老妇哭诉女儿失踪
这一天，刘大人正坐在堂前处理那些还没了结的民词。突然，一个妇人“扑通”一声跪在角门那儿，扯着嗓子喊：“冤屈呀，爷爷！”旁边的青衣们赶紧跑过去，伸手推搡着说：“别嚷别嚷！”可这妇人哪肯听啊，急得直跺脚，扯着嗓子喊：“不让我见官，我就撞死在这儿！”刘大人瞧见了，赶紧在公位上吩咐左右：“别拦她，让她过来见我。”“是嘞！”众青衣答应着，各自归班。那妇人这才上了堂，“扑通”一声跪倒在地。刘大人仔细瞧了瞧，只见这妇人年纪挺大了，满脸皱纹，还带着病容，咳嗽个不停，跪在地上灰尘都扬起来了。她头上罩着乌绫帕，穿着蓝布夹袄，腰里系着青布裙，身旁还放着一根竹枝。
刘大人和声问道：“老人家，你有啥冤屈，快跟我说说。”这妇人往前爬了半步，连连叫着：“青天大老爷呀，我跟您说，我家祖居江宁府翠花巷。我丈夫李贵早去世了，膝下就一个女儿，没别的孩子。女儿今年十九岁，可孝顺了，知道我生病，就想着去给我求圣水。她跟我说，听街坊讲，离咱家三里远有座庙，里头都是女僧，那个‘圣水姑姑’可有名啦！庙里头有泉水，叫‘圣水’，能治病，不管啥病，喝了就好。我就跟她说，不能去，一个姑娘家怎么能独自进庙呢？她却说，这庙不是男僧庙，都是女僧烧香。我想着能治好病，就答应她去了。她换了衣服，巳时就出门了。可谁知道，这一天一夜都没音信，我寻思着，肯定是路上遇到坏人了。”
刘大人听了，忙插话道：“老人家，你既然知道姑娘不该独自去庙，为啥不找个老街坊陪着去呢？这就是你的不对了。”这妇人连忙解释说：“大人哪，我跟我女儿说过，让她去求东边的街坊王老伯一起去。可我女儿说，人家圣水庙有规矩，求水治病，只许亲丁去，不许外人跟着，还不许男子进庙。所以她就自己去了。大人呐，到今天都整整三天了，肯定是被坏人给抢去了，您可得给我做主啊！”说完，“咚咚”地磕头。
刘大人决定查访庙中隐情
刘大人听了这话，心里暗自琢磨，心说：这庙肯定有问题，为啥不让男子进庙呢？这里头肯定有隐情。得想个办法，把这事弄清楚。于是，他眼望着妇人说：“后来怎么样了？”旁边的青衣们大声断喝：“快讲！”刘大人赶紧说：“你们别吓唬她。”“是嘞！”青衣们答应着，站在一旁伺候。
只见这妇人又开口说道：“大人呐，我求邻居到处找，又去庙中打听，可回来街坊告诉我，一路上都没我女儿的影子。我女儿就这么没了，我没办法，只能到衙门来求您。您可得可怜可怜我这个寡妇，给我做主啊！”刘大人看着这妇人，说道：“别着急，我问你，这庙里头尼僧有多少？来往施主有多少？当家女僧是啥样的？是年老还是年轻？你要是知道，就赶紧说实话。”这妇人听了，又叩头，说：“大人呐，我啥都不知道，从来没去过这庙。”话还没说完，一个青衣“扑通”一声跪在地上。
这青衣打了个千，说：“大人，我知道这庙的事儿。我家离这庙不远，这庙在南门外边，西北角上，王家村北边，座北向南。这庙一共五层，都是新近翻盖的。头层殿供的是药王，二层供的是送子娘娘，龛前悬挂着一个大金钱，听说这金钱能打着金钱种子。三层殿供的是灵官。当家的尼僧法号叫悟清，三十多岁，胖乎乎的，因为能汲圣水治病，军民给她起了个外号叫‘圣水姑姑’。手下徒弟有七八个，年纪都在二十上下。还有三个尼僧，五十多岁，是厨房的。每逢初一、十五，才让男子进庙烧香，别的日子，只许妇女进庙。大人，这庙的圣水可灵了，不管啥病，一喝就好。而且那些尼僧佛法可严了，轻易都不出山门。”
刘大人听了，心想：这事儿肯定有问题。于是，他一摆手，让青衣退下。然后对妇人说：“好吧，我暂且准你呈状，五天后听传圆案。这事别声张，赶紧回去吧。”这妇人一听，忙答应，磕了头，站起身来往外走。
刘大人与陈大勇准备前往圣水庙
刘大人看着妇人走了，就退堂往后走。来到书房，禄儿赶紧献茶。刘大人喝了茶，吩咐看饭。禄儿答应着，去厨房端了饭来。这饭是热面，一碗里头有半碗葱。刘大人吃完，把碗里的汤喝干净。禄儿看着，心里暗恨，心说：“想剩下点饭，那是门儿都没有！”赌气把碗撤了去，回来给刘大人献茶。刘大人对禄儿说：“你去把陈大勇叫来，我有事儿跟他说。”“是嘞！”禄儿答应着，转身去了。
