血祭坛的硝烟还没散尽，灵骁就在巡逻时发现了异常。北坡的雪地上，印着一串不属于村里的脚印，足有寻常人两个大，边缘还沾着暗红的血渍，一路延伸向松林深处。
“是骨甲部的余孽，”灵骁蹲下身，指尖按在脚印边缘的冰碴上，寒气透过指尖钻进来，“看步幅，至少是个首领级的角色，带着伤。”他起身时，箭囊里的星髓箭轻轻撞在一起，发出细碎的脆响。
林恩灿正帮林牧打磨那把小匕首，闻言抬眼：“往松林西头去了？那里瘴气刚散，容易藏人。”
林牧攥着匕首站起来，掌心的茧子蹭过冰凉的刃口：“我也去！我新画了‘破瘴符’，比上次的管用！”
林恩烨把玄铁短刀别回腰间，刀柄上的防滑纹磨得发亮：“带上他，正好让他看看，实战比画符难多少。”
灵澈往灵骁的箭囊里塞了个小药包：“这是‘续力散’，遇强敌时化在水里喝，能顶半个时辰的力气。”他又摸出瓶解毒膏，塞进林牧怀里，“松林里有‘毒刺藤’，沾着皮就起疹子，这个能治。”
灵昀铺开新绘的松林地图，指尖点着一处断崖：“这里是必经之路，三面环山，只有一条窄道，适合伏击。”
四人赶到断崖时，夕阳正把松林染成绛红色。灵骁选了棵最粗的松树，利落地爬上树冠，弓弦搭在膝头，星髓箭在余晖里泛着冷光。林恩灿和林恩烨分别守在窄道两侧的岩石后，林牧则被按在林恩灿身边，手里攥着三张符纸，指尖因用力而发白。
“听着，”林恩灿压低声音，气息拂过林牧的耳廓，带着山间冷风的清冽，“等会儿无论看到什么，都别出声，按灵澈教的，把符纸捏紧了聚气。”
林牧点头，眼睛却忍不住瞟向窄道尽头——那里的灌木丛忽然动了，先是露出一对弯月形的骨甲肩章，接着是个铁塔似的身影，手里拖着柄比林恩烨还高的石锤，锤头上的血渍已经发黑，在雪地上拖出一道暗红的痕。
“是骨甲部首领，”灵骁在树上低语，声音透过松针传下来，带着金属般的冷硬，“传闻他能生撕猛虎，上次真皇试炼时漏了他。”
那首领似乎察觉到什么，突然停下脚步，石锤往地上一顿，“咚”的一声，震得崖边的积雪簌簌往下掉。他抬起头，脸上戴着狰狞的兽骨面具，只露出一双冒着红光的眼睛，扫过两侧的岩石。
“出来！”他的声音像两块石头在摩擦，震得林牧耳膜发疼，“躲躲藏藏的鼠辈！”
林恩烨刚想拔刀，被林恩灿按住。灵骁在树上轻轻吹了声口哨——那是动手的信号。
三支星髓箭几乎同时射出，带着破空的锐响，直取首领的面门、咽喉和心口。谁知那首领竟不躲不闪，左臂的骨甲猛地抬起，“铛铛铛”三声脆响，箭簇竟被弹开，只在骨甲上留下几道白痕。
“没用的！”首领狂笑起来，石锤横扫，竟把旁边的松树拦腰砸断，树干轰然倒地，溅起大片雪沫。灵骁所在的松树也晃了晃，他稳住身形，又抽出三支箭，箭头在阳光下闪着寒光——这次淬了灵澈新炼的“腐骨水”。
林恩灿趁机从岩石后冲出，长剑直刺首领的软肋。那首领却异常灵活，侧身躲过，石锤带着风声砸向林恩灿的后背。林恩烨的短刀及时砍来，磕在石锤上，火星四溅，两人都被震得后退几步。
“两个一起上，才够我热身！”首领咆哮着，石锤再次挥起，地面被砸出个深坑，冻土混着雪块飞溅。
林牧躲在岩石后，看着哥哥们被压制得连连后退，灵骁的箭也只能勉强逼退首领，心里像被什么堵住了。他想起灵澈说的“符术要应势而变”，忽然掏出张“轻身符”贴在自己腿上，又摸出张“破障符”捏在手里，趁着首领转身的间隙，像只小兽似的冲了出去。
“牧儿！”林恩灿惊呼，想拉他却被石锤逼得只能格挡。
林牧没管身后的呼喊，他借着“轻身符”的力道，灵巧地躲过飞溅的碎石，绕到首领的身后。那首领似乎没把这个小不点放在眼里，只抬手想把他挥开。林牧瞅准机会，把“破障符”狠狠拍在他没被骨甲护住的后颈上！
符纸炸开的瞬间，金光刺得首领闷哼一声，动作明显迟滞了一瞬。
“就是现在！”灵骁的声音在头顶响起。
三支淬了腐骨水的箭同时射中首领的后颈，那里的皮肤瞬间发黑、溃烂。首领发出一声不似人声的惨叫，石锤脱手而出，砸在雪地里激起漫天雪雾。林恩灿和林恩烨趁机上前，长剑与短刀同时刺入他的胸膛。
首领轰然倒地，面具摔落在地，露出张布满伤疤的脸，眼睛里的红光渐渐熄灭。
林牧站在尸体旁，胸口剧烈起伏，腿上的“轻身符”已经失效，浑身脱力得差点跪下。灵骁从树上跳下来，拍了拍他的头，掌心带着松针的清香和淡淡的汗味：“行啊小子，这符贴得比我射箭还准。”
林恩灿走过来，指尖抚过林牧冻得发红的脸颊，又检查了他身上有没有伤口，确认没事后，才低声道：“下次不许这么冒险。”语气里的后怕比责备多。
林恩烨捡起那柄石锤，掂量了一下：“这鬼东西够沉的，回去熔了给栅栏加道铁条。”
夕阳彻底沉下去，松林中的寒气渐渐重了。灵骁扛着首领的尸体往回走，说是要挂在村口震慑余孽。林恩灿牵着林牧的手，林恩烨跟在旁边，三人的影子在雪地上拉得很长，被月光镀上一层银边。
“大哥，”林牧忽然开口，声音还有点抖，“我刚才不怕。”
林恩灿握紧他的手，掌心的温度透过手套传过去：“我知道。”
林恩烨笑了，用胳膊肘碰了碰林牧：“下次再这么冲，我就把你符纸全没收。”话虽狠，却从怀里摸出块烤红薯塞给他，还是热的，烫得林牧手心发红。
远处的村庄已经亮起灯火，灵澈他们大概正站在栅栏边等着。林牧捧着烤红薯，看着哥哥们的背影，又看了看灵骁扛着尸体坚定的步伐，忽然觉得，所谓强敌，从来不是用来害怕的，是用来让身边的人并肩去战胜的——就像灵骁的箭永远精准，林恩灿的剑永远沉稳，林恩烨的刀永远迅猛，而他的符，也能在最关键的时候，发出属于自己的光。
烤红薯的甜香混着松针的气息，在冷风中弥漫开来。林牧咬了一大口，烫得直哈气，心里却暖烘烘的，像揣了个小太阳。他知道，明天的晒谷场上，又会有新的故事被孩子们围着听，而这次，故事里不仅有灵骁的神箭，有哥哥们的刀剑，还有他那张贴在首领后颈上的、带着金光的符纸。
村口的老槐树下，灵骁正用布条缠紧手腕。昨夜与骨甲部首领缠斗时，他为了避开石锤的横扫，左臂被崖边的尖石划开道深可见骨的口子，此刻血已经止住，但布条仍在隐隐渗红。
“用这个。”灵澈递过个陶瓶，里面的药膏泛着淡绿色，飘着草木的清苦气，“掺了聚灵池的泉水，比普通伤药好得快。”
