就是每一个须弥公民应尽的义务。” 赛诺并没有轻易被对方的道德绑架所束缚，反而以其人之道还治其人之身，用同样冠冕堂皇的理由反击了回去。
“既然你已经选择将调查这条线索的‘课题’托付给我，那么具体该如何进行这个课题，人手如何调配，也应该由我，根据整体的局势和现有的资源来做出判断和决定。我不知道你是从何处得出‘我没有认真对待此课题’的结论的。” 赛诺的反驳有理有据，寸土不让。
“那为什么我的‘线索’会明确告诉我，” 艾尔海森加重了“线索”这个词：“负责与她对接、执行你所谓‘课题安排’的风纪官，不仅未能提供任何有效协助，反而联合起来‘欺负’她呢？”
他握住拳，指节微微泛白：“难道在风纪官的选拔和考核体系里，最基本的个人素质和职业道德，已经不在考察范围之内了吗？”
“教令院明文规定的纪律条款，无法执行，最终责任又该由谁来承担呢？” 他将管理问题直接抛到了赛诺面前。
“欺负？” 赛诺的眉头紧紧蹙起，帽檐下的赤瞳闪过一丝真正的疑惑：“从我目前掌握的所有资料和情报来看，以她的能力和……特殊性，普通的凡人根本不存在‘欺负’她的可能性。”
他话锋一转，保持着执法者的严谨：“既然你提出了这项指控，我会立刻派人去详细调查此事。如果情况属实，必然会依规处理。”
“你的言下之意是那些不知道通过何种手段、侥幸混入须弥执政机关的、无可救药的‘人’，值得她浪费精力去编造谎言诬陷吗？” 艾尔海森依旧咄咄逼人，甚至用上了更严厉的词汇。
“我没有这个意思。” 赛诺立刻否认，但他的表情变得更加困惑：“还有……艾尔海森，你为什么现在会……用这种方式来考虑问题？”
相比起几个基层风纪官的作风问题，他此刻更诧异的，显然是艾尔海森本人表现出来的这种近乎“偏袒”和“情绪化”的态度转变。
这完全不符合他认知中那个艾尔海森。
“答案很简单。” 艾尔海森回答得飞快：“根据我从多方收集的信息来看，她的安全，其重要性远高于须弥境内任何其他个体的生命。希望你作为须弥执法机关的最高长官，能够充分理解这其中重量，而不是继续给我这些充斥着借口的回应。”
看着他们两人你一句我一句，语速飞快、逻辑严密地交锋，气氛紧张，我站在楼梯口，完全不知道什么时候出场、插嘴比较合适。
“那个……” 好不容易等到他们针对某个话题的争论暂时告一段落，出现了片刻的沉默间隙，我赶紧抓住机会。
“早上好。” 艾尔海森几乎是瞬间就捕捉到了我的声音，转过头看向我，非常自然且平静地向我打了个招呼，仿佛刚才那场针尖对麦芒的激烈辩论从未发生过。
“早上好……” 我尴尬地挥了挥手，感觉气氛更加诡异了。
“早上好？” 赛诺像是听到了什么惊天动地的秘密，猛地转过头，在我和艾尔海森之间来回扫视。
显然，从艾尔海森口中听到如此人情味的问候，对他的冲击力太大了。
“两位……是来找我的吗？” 我小心翼翼地走上前几步。
“我是。” 艾尔海森率先开口，回答得异常简洁肯定，但却完全没有说明来意。
“呵呵……好的。” 我干笑了两声，点了点头，完全被他这种不按常理出牌的回答方式搞糊涂了。
正常不是应该回答意图之类的吗？
“吕人小姐，我是赛诺，我们之前见过。” 赛诺将目光落在我身上，恢复了公事公办的严肃语气：“你昨天的工作完成得非常出色。我从你抓捕回来的那名嫌犯口中，撬出了一些关键信息。今天，你和我一起行动，进行下一步调查。”
“……什么工作？” 我愣住了。
我昨天确实隐约猜到了赛诺安排我去那个路卡，可能不仅仅是“待着”，或许另有深意。
可是和我一起的那三个风纪官从头到尾什么都没告诉我。
我完全是凭借自己的观察，判断出他们可能在搜寻特定特征的人，再结合那个“老人”的异常表现，才误打误撞抓到了那个伪装者。
合着这还真是安排好的任务？
“他们没告诉你吗？” 赛诺的眉头又皱了起来，明显指的是昨天那三个成事不足败事有余的手下。
“没有。” 我老实地回答。
想起昨天的遭遇，心里那点委屈和火气又冒了上来：“而且，经过昨天那些‘不愉快’的事情，我今天并不想和您一起行动，希望您可以理解，赛诺先生。”
面前这两位“罪魁祸首”，他们刚才不是还在谈论我有多“重要”吗？
就是这么对待“最重要”的人的？
赛诺和艾尔海森对视了一眼，两人似乎通过眼神达成了某种短暂的共识，然后又齐刷刷地看向我。
赛诺率先开口，语气郑重了许多：“我为我的手下那些不当的行为，向你致以诚挚的歉意。这是我的失察。”