没一会儿，张禄在前头，陈大勇在后头，两人走进书房。禄儿站在一旁。陈大勇来到刘大人跟前，打了个千，说：“大人，叫小的么？”刘大人赶紧说：“起来起来。”陈大勇站起身来，站在一旁。刘大人扭着脖子对禄儿说：“禄儿，设个座儿，让他坐下。我有话要跟他说。”“是嘞！”禄儿答应着，赶紧设座。张禄眼望大勇，说：“大人叫你坐下呢。”陈大勇一听，哪敢怠慢，赶紧打了个千，说：“大人在上，小的哪敢坐呀！”刘大人说：“没事儿，坐下吧。”陈大勇连忙谢了恩，坐下来。
刘大人看着陈大勇，说：“大勇啊，我叫你来，是为了刚才那事儿。李氏丢女这案子，我觉得庙里头肯定有隐情。我得亲自去访一访，看看庙中那些女僧。你跟我一起去，咱们才能平安无事。要是访出有坏人，我就提拔你，让你有前程。别灰心，以后肯定能高升。”陈大勇听了，忙站起来说：“大人吩咐，我敢不遵！赴汤蹈火都愿意，因为大人您对我好，我得好好干。”刘大人听了，心里高兴，脸上露出笑容。
这时候，太阳已经平西了。刘大人眼望张禄，说：“看饭。”张禄答应着，转身去了。没一会儿，张禄端着油盘走进屋，把菜摆好。有一盘子炒肉丝、一碗黄芽菜、一盘子生酱拌大葱、一碗小豆腐，还有昨日剩下的硬面饽饽、两碗小米粥。刘大人说：“大勇，过来，咱俩吃饭。”陈大勇一听，又打了个千，说：“谢大人赏赐。”然后坐下来，跟刘大人一起吃饭。吃完，张禄把家伙撤去，献上茶。刘大人端着茶杯，眼望着陈大勇说：“大勇啊，明天就是十五了，咱们扮成香客去圣水庙走一趟。这庙肯定有妖言惑众的事儿，咱们得把隐情弄清楚。要是能查出真相，回来就把那些恶僧抓住，给百姓除害。”陈大勇答应说：“正是，大人您说得太对了。”
说着话，天色晚了，张禄赶紧点上灯。刘大人吩咐大勇：“歇着去吧，明天早起进衙。”陈大勇答应说：“知道了。”说完，退身往外走。刘大人这才安寝。
前往圣水庙路上的见闻
第二天一大早，刘大人起床，洗漱完，换了衣服。这十月天气不算冷，南边跟北边不一样。刘大人戴上红缨帽，穿上山东皂鞋，身上穿着茧绸薄棉袍，外面套着青布夹褂。刚坐下，就听见大勇掀帘子进来了。大勇穿着粗布鞋袜，蓝布袄袍，腰里系着青布褡包，手里还抱着香。刘大人一看，心里高兴，眼望大勇说：“来得正好。”扭着脖子对禄儿说：“禄儿，看饭来，吃了，咱们去烧香。”“是嘞！”禄儿答应着，转身去了。
没一会儿，禄儿把饭端来，摆在桌上。刘大人和陈大勇吃完，禄儿撤去家伙，献上茶。刘大人漱了口，站起身来，眼望大勇说：“咱们走。”“是嘞！”陈大勇答应着。刘大人在前头，陈大勇在后头，张禄偷偷把他们爷俩送出箭道的后门。禄儿关上门，就不用管了。
刘大人和陈大勇从背胡同绕出江宁府的聚宝门，往圣水庙大路走去。走着走着，刘大人对陈大勇说：“大勇啊，我琢磨着这庙肯定有坏事儿。为啥只让妇人进庙，还不许男子在初一、十五以外的日子进庙呢？求圣水为啥还分男女，难道神灵有偏心不成？还有李氏女，去取水就没了踪影。咱们一会儿进了庙，得仔细观察，把隐情弄清楚。要是能得到消息，回衙门就把恶僧抓住，给百姓除害。”陈大勇回答说：“正是，大人您说得太对了。”
这一路上人可不少，男女老少都闹哄哄的。大家手里都捧着香，说说笑笑地往前走。这个说：“圣水姑姑可灵了，江宁一带都有名。”那个说：“喝一口圣水，一辈子都不得病。”还有人说：“前阵子我长瘩背，喝了半盅圣水就好了。”另一个人说：“不瞒您说，我屁股长个疔，走路都撅着，想出门都难。喝了圣水，半碗就好了，裤子都没脱就出恭了。”又有人说：“我得了阳痿症，想行房都不行，不管啥办法都不管用。我妻子三十二岁了，一直没孩子。我们商量着取圣水，让我媳妇去庙中。您别说，这圣水还真灵，没多会儿，她就怀孕了，大概十个月，生了个胖小子，又白又胖又好看，臊死了。”大家听了，都哈哈大笑。正说着，三里路就到了，眼前就出现了那座古庙山林。