灵骁接过陶瓶，直接倒出药膏往伤口上抹，疼得龇牙咧嘴，却哼都没哼一声。“这点伤算什么，”他活动了下胳膊，箭囊里的星髓箭发出轻响，“倒是那首领的骨甲，硬得邪门，我的箭簇都卷了三个。”
林恩烨正用玄铁砂打磨短刀，闻言抬眼：“灵昀说那骨甲里掺了‘冥铁’，寻常兵器削不动，得用星髓混着玄铁重铸才行。”
林牧蹲在旁边，用新得的小匕首在地上划着“破邪符”的纹路，抬头道：“灵骁哥，下次我给你的箭尾贴‘破障符’，说不定能射穿冥铁！”
灵骁笑了，揉了把他的头发：“好啊，等你符纸能在箭上站稳了再说——上次贴的‘轻身符’，没射多远就被风刮跑了。”
正说着，去山外打探消息的村民跌跌撞撞跑回来，裤脚沾着泥，脸色惨白：“不好了……骨甲部的援军来了！就在南坡山口，黑压压的一片，领头的骑着头黑熊，手里拿着柄……柄人骨长矛！”
六人脸色同时一沉。林恩灿把林牧往身后拉了拉，长剑在鞘中轻颤：“灵昀，去看布防图，把能调动的村民都集中到栅栏后。”
“我去备箭。”灵骁转身就往箭房走，脚步快得带起风，左臂的伤口大概又裂开了，却浑不在意。
灵澈迅速将草药分装成包，声音稳得像静水：“止血草、解毒膏都够，我去给阿婆他们送些，让老弱妇孺躲进地窖。”
林恩烨的短刀已经出鞘，玄铁刃在阳光下泛着冷光：“牧儿，跟紧灵澈，不许乱跑。”
“我不！”林牧攥紧匕首，指节泛白，“我能画‘惊敌符’，上次在矿洞就管用！”
林恩灿看着他眼里的执拗，忽然想起昨夜断崖边，这小子像只小兽般冲出去的模样。他抬手按在林牧肩上，掌心的温度沉沉的：“跟在我身后，不许超过三步。”
南坡山口的风卷着黄沙，吹得人睁不开眼。骨甲部的援军果然如村民所说，足有上百人，个个穿着兽皮甲，手里的石斧、骨矛在风中闪着寒芒。最前面的壮汉骑着头黑瞎子，熊爪上还沾着暗红的血，他手里的人骨长矛足有两丈长，矛尖泛着青黑色的毒光。
“是骨甲部的‘黑熊力士’。”灵昀压低声音，在林恩灿耳边道，“传闻他力能扛山，还懂些邪术，能让野兽为他卖命。”
那黑熊力士忽然拍了拍熊头，黑瞎子发出声震耳的咆哮，前爪往地上一拍，竟把冻土拍出个浅坑。“交出杀我首领的凶手，”他的声音像闷雷滚过，“否则屠了你们这破村子！”
灵骁的箭已经搭在弦上，星髓箭在阳光下泛着紫光：“要打便打，哪来那么多废话！”
话音未落，他的箭已如流星射出，直取黑熊力士的面门。那黑瞎子却异常灵活，猛地抬起熊掌一挡，“铛”的一声，箭簇竟被拍飞，熊掌上只留下个白印。
“有点意思。”黑熊力士冷笑，长矛一挥，身后的蛮族立刻举着兵器冲上来。
“放箭！”灵骁一声令下，藏在栅栏后的村民射出排箭，却被蛮族的骨甲弹开大半。林恩灿和林恩烨对视一眼，同时冲出栅栏，长剑与短刀如两道银光，直插敌阵。
林牧紧紧跟在林恩灿身后，手里的“惊敌符”被汗水浸得发潮。他看着哥哥们在敌阵中冲杀，灵骁的箭一支接一支射出，每箭必中，却总被那黑熊力士用熊掌或长矛挡下。
“灵骁哥被缠住了！”林牧急得大喊。
灵骁确实打得憋屈。那黑熊力士骑在熊背上，居高临下，长矛舞得密不透风，他的箭虽然锋利，却始终近不了对方的身，左臂的伤口还在隐隐作痛，拉弓的力气都弱了几分。
“这样下去不行。”林恩灿一剑挑飞个蛮族，对林恩烨道，“你去帮灵骁，我来挡这些杂兵。”
林恩烨的短刀劈开个蛮族的咽喉，血溅在他脸上，他抹了把脸，咧嘴一笑：“正合我意！”
他像道黑旋风般冲向黑熊力士，短刀直刺黑瞎子的眼睛。那熊吃痛，咆哮着直立起来，黑熊力士一时不稳，长矛的攻势慢了半拍。灵骁抓住机会，三支箭连珠射出，全射向他握矛的手腕！
“嗤嗤嗤”三声，箭簇穿透了他的兽皮甲，血顺着长矛滴下来。黑熊力士怒吼一声，长矛横扫，逼退林恩烨，同时拍了拍熊头，黑瞎子竟朝灵骁猛扑过去！
“小心！”林牧看得真切，想也没想就把手里的“惊敌符”扔了过去。符纸落在熊鼻子前，“嘭”地炸开团金光，黑瞎子被刺得嗷嗷直叫，竟真的停住了脚步，连连后退。
“好小子！”灵骁趁机后退几步，从箭囊里摸出支特别的箭——箭杆上缠着灵澈给的“燃符”，箭簇淬了双倍的腐骨水。他深吸一口气，左臂的伤口被扯得剧痛，却硬是把弓拉成了满月。
“受死吧！”灵骁的吼声混着风声，燃符箭带着火焰射出，在空中划出道红光，正中黑熊力士被射穿的手腕！
火焰瞬间燃起，混着腐骨水的毒性，疼得黑熊力士惨叫一声，人骨长矛“哐当”落地。林恩烨瞅准机会，短刀直刺他的心口，玄铁刃穿透骨甲，带出股黑血。
黑熊力士从熊背上摔下来，瞪着眼睛咽了气。那黑瞎子见主人死了，竟夹着尾巴往山里跑，剩下的蛮族见状，顿时没了斗志，被村民们的箭射得四散奔逃。
风渐渐停了，黄沙落定。灵骁靠在栅栏上，左臂的布条已经被血浸透，脸色苍白如纸，却咧着嘴笑：“搞定。”
林牧跑过去，踮着脚想帮他按住伤口，却被灵骁按住头：“别碰，脏。”他从怀里摸出颗蜜饯塞给林牧，“谢了，你的符比我的箭还管用。”
林恩灿走过来，看着灵骁流血的伤口，眉头紧锁：“灵澈！”
灵澈背着药篓快步赶来，立刻撕开灵骁的布条，倒出药膏往伤口上敷，动作又快又稳：“再晚一步，这胳膊就废了。”
林恩烨用短刀挑着黑熊力士的尸体，往村口拖：“挂在栅栏上，看谁还敢来送死。”
夕阳把众人的影子拉得很长，栅栏后的村民爆发出欢呼声。林牧捏着灵骁给的蜜饯，看着灵骁被灵澈扶着往村里走，看着林恩灿和林恩烨收拾战场，忽然觉得，所谓强敌，从来不是一个人能战胜的。是灵骁的箭撕开缺口，是林恩烨的刀缠住敌人，是他的符惊退野兽，是所有人的力气拧成一股绳，才把看似不可战胜的对手，牢牢钉在地上。
蜜饯在嘴里化开，甜意漫到心里。林牧抬头望向天空，晚霞像片燃烧的火，映着这方刚刚经历过厮杀的土地，也映着六个男子并肩而立的身影。他知道，明天的太阳升起时，这里又会是热热闹闹的村庄，孩子们会围着听今天的故事，而故事里，有灵骁带火的箭，有哥哥们的刀剑，还有他那炸开金光的符纸，一样都不能少。
南坡的硝烟散尽时，灵骁的伤成了村里的头等大事。灵澈把他安置在药圃旁的小屋，每日用聚灵池的水熬药，药香混着泥土的气息，在院子里漫了整月。
林牧每天都往小屋跑，有时揣着新画的符纸，有时拎着阿婆蒸的杂粮糕。这天他刚进门，就见灵骁正对着断箭叹气——那是支淬了星髓的箭，箭杆在与黑熊力士缠斗时断成了两截。