“我现在只想确认一件事情。” 我脸上的礼貌微笑因为这句话而消失了：“您当初把我安排到他们那个小组，确切的理由是什么？”
“是因为我认为你的观察力与判断力，足以弥补负责那片区域封锁排查任务的风纪官小队的能力不足。” 赛诺给出了一个非常直接且诚恳的回答：“你也用结果证明了，我的这个判断是正确的。”
“可我……确实在这个过程中，受到了不必要的伤害。基于这一点，我无法心无芥蒂地继续与您合作。很抱歉。” 我坚持我的立场。
“我会严肃处理他们的违纪行为，确保此类事件绝不会再发生。” 赛诺提出了他的补偿方案，试图打消我的顾虑。
“我也不接受这个处理结果和后续安排。” 一旁的艾尔海森忽然开口：“你被排除在这个课题之外了，赛诺。后面的课题，由我亲自接手完成。”
“以相对轻松的……‘约会’形式进行。”
“什么？” 赛诺几乎是脱口而出，他甚至怀疑自己是不是因为熬夜出现了幻听。
他大概在反复思考“约会”这个词……是从那个艾尔海森嘴里说出来的真实性。
“呃……” 我瞬间一个激灵，立刻改口，几乎是跳着站到了赛诺身边：“我原谅他们了！赛诺先生！一切还是要以须弥的利益为重！我个人的一点小委屈完全没有任何问题！我们继续课题吧！”
“……” 艾尔海森沉默地看着我这一百八十度的态度大转弯，苍绿色的眼眸深处掠过难以捕捉的情绪。
他并没有坚持，只是平静地问道：“为什么？为什么我不是你的第一选择。”
这个问题问得异常直接，甚至带着一点孩子气的执拗。
“因为……因为你当初选择赛诺先生作为合作对象，一定有你基于全局的、我所不能理解的深刻考量。” 我立刻换上一副无比郑重的表情，语气真诚得连我自己都快信了。
“毕竟，在这个须弥城里，我最信任的人就是你了！你的一切决定我都无条件支持！所以，既然你最初选择了赛诺先生作为最佳人选，那我相信这一定是最好的安排！所以我们还是维持原计划吧！”
艾尔海森静静地看了我几秒钟。
最终，他什么也没再说，只是转向赛诺，用恢复了一贯冷静的语调嘱咐道：“照顾好她。确保她的绝对安全。”
然后，他没有任何拖泥带水，头也不回地离开了旅店大厅，留下我和赛诺，以及一室冰冷的、尚未完全散去的低气压。
“再见？” 我看着他那决绝的背影，小声地嘟囔了一句。
*
离开旅店后，我和赛诺一前一后地走在须弥城清晨的街道上。
赛诺开始向我讲解他目前负责的案子的大体情况。
近几个月以来，教令院生论派的学者开始接连失踪。
而这些失踪者都有一个共同点，他们皆为生论派中，专门研究动物学的学者。
大约两个月前，一具被遗弃在须弥城外雨林深处的尸体，其状态异常诡异，立刻引起了赛诺的高度警觉。
那具尸体的部分肢体……竟然被拼接上了某种大型猛兽的肢体组织。
一个月前，随着类似特征的诡异尸体接连在不同的地点被发现，须弥城内的第一个非法生物实验室被查获。
然而，当赛诺带队赶到时，还是晚了一步。
实验室内的所有核心研究资料与关键证据都已经彻底销毁，只留下一片狼藉。
这不得不让赛诺怀疑，风纪官内部出现了高层的告密者，提前走漏了风声。
半个月前，针对风纪官内部的秘密排查终于完毕，果然揪出了几名与这场禁忌实验有着联系的内鬼。
内部叛徒被抓捕的消息，还是传到了幕后黑手的耳中。
他们开始更加疯狂地转移剩余的实验资料、设备和核心人员，试图彻底隐匿起来。
赛诺提前预判到了对方的这一动作，开始在关键通道设置路卡，重点拦截可能运送实验器材的车队。
但对方极其狡猾和谨慎，几次行动下来，效果甚微，仅仅抓到了几个被推出来投石问路的小角色。
这些人对实验的真正策划人与核心参与人员一概不知。
直到昨天，我抓住的那个伪装成老人的“学者助手”，成了突破口。
经过连夜审讯，赛诺终于从他的口中，得到了他们从须弥城撤离后，新的秘密据点所在地。
“以上这些，都属于须弥的最高机密，一旦泄露可能引起恐慌。” 赛诺走在前面：“还请你务必对外严格保密。”
“有任何关于案情的疑问，现在都可以向我提出。” 赛诺补充道，似乎想尽量让这场合作显得更“平等”和“开放”一些。
然而，当我们就这样一前一后、沉默地共同行走了十几分钟之后，谁也没有再开口说话。
只有脚步声在清晨的街道上回荡，气氛压抑得几乎能滴出水来。
最终，竟然是赛诺先耐不住这种令人窒息的寂静。
他微微侧过头，用一种非常僵硬的语气说道：“追踪、排查、寻找这些非法实验室的工作过程通常都很枯燥无聊。你……喜欢听笑话吗？”