就这样，艾尔海森确实如愿以偿地见到了散兵。
两人隔着几步的距离对峙着，空气仿佛凝滞，弥漫着一触即发的紧张感。
一场无声的谈判已然开始，而筹码却晦暗不明。
而我则……非常不幸地，正在给他们俩拦着那位暴怒的店长——兰巴德大叔。
“就是你这个臭小子打碎了我的玻璃吧！”兰巴德大叔脸红脖子粗，额角青筋暴起，试图绕过我，朝着散兵和艾尔海森的方向怒吼：“别以为躲在后面就没事了！”
“真的非常非常抱歉！我会按照原价，不，双倍赔偿您的损失！”我手忙脚乱地掏出钱包，挡在他面前，试图用身体构筑一道脆弱的防线。
“跟你没关系，小姑娘，让开！”他显然气昏了头，大手不耐烦地挥过来，并未用力，只是随意一推。
我只觉得一股难以抗拒的力道传来，脚下顿时不稳，向后踉跄了好几步，才勉强稳住身体。
比力量我果然还是太吃亏了，对方根本就没认真发力，我就如此轻易地被拨开了。
可是，绝不能让他过去理论！
一旦他和散兵正面对上，以散兵那阴晴不定的性子，绝对会立刻消失得无影无踪，那艾尔海森想谈的事，以及我急需的“保护”，就彻底泡汤了。
“不不不，请您先消消气，万事好商量……”我嘴里说着最礼貌的话，却迅捷地抽出随身携带的短刀，精准地用坚硬的刀背敲击在他一侧膝盖的腘窝处。
“哎哟！”兰巴德大叔完全没料到礼貌谦恭的姑娘会突然动手，猝不及防下，腿一软，直接“噗通”一声单膝跪倒在了地上。
他猛地抬头，脸上交织着剧痛、错愕和难以置信：“唉？！你——！”
他大概这辈子都没遇到过这样的客人，砸了店不说，还居然动手殴打店主？
“非常对不起。我会赔钱的，真的。”我依旧维持着彬彬有礼的姿态，甚至微微欠身，但手上的刀却稳稳地压在他的肩头，阻止他起身。
“你们……你们难道是一伙的？抢劫？还是找茬？我要叫风纪官！”他挣扎着想要站起来，却被我手上施加的巧劲的刀背再度压制下去。
“请您暂时不要动。”我的声音依旧温和，带着一丝歉意的微笑，但手上的力量没有松懈分毫：“我的朋友们有很重要的事情要交谈，不希望被打扰。不如，我们先回店里，心平气和地谈谈赔偿的事宜？我保证会让您满意。”
就在我“安抚”店长的同时，身后那两个男人的对话也清晰地传了过来，充满了火药味。
“与其浪费时间去探究她的‘本质’，不如好好动用你们那有限的大脑，想想怎么答对下一个谜语。”散兵的话语里充满了对艾尔海森的不满和讥讽。
“我认为，探究吕人的本质与破除轮回之间存在高度紧密的逻辑联系。既然你谈到了‘尽职’的话题……”艾尔海森的声音冷静依旧，但反驳得同样毫不客气：“那么此刻，在被明确指派了保护任务的前提下，你又在做什么呢？擅离职守似乎并非尽职的表现。”
“我？”散兵轻蔑地嗤笑一声：“我当然有远比在这里陪你们玩过家家更重要的事情要做。我不可能，也绝不会帮你们去‘研究’她。”最后两个字被他咬得极重，带着一种近乎厌恶的情绪。
“你似乎误会了什么。我所说的‘研究’，与你认知中可能遭受过的那种‘研究’不容混为一谈。”艾尔海森的声音里罕见地带上了一丝耐心解释的意味：“我更倾向于一种非介入式的、温和的观察与客观的数据记录方式。”
“……”散兵脸上那抹笑意瞬间消失了，取而代之的是一种深沉的冰冷。他打断了艾尔海森的话：“我很忙。”
说完，他没有留恋地转身就要离开。
“等一下！”我急忙出声阻拦，一时也顾不上还被我“压制”着的店长了。
“不是你自己亲口说的，要我‘离你远一点’吗？”他停下了脚步，却没有回头，背影疏离而冷漠：“我不过是，如你所愿。”
你非要恶作剧加速飞行害得我浴巾被吹走，让我陷入那种极度尴尬和危险的境地，你还有理了！
小心我哪天真的想办法送你去雷电影那里返厂“修理”！
“可你不是被小吉祥草王派来保护我安全的吗？”我试图用职责来约束他。
顶头上司交给你的工作，怎么可以这样打折扣啊！
“哦？”他依旧没有回头，声音里听不出情绪：“这么说？你现在是承认……你需要我？”
“……确实需要。”我只能硬着头皮实话实说。
以我眼下这糟糕的身体状态，在须弥也没有熟人，除了他这个名义上的“保镖”和旁边这位心思难测的大书记官，我实在没有其他人可以暂时依靠了。
“我听见了。”他丢下这三个字，下一秒，身影便如同融入空气般，瞬间消失在我们眼前。
哎……真是的，这算是什么表态啊！
到底是答应了还是没答应？回来还是不回来？
*
在付出了玻璃原价（以及精神损失费）的摩拉，并进行了长达半小时的诚恳道歉后，我和艾尔海森最终还是被黑着脸的兰巴德老板永久禁止入内了。
“根据轮回的周期规律，最多五天之后，他就不会再拥有这段记忆了。”走在回程的路上，艾尔海森如此“安慰”我。
他的安慰起不到一点安慰作用，这倒完全在我的意料之中。
哼，这笔账，我一定要算在散兵头上！
前几个轮回里，他也是这么别扭、这么不好相处的吗？
还是说……就像那只受伤的野猫一样，越是试图靠近，他就越是会露出锋利的爪牙，变得越发难以相处呢？
*
……
意识仿佛被投入深潭，骤然剥夺，又在下一刻被猛地拉回水面。
我迷迷糊糊地睁开眼，昨日的记忆碎片般涌入脑海……似乎是艾尔海森把我送回了旅馆房间。
然而此刻，站在我床边的，却不是他。
而是表情一如既往严肃的大风纪官赛诺，旁边还跟着一脸忐忑、拿着备用钥匙的旅店管家塔里克。
“请问……”我的声音还带着刚睡醒的嘶哑
你们是开始实行轮班制来照看我了吗？
“打扰了，风纪官执行公务。”赛诺向我展示了他的证件，语气公事公办，打破了我不切实际的幻想。
原来不是来照顾我的……
是我自作多情了。
话说，身为某种程度上“特殊”存在的我，难道不应该多受到一些世界意志的额外优待吗？
比如派发几个温柔体贴的守护者之类的？
“今天凌晨时分，我们接收并羁押了几名长期在逃的嫌犯，以及他们手中的一批赃物。”赛诺开门见山，没有任何寒暄：“根据其中一名嫌疑人的初步交代，抓住他们并将其扭送至风纪官据点门口的，是一位因论派学者阿帽。你知道他现在的下落吗？”
抓在逃嫌疑人？
散兵？他还有这种维护须弥治安的闲心和时间？