“灵骁哥，我帮你修！”林牧掏出匕首，想把断口削平整，却被灵骁按住手。
“这箭杆是老檀木的，断了就接不回来了。”灵骁的指尖摩挲着断口，那里还留着箭羽的残痕，“不过你画的‘聚气符’，倒能试试贴在新箭上。”
林牧眼睛一亮，立刻掏出符纸往箭杆上贴，却总被灵骁摇头：“歪了，灵气聚不住。”他索性拉着灵骁的手，让他握着自己的手腕画，“这样力道才稳，灵澈哥教我的。”
灵骁的手掌宽厚，带着常年握弓磨出的茧子，裹着林牧的小手在箭杆上移动。药香从窗外飘进来，混着两人指尖的朱砂味，竟有了几分安宁的意思。
院子里，林恩灿正和灵昀核对新采的星髓矿石。灵昀的指尖划过矿石表面的紫光，低声道：“够打二十支箭了，还能给牧儿再打把大点的匕首——他那把小的，快不够用了。”
林恩烨蹲在火堆旁，往箭簇上淬玄铁砂，火星溅到他手背，他眼皮都没抬：“顺便给灵骁的弓加道星髓弦，省得下次再被蛮夷的兵器崩断。”
灵澈端着药碗进来时，正撞见灵骁教林牧搭弓。林牧踮着脚，小胳膊抖得像风中的芦苇，灵骁的大手覆在他手背上，帮他稳住弓身：“拉弓要沉肩，你看，像这样……”
“伤口还没好利索，就敢乱动？”灵澈把药碗往桌上一放，瓷碗撞在木桌的声响里，带着点不易察觉的急。
灵骁讪讪地收回手，林牧却举着弓喊：“灵澈哥你看，我快能拉开半弓了！”
灵澈没理他，径直走到灵骁身边，掀开他左臂的布条查看伤口。新肉已经长出来，淡粉色的，像初春的嫩芽。“再胡闹，我就把你的箭全收了。”他的指尖轻轻按在伤口边缘，带着药膏的清凉，“再养半月，才能碰弓。”
灵骁嘿嘿笑了两声，从怀里摸出片晒干的醒神草：“给你，上次在试炼关采的，泡水喝提神。”
林牧看着两人，忽然想起阿婆说的“药圃里的草，离了泥土活不成”。他偷偷把刚画好的“续筋符”塞进灵骁的箭囊，心想这样灵骁哥的胳膊就能好得更快些。
半月后，灵骁终于能重新握弓。他选了个晴日，带着林牧去北坡试新箭。星髓箭在阳光下泛着冷光，箭杆上贴着林牧画的“破障符”，竟比从前射得更远更稳。
“中了！”林牧指着远处的靶心欢呼，那里插着支箭，箭尾的符纸还在微微颤动。
灵骁拍了拍他的头，忽然听见远处传来狼嚎。两人对视一眼，立刻往回跑——村里的羊群正在北坡放养，莫不是遇着了狼群。
赶到羊群旁时，果然见七八只野狼围着羊群低吼，放羊的老汉吓得缩在树后。灵骁搭箭上弦，星髓箭“嗖”地射出，正中头狼的前腿。狼群受惊，却没后退，反而更凶猛地扑上来。
“牧儿，用‘惊兽符’！”灵骁大喊着，又射出两支箭，却被狼群避开。
林牧赶紧掏出符纸往狼群里扔，金光炸开时，狼群果然后退了几步，却很快又围上来，眼里闪着绿光。“没用了！”林牧急得跺脚。
“是被血腥味激得发狂了。”灵骁的箭快用完了，左臂的伤口被扯得生疼，“你去报信，我来挡着。”
林牧却没动，他从怀里掏出最后三张符纸，叠在一起往狼堆里扔。这次的金光比刚才亮了三倍，竟真的把狼群逼退了丈许。“灵澈哥说，符纸叠着用，灵力会翻倍！”他喊着，拉着灵骁就往村里跑。
回到村口时，林恩灿和林恩烨已经带着村民赶来。林恩烨的短刀闪着寒光，见两人平安回来，松了口气：“再晚一步，我就把北坡翻过来了。”
灵骁靠在栅栏上喘气，看着林牧被林恩灿拉着检查有没有受伤，忽然觉得这北坡的风，比药圃里的药香还要让人踏实。他摸出箭囊里的“续筋符”，符纸的边角已经磨得发白，却依旧带着淡淡的灵力波动。
夜里，灵澈来给灵骁换药，见他箭囊里的符纸，忍不住笑了：“牧儿这符，画得越来越像样了。”
灵骁把符纸小心收好：“等他再长大些，说不定能画‘镇兽符’，到时候北坡的狼见了他都得绕道走。”
窗外的月光落在两人身上，药圃里的醒神草在夜里悄悄舒展叶片，像在听着他们的话。灵骁忽然想起白天林牧扔符时的样子，小胳膊抡得圆圆的，眼里的光比星髓箭还亮。
他知道，这村子就像棵老槐树，他们六个是枝干，林牧是新抽的嫩芽，而那些画歪了的符纸、射偏了的箭、磨钝了的刀，都是滋养这棵树的泥土，让它在风雨里站得更稳，长得更茂。
第二天一早，林牧又拿着新画的符纸来找灵骁，要给他的箭杆贴“速行符”。阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，带着箭杆的檀木香和符纸的朱砂味，像个踏踏实实的、带着暖意的清晨。
灵昀在整理骨甲部遗留的杂物时，发现了一张被血渍浸透的羊皮卷。展开一看，上面画着个三足青铜炉的模样，旁边标注着“聚灵炉”，说是能将山间灵气凝练成液，只是需要以星髓为引，且炼制时炉体不能有丝毫震动，否则灵气暴走，轻则炉毁，重则伤及周遭百里。
“这东西要是成了，药圃的草药能多收三成，聚灵池的水也能更醇厚。”灵昀指着羊皮卷上的炉底纹路，“只是这炉体脆弱，得找个隐蔽处炼制，还得有人守着，不能让任何东西靠近。”
林恩灿指尖划过“星髓为引”四字，抬头看向北坡方向：“矿洞深处有处石室，干燥且稳固，适合炼炉。”
林恩烨把玄铁短刀在掌心转了个圈：“我去守洞口，谁也别想靠近。”
灵澈正在调配稳固灵气的药膏，闻言道：“我配了‘定气散’，烧在炉边能稳着点灵气，只是气味特殊，怕引来野兽。”
“有我在，来多少野兽都给它射回去。”灵骁拍了拍箭囊，里面的星髓箭泛着冷光，“正好试试新淬的‘破邪箭’。”
林牧举着刚画的“静心符”：“我也去！我这符能让人心神安定，说不定能帮着稳炉体。”
林恩灿看着他手里的符纸，纹路比上次规整了不少，尾勾处虽仍有些稚嫩，却透着股认真劲：“跟着我，寸步不离。”
矿洞石室果然如林恩灿所说，四壁光滑，只有顶部一道细缝透进微光，正好照在石室中央的石台上。灵昀按羊皮卷所述，将星髓粉末均匀撒在炉底，又在炉边摆上六盏油灯，里面烧的是灵澈给的定气散，青烟袅袅，带着草木的清苦，在石室里缓缓弥漫。
“亥时点火，寅时收炉，四个时辰，一点不能差。”灵昀看了看日晷，“我在外围布下警示符阵，有动静会发光。”
林恩烨扛着短刀守在洞口，石壁被他凿出个了望口，目光如鹰隼般盯着外面的动静。灵骁则在洞外三十步处搭了个箭台，弓弦半拉，随时能射出致命一箭。
亥时一到，林恩灿用打火石点燃炉下的火绒，星髓粉末遇火立刻泛起紫光，顺着炉底纹路游走，三足青铜炉渐渐温热，石壁上的水珠都被蒸得冒了白烟。
林牧屏住呼吸，紧紧贴着林恩灿的衣角，手里的“静心符”被汗水浸得有些发潮。他看着炉体上渐渐浮现的灵气纹路，像极了灵澈药圃里缠绕的藤蔓，柔弱却坚韧。
“别出声，气沉丹田。”林恩灿的声音很轻，气息拂过林牧的耳廓，带着石室里特有的干燥气息，“记住，无论听到什么，都不能动。”
寅时将至，炉体已泛出温润的白光，灵气在炉口凝成细小的液珠，眼看就要滴落，洞外忽然传来灵骁的怒喝：“哪来的野东西！”
紧接着是箭矢破空的锐响，还有某种巨兽的咆哮，震得石室顶上簌簌落下灰尘。林牧心里一紧，手不自觉地攥紧了林恩灿的衣袖。
“稳住。”林恩灿按住他的肩，掌心的力道沉稳有力，“只是野兽，灵骁和恩烨能应付。”
话音未落，洞外传来“轰隆”一声巨响，像是巨石滚落，石室都跟着晃了晃！三足青铜炉猛地一颤，炉口的灵气液珠瞬间散了，白光也变得忽明忽暗。
“不好！”灵昀在外围低呼，警示符阵的光芒急促闪烁，“是头山魈，被定气散的气味引来的，力大无穷，撞塌了外面的石堆！”
林恩烨的吼声从洞口传来：“牧儿看好炉体！老子劈了这畜生！”
短刀砍击骨肉的闷响、山魈的狂啸、灵骁的弓弦声混在一起，震得石室的灰尘越落越急。青铜炉的白光越来越暗，眼看就要熄灭，林牧忽然想起灵澈说的“符由心生，心稳则符稳”。
他闭着眼，将“静心符”轻轻贴在炉壁上，脑子里想着药圃里安稳生长的草药，想着聚灵池静静流淌的水，想着哥哥们守护村庄的模样。符纸贴上的瞬间，竟发出柔和的金光，顺着炉体纹路游走，原本躁动的灵气渐渐平复，白光也重新稳定下来。
“成了！”灵昀在外围喜呼，“稳住了！”
洞外的厮杀声渐渐平息，寅时的梆子声从远处村庄传来，清脆而准时。青铜炉“叮”的一声轻响，炉口凝结出一滴莹白的灵液，缓缓落入下方的玉盏中，灵气四溢，石室里的尘埃都仿佛被涤荡干净。
林恩灿长舒一口气，低头看向林牧，只见他小脸煞白，却仍紧紧盯着炉体，手里还攥着半张符纸的边角。“做得好。”他揉了揉林牧的头发，指尖沾了点星髓粉末，蹭在他发间，像落了点碎星。
出石室时，天已微亮。洞外的山魈尸体被灵骁和林恩烨拖到了远处，灵骁的左臂缠着新的布条，林恩烨的短刀上还沾着暗红的血，两人脸上却都带着笑意。
“这畜生皮糙肉厚，费了我三支破邪箭。”灵骁扬了扬手里的空箭囊，“不过你家小子在里面挺能耐啊，我听灵昀喊稳住了，就知道是他的符起作用了。”
林牧被夸得脸红，把玉盏里的灵液递给灵澈：“灵澈哥，这个能让草药长得更好吗？”
灵澈接过玉盏，指尖沾了点灵液，放在鼻尖轻嗅：“不止，涂在伤口上，能抵得上半年的疗养。”他看向林恩灿，“炉体稳固，灵气精纯，是大功一件。”
晨光从矿洞入口照进来，落在六人身上，带着星髓的微光和定气散的余味。林恩灿看着手里的青铜炉，又看了看身边或坐或站的五人，忽然觉得这炉体之所以能周全，从来不是一人之功——是灵昀的精准计算，是林恩烨的舍命守护，是灵骁的箭无虚发，是灵澈的定气散稳住根基，更是林牧那张带着稚气却异常坚定的静心符，在最关键的时刻，稳住了即将暴走的灵气。
林牧捧着玉盏，小心翼翼地往外走，脚步轻快。他知道，等会儿回到村里，阿婆肯定会给他蒸杂粮糕，灵澈哥会用新炼的灵液给灵骁哥涂伤口，灵昀哥会研究怎么用这灵液浇灌药圃，二哥会扛着山魈的尸体去剥皮，大哥则会把这青铜炉擦得干干净净，摆在最安全的地方。
阳光越来越暖，矿洞外的草木上还挂着晨露，折射出七彩的光。林牧回头望去，只见五个身影正并肩往外走，笑声顺着矿洞的风飘过来，混着定气散的清苦和星髓的淡香，像一首踏实而温暖的歌，在这方土地上，轻轻回荡。
林牧捧着玉盏走在最前，晨露打湿了他的布鞋，却丝毫没减脚下的轻快。玉盏里的灵液晃出细碎的光，映得他眼瞳里像落了星子。
转过山坳时，他忽然停住脚。不远处的老槐树下，阿婆正踮着脚往这边望，手里挎着的竹篮晃出杂粮糕的香气。“阿婆！”林牧喊着跑过去，鞋跟带起的泥点溅在裤脚，他却顾不上拍。
“慢点跑，当心摔着。”阿婆伸手替他理了理汗湿的额发，指尖触到他发间的星髓粉末，眼里闪过一丝讶异，随即被笑意取代，“看这光景，是成了？”
“成了！”林牧把玉盏举到阿婆面前，声音里满是雀跃，“灵澈哥说这灵液能治伤，还能让草药长得好！”
阿婆接过竹篮，拿出块温热的杂粮糕递给他：“先垫垫，看你小脸白的。你大哥他们呢？”
“在后面呢！”林牧咬着糕，含糊不清地说，“二哥还拖着山魈，可沉了……”
说话间，林恩烨果然扛着山魈尸体过来了，短刀别在腰间，血渍顺着裤腿滴在草叶上，却笑得张扬：“阿婆，今晚炖山魈骨，给牧儿补补！”
灵骁跟在后面，左臂的布条又渗了点红，却满不在乎地甩着胳膊：“这畜生的骨头硬得很，得用灵昀哥的那口老铁锅炖。”
灵昀正低头看着手里的羊皮卷，闻言抬头道：“锅在灶房最里面，我去洗干净。”他指尖划过卷上的血渍，忽然眉头微蹙，“这血渍的纹路……倒像是某种封印。”
灵澈从药篓里拿出瓷瓶，往灵骁臂上的伤口倒了点灵液，白雾腾起时，灵骁“嘶”了一声，随即舒展开眉：“痛快！比上次的金疮药管用十倍。”
林恩灿提着青铜炉走在最后，炉身的三足沾了点石室的灰，他用袖角细细擦着，阳光照在炉壁上，映出他沉静的侧脸。阿婆看着他手里的炉子，忽然叹了口气：“你爹娘当年，也总摆弄这些稀奇物件。”
林恩灿擦炉的手顿了顿，随即继续动作，声音轻得像风：“嗯。”
回到村里时，炊烟已在屋顶升起。灵昀蹲在药圃边，用玉盏里的灵液兑了清水，小心地浇在一株快要枯萎的金线草上。不过片刻，那草竟舒展了叶片，茎秆上泛起淡淡的金光。
林恩烨把山魈剥皮剔骨，大铁锅里的水“咕嘟”冒泡时，他往里面扔了把灵澈药圃里的去腥草，香味瞬间漫了半个村子。
灵骁坐在门槛上，看着林牧在院里练习画符。少年的手腕还不稳，符纸边缘总有些歪斜，但那静心符的纹路，却比上次多了几分笃定。“牧儿，再画张来，我贴箭囊上。”灵骁扬了扬下巴，笑得爽朗。
灵澈在石桌上碾着草药，灵液滴入药臼的瞬间，原本灰扑扑的药末竟泛起莹润的光泽。他抬头看向院里，林恩灿正把青铜炉摆在窗下的石台上，炉口对着阳光，里面仿佛盛着细碎的星子。
暮色降临时，山魈骨汤的香气混着药草香飘满院落。阿婆把最后一块杂粮糕塞进林牧手里，看着围坐一桌的少年们，眼里的皱纹都盛着暖意。
林牧咬着骨头，忽然想起石室里的惊魂一刻。那时炉体震颤，洞外厮杀震耳欲聋，他脑子里一片空白，只想着不能让哥哥们的心血白费。原来心之所向，真的能让符纸生光。
他抬眼望去，林恩灿正给灵骁的伤口换布条，动作仔细；灵昀拿着羊皮卷，和灵澈低声讨论着什么；林恩烨把最大块的肉夹给阿婆，自己啃着骨头；灵骁则在教他怎么把符纸折成小巧的样子，方便随身携带。
月光从窗棂照进来，落在青铜炉上，炉身的三足投下细长的影子，像三个稳稳的支点，撑着这满院的烟火气。林牧忽然明白，这聚灵炉聚的何止是灵气，更是这方天地里，彼此守护的心意。
夜渐深，青铜炉在窗下泛着微光。林恩灿站在阶前，望着天上的星辰，指尖轻轻摩挲着炉身。羊皮卷上的血渍封印，他大约猜到了来历——那是爹娘当年留下的记号，怕这聚灵炉落入歹人之手。
而如今，这炉子在他们手里，生出的不是野心，而是药圃里更旺的生机，是伤口更快愈合的希望，是少年们并肩时，眼底更亮的光。
屋里传来林牧的梦呓，大约是梦见了新画的符纸。林恩灿笑了笑，转身回屋时，顺手往青铜炉里撒了点星髓粉末。炉口微光一闪，仿佛有细碎的灵气，顺着月光，悄悄融进了这宁静的夜。
晨雾还未散尽时，林恩烨已将山魈皮硝制妥当，正用玄铁短刀细细剔除皮上残存的筋膜。那皮子泛着暗青光泽，边缘处还留着箭矢穿过的孔洞，被他用细麻绳仔细缝补过。
“这皮子够做三件护心甲，”他扬了扬手里的皮子，铁刀在晨光里划出冷弧，“牧儿的那件我收着边角料，给你缀个护肘。”
林牧正蹲在青铜炉边，用软布蘸着灵液擦拭炉身，闻言抬头笑：“二哥的手艺最好，比镇上的皮匠强多了。”
林恩灿站在石碾旁，看着灵昀将聚灵液与晨露按比例调和，竹勺搅动时，液体里浮起细小的灵雾。“药圃的金线草长势不错，”灵昀侧头道，“只是聚灵炉每日只能凝出三滴灵液，怕是不够整片药圃用。”
“我去矿洞再找找星髓。”林恩烨将皮子挂在晾架上，拍了拍手上的硝石粉末，“上次见矿道深处的石壁泛紫光，说不定藏着大块的。”
林恩灿皱眉：“矿洞深处有瘴气，上次勘察时标过险区。”
“怕什么？”林恩烨甩了甩短刀，刀尖挑起块碎石弹出去，正中院角的靶心，“有你配的清瘴丹，再带上灵骁的破邪箭，就算有瘴蛇也能劈了。”
正说着，灵骁背着箭囊从外面进来，箭杆上还缠着新鲜的藤蔓：“刚在北坡见着几株凝露草，灵澈说能入药，顺便采了些。”他瞥见晾架上的山魈皮，吹了声口哨，“这皮子够韧，给我做个箭囊如何？”
“先得给牧儿做护肘。”林恩烨挑眉，“你那破箭囊才换了三月。”
灵骁哈哈笑起来，正要回话，灵澈提着药篓从灶房出来，篓里的草药还沾着露水：“矿洞深处的瘴气带毒，清瘴丹只能防一时。”他拿出个青瓷瓶，倒出三枚灰褐色的丹丸，“这是解毒散，若遇瘴气攻心，立刻含在舌下。”
林牧忽然放下手里的软布，小跑到林恩灿身边：“大哥，我也想去矿洞。”
“胡闹。”林恩灿的声音沉了沉，“矿洞里面黑，你怕黑。”
“我不怕了！”林牧攥着衣角，指节泛白，“我画了新的‘明光符’，能照亮，还能……还能画静心符帮二哥稳住心神。”他从怀里掏出叠得整齐的符纸，最上面那张的纹路比上次石室里的更规整，尾勾处的墨迹也稳了许多。
林恩烨走过来，用刀背轻轻敲了敲他的头顶：“小不点凑什么热闹？留在家给我们烤红薯不好么？”
“我能帮上忙的。”林牧仰着头，眼睛亮得像淬了灵液，“上次在石室，我的符不是起作用了吗？”
林恩灿看着他手里的符纸，又看了看林恩烨跃跃欲试的眼神，沉默片刻，从怀里摸出块莹白的玉牌：“这是凝神玉，你带在身上，若觉得头晕立刻说。”他转向林恩烨，“午时必须出来，不许贪多。”
林恩烨咧嘴笑：“放心，你弟办事靠谱。”
矿洞口的藤蔓被林恩烨用刀劈开，一股潮湿的寒气扑面而来。林牧赶紧掏出明光符，指尖在符纸上轻轻一点，符纸立刻亮起柔和的白光，将前方的矿道照得清清楚楚。
“行啊小不点，这符画得有进步。”林恩烨拍了拍他的背，率先走了进去，玄铁刀在石壁上划出火星，“跟着我，脚踩稳了。”
林牧紧紧跟着，手里的明光符举得高高的，光照在石壁上，映出星髓粉末泛出的细碎紫光。越往里走，空气越发阴冷，石壁上开始渗出黏腻的黑汁，闻着有股铁锈般的腥气。
“屏住呼吸。”林恩灿从怀里掏出清瘴丹，分给两人各一枚，“前面就是瘴气区。”
丹药入口微苦，一股清凉的气息顺着喉咙往下沉，周遭的腥气似乎淡了些。林牧忽然指着左前方的石壁：“大哥你看，那里的紫光好亮！”
石壁的裂缝里果然嵌着块拳头大的星髓，紫得发黑，表面还凝着层薄霜。林恩烨刚要走过去，林牧忽然拉住他的衣角：“二哥，那里……那里有东西。”
星髓旁边的阴影里，一条碗口粗的瘴蛇正盘着，鳞片是暗绿色的，与石壁几乎融为一体，唯有那双竖瞳泛着冷光，吐着分叉的信子。
“妈的，还真有这玩意儿。”林恩烨握紧短刀，压低声音，“牧儿退后。”
瘴蛇猛地窜了过来，腥风带着毒瘴扑面而来。林牧只觉头晕，赶紧摸出凝神玉贴在眉心，同时将手里的静心符往前一送：“二哥，稳住！”
符纸遇毒瘴竟泛起金光，像道无形的屏障挡了一下。就这片刻功夫，林恩烨已挥刀劈了过去，刀刃带着破空的锐响，正中瘴蛇七寸。那蛇吃痛，尾巴猛地扫向石壁，碎石簌簌落下，星髓旁边的裂缝忽然扩大，露出后面更深的洞穴。
“小心！”林恩灿一把将林牧拉到身后，目光落在那洞穴深处——里面竟堆着半窟的星髓，最大的那块足有磨盘大，紫得几乎要滴出水来，周围还散落着些生锈的兵器，像是前人遗留的。
林恩烨捂着被蛇尾扫到的胳膊，骂了句脏话：“这下发财了！”
林牧却盯着那些兵器，忽然指着其中一柄断剑：“大哥，那剑上有字。”
断剑的剑柄上刻着模糊的纹路，林恩灿用刀背刮去锈迹，露出“林”字的半边。他的指尖顿了顿，抬头看向林恩烨，两人眼里都闪过惊讶——这矿洞深处，竟藏着林家先祖的痕迹。
“先拿星髓。”林恩灿迅速收敛神色，“牧儿，用明光符照着，别碰那些兵器，怕是带毒。”
林牧点点头，举着符纸照亮，看着林恩烨将星髓一块块装进背篓。最大的那块磨盘星髓太重，两人合力才抬起来，正要往外走，林牧忽然“呀”了一声。
他的明光符照到洞穴角落，那里竟蜷缩着只通体雪白的小兽，像只没开眼的狐狸，正抖着身子往星髓后面缩。
“这是……雪灵狐？”林恩烨愣了愣，“据说这畜生能引灵气，可遇不可求啊。”
小兽似乎被明光符的光吓到，发出细弱的呜咽。林牧的心忽然软了，蹲下身小声说：“别怕，我们不伤害你。”
他刚要伸手，林恩灿立刻拉住他：“别碰，它身上可能有瘴气。”
林牧想了想，从怀里掏出片灵澈给的凝露草叶子，轻轻放在地上。小兽犹豫了一下，小心翼翼地凑过来，用鼻尖碰了碰叶子，忽然抬起头，那双原本闭着的眼睛竟缓缓睁开，瞳仁是剔透的金色。
“它好像……能看见？”林恩烨诧异道。
雪灵狐叼起凝露草，竟一瘸一拐地跟在他们身后，小尾巴扫过地上的星髓粉末，留下串金色的脚印。
出矿洞时已近午时，阳光透过藤蔓照进来，林牧回头看了眼跟在身后的雪灵狐，小家伙正用脑袋蹭他的裤腿，暖乎乎的。
“带回去给灵澈看看。”林恩灿掂了掂背篓里的星髓，“说不定能解它身上的瘴气。”
林恩烨扛着磨盘大的星髓，脚步却轻快：“这下聚灵炉能日夜不停炼丹了，灵昀那家伙怕是要乐疯。”
林牧摸了摸怀里的凝神玉，又看了看手里还剩的半叠符纸，忽然觉得矿洞深处的黑暗也没那么可怕了。只要跟着大哥二哥，手里握着自己画的符，好像再难的事，都能稳稳当当过去。
远处的村庄升起炊烟，灵骁的箭声隐约传来，灵澈的药圃大概又添了新绿。林牧低头笑了笑，加快脚步跟上前面的两个身影，雪灵狐的金色脚印缀在他们身后，像串小小的星子，落在这方土地的晨光里。
将雪灵狐交给灵澈时，小家伙正蜷在林牧怀里打颤，金色的瞳仁里还凝着怯意。灵澈解开药篓，指尖刚触到小兽的脊背，它便猛地弓起身子，却在闻到灵澈袖间药草香时，渐渐放松了警惕。
“伤在左后腿，像是被瘴气蚀的。”灵澈用银针刺破小兽腿上的腐肉，黑血珠滚落时，他立刻敷上捣碎的凝露草，“得用聚灵液养着，这小家伙灵智不低，怕是通人性。”
林牧蹲在一旁，看着雪灵狐乖乖舔舐灵澈的指尖，忽然小声问：“它能留下吗？”
林恩灿正在石台上分解星髓，听到这话回头看了眼，见小兽正用脑袋蹭林牧的手背，便点了点头：“养着吧，灵澈说它能引灵气，或许有用。”
林恩烨已将那堆生锈兵器拖到院里，正用玄铁刀刮着断剑上的锈迹，忽然“咦”了一声：“这剑刃里好像嵌着东西。”他小心翼翼地撬开剑身裂缝，掉出块指甲盖大的玉片，上面刻着个“烨”字。
“跟你名字一样。”灵昀凑过来看，手里还捏着药圃的记录册，“说不定真是你们林家先祖的物件。”
林恩烨把玉片抛给林恩灿，后者接住时，玉片忽然发烫，映出淡淡的虚影——是个身着玄甲的男子，正举剑劈开瘴气弥漫的矿洞，身后跟着两个少年，眉眼竟与林恩灿、林恩烨有几分相似。
“是先祖守矿时的影像。”林恩灿指尖抚过玉片上的纹路，“骨甲部的古籍里提过，林家世代守着这矿洞，防止星髓落入魔道之手。”
灵骁正往箭杆上缠新的藤蔓，闻言搭话：“那现在有我们帮着守，你们先祖该放心了。”他话音刚落，院外忽然传来警示符的脆响，是灵昀布在村口的警戒阵被触动了。
“有生人闯进来了。”林恩烨瞬间握紧短刀，林恩灿已抓起那柄断剑，示意林牧躲到灵澈身后。
院门口的篱笆被推开，走进来三个身披黑袍的人，为首者面具上刻着骷髅纹，目光直勾勾盯着石台上的星髓：“交出星髓，饶你们不死。”
灵骁的箭已搭在弦上，箭头泛着破邪箭特有的蓝光：“哪来的杂碎，敢闯我们的地盘？”
黑袍人冷笑一声，挥手放出三道黑气，直扑星髓。林恩灿挥断剑去挡，剑身与黑气相撞时竟泛起金光，将黑气弹了回去。“是魔气。”他沉声道，“恩烨护着牧儿，灵昀去启护村大阵。”
林恩烨已将林牧拽到柴房，自己守在门口，玄铁刀在阳光下划出冷弧：“想动我弟，先过我这关！”
黑袍人见星髓近在眼前却拿不到，怒喝着扑上来。灵骁的箭如流星般射出，穿透两个黑袍人的肩甲，却被他们反手拍碎箭杆。“是练了魔功的死士。”灵澈已将药篓里的毒草撒在地上，黑气遇草立刻冒烟，“用定气散混着星髓粉末，能克他们的魔气！”
林牧在柴房里听得心头发紧，忽然想起雪灵狐能引灵气，便把小家伙抱起来：“你能帮哥哥们吗？”雪灵狐似懂非懂，金色的瞳仁忽然亮起，周身泛起柔和的白光，将柴房里的星髓碎末都吸了过来，凝成光球。
“牧儿，把光球扔出来！”林恩灿的声音带着喘息，想来已与黑袍人缠斗许久。林牧咬咬牙，推开柴房门，将光球朝为首的黑袍人掷去。
白光炸开时，星髓粉末混着定气散的清气，瞬间驱散了黑袍人周身的黑气。林恩烨抓住机会，玄铁刀直劈其面具，“咔嚓”一声，面具碎裂，露出张布满魔纹的脸。
“是骨甲部叛徒！”灵昀已启动护村大阵，阵纹在地上亮起红光，将黑袍人困在中央，“当年他们偷星髓炼魔功，被逐出部落后就销声匿迹了！”
被困的黑袍人仍在挣扎，林恩灿举断剑刺向其心口，却被对方用魔气凝成的护盾挡住。“用先祖的玉片！”林牧忽然喊道，想起玉片发烫时的金光。
林恩灿立刻将玉片按在断剑上，刹那间红光暴涨，剑刃穿透护盾，直没剑柄。黑袍人发出凄厉的惨叫，身体渐渐化为黑气，被大阵的红光吞噬。
剩下两个黑袍人见势不妙，想破阵而逃，却被灵骁的箭射穿膝盖，林恩烨上前补上两刀，彻底了结了他们。
院中的血腥味混着药草香，林牧抱着雪灵狐走出柴房，见林恩灿的胳膊被魔气灼伤，正由灵澈涂药，便跑过去踮脚看：“大哥，疼吗？”
“不疼。”林恩灿揉了揉他的头发，断剑上的金光还未散尽，“你刚才做得很好。”
林恩烨把黑袍人的尸体拖去烧了，回来时手里捏着个从尸体上搜出的令牌：“这上面的纹路，跟矿洞深处的兵器一样。”
灵昀蹲在阵纹边记录：“看来他们找了这些年，就是为了矿洞里的星髓。”他抬头看向林恩灿，“护村大阵能挡一时，怕他们还有后援。”
林恩灿将断剑插在院角，剑刃上的“林”字在阳光下格外清晰：“那就守好这里。先祖能守住的，我们也能。”
林牧摸了摸怀里雪灵狐的脑袋，小家伙正用舌头舔他的手，暖乎乎的。他看着大哥二哥并肩站在院门口的背影，忽然觉得那柄断剑、那块玉片，还有这满院的星髓，都不再是冰冷的物件——它们是传承，是责任，是哥哥们挡在身前时，那比护村大阵更坚实的屏障。
暮色降临时，灵澈用聚灵液给林恩灿处理伤口，灵昀在修改护村大阵的符文，灵骁在擦拭他的箭囊，林恩烨则在打磨那柄断剑。林牧坐在门槛上，看着雪灵狐在星髓堆里打滚，忽然拿起符纸，借着夕阳的光，认真地画起了新的静心符。
他想，下次再遇到危险，他要画一张更大更亮的符，像大哥的剑、二哥的刀一样，能护住这里的所有人。
晚风吹过院角的断剑，发出轻吟，像是在回应少年的心意。远处的聚灵炉泛着微光，灵液在玉盏里晃出细碎的星子，与天上的月牙相映，落在六个男子的脸上，也落在这方被守护的土地上，安静而坚定。
黑袍人的尸体在村西的荒坡上燃尽时，林恩烨用玄铁刀挑开最后一点火星，火星溅在他染血的裤腿上，烫出个细小的洞。“骨灰都得埋深点，免得魔气渗进土里。”他往火堆里撒了把灵澈给的净化草药，烟气顿时变得青白，带着草木的清苦。
林牧抱着雪灵狐站在坡下，小家伙不知何时醒了，正用金色的瞳仁盯着火堆，尾巴尖偶尔扫过林牧的手腕。“二哥，它们还会来吗？”他小声问，指尖无意识地摩挲着怀里的凝神玉。
“来一个劈一个，来一双劈一双。”林恩烨拍了拍他的头顶，刀鞘在腰间撞出沉闷的响，“有你大哥的断剑，有灵骁的箭，还有你那越来越像样的符，怕什么？”
回到院里时，林恩灿正将那块刻着“烨”字的玉片嵌回断剑的裂缝里。玉片与剑身贴合的刹那，红光顺着纹路游走，剑刃竟泛起层淡淡的光晕，像是有了生命。“先祖的佩剑，该让它重新派上用场。”他掂了掂剑的重量，转身看向灵昀，“护村大阵的薄弱处标出来了吗？”
灵昀铺开一张羊皮地图，上面用朱砂画着密密麻麻的阵纹：“东北角的老槐树底下，阵眼被树根缠得松动了。我调了些星髓粉末混进阵基，今夜子时加固。”
灵骁正坐在门槛上削箭杆，新淬的破邪箭在月光下泛着冷光：“我跟你去，夜里林子不太平，说不定有漏网的魔崽子。”
灵澈从药庐出来，手里端着个陶碗，里面盛着墨绿色的药汁：“这是用聚灵液调的固元汤，你们各喝一碗，免得被魔气侵体。”他把碗递给林恩灿时，目光落在断剑上，“剑上的灵气比昨日更盛，看来玉片不仅是信物，更是养剑的关键。”
林牧捧着自己那碗药汁，小口抿着，药味虽苦，却带着聚灵液的回甘。雪灵狐在他脚边打转，时不时用脑袋蹭他的裤脚，像是在讨食。“灵澈哥，它能喝这个吗？”
灵澈笑了笑，从药篓里拿出块凝露草的根茎：“给它吃这个，比药汁好。”
子时刚到，林恩灿提着断剑，林恩烨扛着玄铁刀，灵昀背着装星髓粉末的布囊，灵骁则将箭囊系得更紧了些。“牧儿在家守着，看好聚灵炉和雪灵狐。”林恩灿叮嘱道，指尖在他眉心的凝神玉上轻轻按了按，“若有动静，就烧警示符。”
林牧用力点头，把刚画好的几张明光符塞进哥哥们怀里：“这个能照亮，还能驱小邪祟。”
四人刚走出院门，雪灵狐忽然跳到石台上，对着聚灵炉发出细弱的呜咽。林牧凑近一看，只见炉体上的灵气纹路竟有些紊乱，原本莹白的光忽明忽暗。“你是说炉子不对劲？”他心里一紧，赶紧去摸炉壁，触手竟比往日凉了许多。
聚灵炉的异常让他想起羊皮卷上的话——“炉体忌魔气侵，若灵气骤衰，需以纯灵之物温养”。纯灵之物……他低头看向脚边的雪灵狐，小家伙周身正泛着淡淡的白光，那光芒与聚灵炉最纯净时的灵气如出一辙。
“你愿意帮炉子吗？”林牧轻声问。雪灵狐像是听懂了，纵身跳进炉口，蜷缩在三足之间。奇异的是，它身上的白光竟顺着炉底纹路蔓延开来，原本紊乱的灵气渐渐平复，炉体也重新变得温润。
林牧松了口气，刚要坐下，忽然听到院外传来树枝断裂的脆响。他立刻吹亮一张明光符，符光透过门缝照出去，只见几个黑影正贴着墙根挪动，黑袍下露出的手背上，赫然是与之前那些人一样的魔纹。
是漏网的魔修！林牧的心提到了嗓子眼，手忙脚乱地去摸警示符，却发现刚才只顾着给哥哥们塞符，自己竟忘了留一张。雪灵狐似乎察觉到危险，在炉子里发出尖锐的嘶鸣，炉体上的白光瞬间暴涨，透过窗户映亮了半个院子。
黑影被白光惊动，猛地撞开院门，为首者手里握着柄骨刃，直扑聚灵炉：“找到星髓的源头了！”
林牧想也没想，抓起身边的玄铁刀鞘就冲了上去，虽知道自己力气小，却还是死死挡在炉前：“不准碰它！”
骨刃眼看就要劈到他身上，忽然被一道红光弹开——是林恩灿他们留下的护院符阵启动了。但那魔修显然有些道行，骨刃在阵纹上划出刺耳的摩擦声，阵光竟开始闪烁。
就在这时，雪灵狐从炉口跃出，周身的白光化作数道利刃，直刺魔修的眼睛。魔修惨叫一声，骨刃脱手落地。林牧趁机捡起地上的玄铁刀，用尽全身力气朝魔修的腿砍去，虽只划破了点皮肉，却让对方踉跄着后退了几步。
“好小子，有点你哥的样子。”林恩烨的声音忽然从院外传来，紧接着是玄铁刀劈砍的锐响。林牧回头一看，只见哥哥们去而复返，林恩灿的断剑正穿透最后一个魔修的胸膛，红光将那人的黑袍染得更深。
“大哥！二哥！”林牧的声音带着哭腔，手里的刀“哐当”落地。
林恩灿几步跨到他面前，见他身上没伤，才松了口气，伸手擦掉他脸上的泪：“怎么回事？不是让你守着吗？”
“炉子差点出事，是雪灵狐救了它。”林牧指着聚灵炉，炉口的雪灵狐正舔着爪子，像是在邀功。
灵昀检查完炉体，惊叹道：“雪灵狐的灵气竟能与炉子相融，这简直是天生的炉灵！”
灵骁拍了拍林牧的肩膀，力道比平时轻了些：“刚才那下挥刀够狠，比上次在石室里更像个爷们了。”
林恩烨捡起地上的骨刃，用刀背敲了敲：“这玩意儿是用尸骨炼的，晦气。”他转头看向林牧，嘴角噙着笑，“不过我弟能护住炉子，比什么都强。”
天边泛起鱼肚白时，雪灵狐仍蜷在聚灵炉里，炉体的光芒与它身上的白光交织，像一块被灵气浸养的暖玉。林牧靠在林恩灿身边，看着哥哥们收拾残局，忽然觉得自己不再是那个只会躲在身后的小不点了。
他能画符，能守炉，甚至能举起刀保护想保护的东西。
林恩灿像是看穿了他的心思，把断剑递到他手里：“试试？”
林牧双手握住剑柄，剑身在晨光里泛着红光，虽有些沉，却异常安稳。他想起先祖的影像，想起哥哥们挡在身前的背影，忽然明白了“守护”二字的分量——不是天生勇敢，而是哪怕害怕，也愿意为了身边的人，挺直腰杆站在前面。
雪灵狐在炉子里打了个哈欠，聚灵炉“叮”的一声轻响，凝结出三滴灵液，比往日更莹润，更纯净。林牧看着那灵液，又看了看身边或坐或站的五个身影，忽然觉得，无论将来还有多少黑袍人、多少魔修，他们都能像此刻这样，守着这炉子，守着这村子，守着彼此。
因为他们的灵气，早已像聚灵炉的纹路一样，紧紧缠在了一起，坚韧，且温暖。
晨露未曦时，林恩灿已将断剑擦拭干净，剑刃上的红光与晨光相融，映得他侧脸棱角分明。林恩烨蹲在院角打磨玄铁刀，刀锋划过青石的声响，与聚灵炉凝结灵液的轻响交织在一起，倒有几分韵律。
林牧抱着雪灵狐坐在门槛上，看着灵昀在护村大阵的阵眼处嵌新的星髓碎块。昨日被魔修破坏的老槐树根下，灵昀正用桃木剑挑动星髓粉末，粉末遇土立刻化作银丝，缠上粗壮的根系，原本松动的阵基竟与树根缠得愈发紧密。
“这样一来，除非把老槐树整个刨了，否则谁也动不了阵眼。”灵昀擦了把汗，桃木剑上沾着的星髓粉末泛着紫光，“只是耗了不少星髓，聚灵炉那边得省着点用。”
灵骁背着箭囊从村外回来，箭杆上挂着两只山鸡，见院里众人各司其职，便扬声道：“刚在东沟见着些野菌，灵澈说能入药，顺手采了些。”他把山鸡扔给林恩烨，“中午炖了，给牧儿补补胆气——昨晚那下挥刀，够劲！”
林牧被说得脸红，低头给雪灵狐顺毛。小家伙不知何时学会了引灵，正用鼻尖蹭着他手里的符纸，符纸上的“静心符”纹路竟泛起微光，比往日画得更流畅了些。
“灵澈呢？”林恩灿忽然问，目光扫过药庐的方向。
“在里面炼新的解毒丹。”灵昀接口道，“他说魔修的魔气越来越烈，之前的解毒散怕是不够用了，想用聚灵液掺着星髓粉试试。”
话音刚落，药庐忽然传来“砰”的一声闷响，紧接着是灵澈的轻咳。众人脸色一变，齐齐冲了过去。只见药庐内青烟弥漫，炼丹炉的盖子掉在地上，灵澈正用布巾捂着口鼻，袍角沾着些焦黑的药渣。
“没事吧？”林恩灿扶着他站稳，见他手背上沾着点黑灰，却没受伤，才松了口气。
灵澈摆摆手，咳笑道：“星髓粉太烈，与聚灵液的比例没调好，炸炉了。”他指着桌上的瓷瓶，“不过成了三粒，你试试。”
林恩灿拿起一粒丹药，入手温热，药香中带着星髓的清冽。他刚要服下，雪灵狐忽然从林牧怀里窜出，用爪子扒他的手腕，喉咙里发出急促的呜咽。
“它好像不让你吃。”林牧赶紧把小家伙抱回来。
灵澈眉头微蹙，拿起丹药放在鼻尖细嗅，忽然脸色一变：“里面混了魔气！是昨晚清理魔修尸体时，不小心沾了些在药草上。”他将丹药扔进旁边的水盆，水面立刻浮起层黑沫，“好险，差点酿成大祸。”
林恩烨一脚踹在药炉上：“妈的，这些魔崽子死了都不安生！”
林恩灿沉默片刻，转身往外走：“去把所有药草都检查一遍，凡沾了魔气的，全部烧掉。恩烨，你去矿洞那边看看，别让魔修的余党靠近星髓矿。”
“我也去！”林牧立刻跟上，手里紧紧攥着刚画好的几张净化符——灵澈说这符能驱魔气，虽不及哥哥们的刀剑管用，却也是他能做的事。
矿洞口的藤蔓已被林恩烨重新加固，上面还挂着灵昀画的警示符。林牧跟着哥哥们走进矿洞，手里的明光符照亮了幽深的矿道，石壁上的星髓粉末泛着紫光，与符光交织成一片奇幻的光影。
“这里的瘴气好像淡了些。”林恩烨用刀鞘拨开前方的蛛网，“雪灵狐的灵气真能净化魔气？”
林恩灿点头：“灵澈说它是纯灵之体，天生克邪祟。只是还太小，能力有限。”他忽然停住脚步，断剑上的红光微微闪烁，“前面有动静。”
矿道深处传来细微的刮擦声，像是有人在用工具挖石头。林恩烨示意众人噤声，自己则猫着腰摸了过去，玄铁刀握在手里，随时准备劈砍。
片刻后，他回来招了招手，声音压得极低：“是几个村民，在偷偷挖星髓。”
林牧跟着过去一看，只见三个村民正用锄头刨石壁，筐里已经装了小半筐星髓碎块，其中一人手背上，赫然有块淡淡的魔纹，只是被污泥遮住了大半。
“你们可知私挖星髓是死罪？”林恩灿的声音冷得像矿洞深处的冰，断剑直指那带魔纹的村民。
那人吓得腿一软，扑通跪倒在地：“林大哥饶命！是……是黑袍人让我们干的，他说挖够十斤星髓，就给我们治百病的丹药……”
林恩烨一脚踩在他的手背上，玄铁刀贴着他的脖颈：“你们沾了魔气都不知道？再挖下去，不用等丹药，自己就先成魔了！”
另外两个村民脸色惨白，连连磕头：“我们不知道啊！只是家里有病人，急着求医……”
林牧看着他们筐里的星髓，忽然想起灵澈说的“纯灵之物能驱魔气”。他跑过去，将雪灵狐放在那带魔纹的村民手背上。小家伙犹豫了一下，伸出舌头舔了舔那魔纹，金光闪过，手背上的黑纹竟淡了些。
“灵澈哥说它的 saliva（口涎）能解浅魔气。”林牧解释道，又将净化符贴在村民的衣襟上，“这个也能帮你们。”
林恩灿看着村民手背上淡去的魔纹，对林恩烨使了个眼色：“把他们带出去，交给灵昀，让他用护村大阵的灵气再净化一遍。星髓全部没收，以后谁再私挖，别怪刀剑无情。”
处理完村民的事，三人往矿洞更深处走去。林牧忽然指着前方的石壁：“大哥你看，那里的星髓在发光。”
石壁的裂缝里，一块半人高的星髓正泛着紫金色的光，比之前见的磨盘星髓更甚。林恩灿走近一看，星髓上竟刻着与断剑相同的纹路，只是更复杂些，像是某种阵法。
“这是星髓母矿。”他伸手触碰星髓，一股精纯的灵气顺着指尖涌入体内，断剑上的红光与星髓的紫光交相辉映，“先祖守的，恐怕就是这个。”
林恩烨用刀鞘敲了敲星髓：“这玩意儿要是全挖出来，够聚灵炉炼十年灵液了。”
“不能挖。”林恩灿立刻阻止，“它在这里能镇压矿洞的魔气，一旦挖走，瘴气会更烈。”他看着星髓上的纹路，“我们要守的，从来不是星髓本身，而是这方土地的安宁。”
林牧似懂非懂，却觉得大哥的话很有道理。他把雪灵狐放在星髓边，小家伙立刻蜷缩在上面，周身的白光与星髓的紫光相融，像是给这冰冷的矿洞注入了一丝暖意。
出矿洞时，阳光正好，林牧回头望去，只见哥哥们的身影被拉得很长，断剑的红光、玄铁刀的冷光、还有他手里符纸的微光，在阳光下交织成一片安稳的光晕。
他忽然明白，所谓守护，不是占有，而是懂得取舍——不贪星髓之利，不恋杀伐之功，只是守着该守的人，护着该护的土，就像这矿洞里的星髓母矿，沉默无言，却撑起了一方天地的安宁。
雪灵狐在他怀里打了个哈欠，林牧低头笑了笑，加快脚步跟上前面的身影。矿洞外的草木又抽出了新芽，沾着晨露，在阳光下闪着光，像极了他们此刻的心境，踏实而明亮。