酉时。
孟皓清将自己关在书房里，整整一下午的时间，仿佛与外界隔绝。屋内，纸张的摩挲声、毛笔蘸墨的细微声响交织在一起，他时而奋笔疾书，时而又陷入沉思，眉头紧皱，像是在与心中的难题进行一场激烈的较量。随着夕阳的余晖渐渐洒进窗户，在地面上拉出一道道长长的光影，他终于搁下毛笔，结束了这场漫长的书写。
他走出书房，手中稳稳地握着两个新的小竹筒，里面装着他为父亲和太子精心撰写的应对之策。当他的目光落在一楼还在静静等着自己的宁阳身上时，眼神中瞬间满是疼爱与怜惜。宁阳趴在桌子上，已然进入了梦乡，她的发丝有些凌乱地散落在脸颊旁，随着她均匀的呼吸微微颤动。孟皓清看着眼前这一幕，心中不禁泛起一阵涟漪，他很难想象，这无聊的一下午，宁阳是如何独自度过的。她本是个活泼好动的女子，却为了等自己，在这里安静地等了这么久。
孟皓清轻手轻脚地走了过去，在她身边缓缓蹲下，微微低头，在她耳边轻轻吹了口气。宁阳像是被什么惊扰到了，秀眉微微皱起，嘴里还呢喃着一些听不清的话语，随后，她缓缓睁开双眼，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，眼神中还带着未散尽的睡意。
孟皓清看着她可爱的模样，嘴角不自觉地上扬，伸手温柔地摸了摸她的头，轻声说道：“走吧，回府。”那声音轻柔得仿佛生怕打破此刻的宁静。宁阳虽然还没完全清醒过来，但还是乖巧地点了点头，起身自然而然地握住孟皓清的手，仿佛这已经成为了她的习惯。
就在这时，陆忠迈着沉稳的步伐从门外缓缓走来，他的身边跟着一个女子。此女子身着一袭华丽的长裙，虽因生活的磨砺沾染了些许烟火之气，但举手投足间，骨子里还是透露出富家小姐的优雅气质。她全程低着头，走路时只盯着地面，像是有些局促不安。陆忠将她领进门后，立刻抱拳躬身，恭敬地说道：“参见宁阳殿下。”随后，又转身向孟皓清施了一礼。唐芊芊见状，连忙双膝下跪，声音柔和而带着一丝颤抖地说道：“参见宁阳殿下，参见孟大人。”说完，她顿了顿，眼中泛起泪花，接着说道：“孟大人大恩大德，小女终身不忘，谢孟大人挽救小女的贱命。”
宁阳站在孟皓清身后，紧紧牵着他的手，手上的力道不自觉地多了些，似乎是感受到了这两人一路走来的心酸与不易。孟皓清察觉到了宁阳的情绪，心中微微一动，开口说道：“起来吧，往后跟着陆忠，不必再受苦了。”他的声音温和而坚定，像是在为这对苦命的恋人许下一个安稳的未来。
唐芊芊缓缓起身，抬手擦了擦眼角的泪水。孟皓清仔细地看了一眼这个女子，心中暗自点头，他能感觉到，陆忠没有爱错人。唐芊芊身上有着一种坚韧和温柔并存的气质，想必他们日后定会相互扶持，过上幸福的生活。孟皓清正好把手中的两个竹筒递给陆忠，说道：“太晚了，让老鹰休息休息吧，明天再把这两封信送出去。这个红色竹筒是给我父亲的，蓝色的是给太子殿下的。”
陆忠双手接过竹筒，再次抱拳躬身，以示敬意。孟皓清拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“往后的日子，可不是为我而活了。带着唐姑娘好好过日子，把你这条小命给我留住了，别让唐姑娘担心。清水楼后面的房子已经打点好了，以后那就是你们二人的家。你带唐姑娘回去休息吧。”陆忠听着孟皓清的话，心中满是感激，他再次躬身抱拳，一切感激之情尽在这无声的动作中。他深知孟皓清的为人，不喜欢过多的言语表达，日后只需用行动来报答这份恩情便是 。
夜幕如同一幅巨大的黑色绸缎，轻柔地覆盖了整个东都。孟皓清牵着宁阳的手，缓缓走出探清水。宁阳抬眸，眼中满是疑惑，轻声问道：“我们的马车呢？”她的声音在这静谧的夜晚，如同银铃般清脆。
孟皓清嘴角微微上扬，眼中闪烁着温柔的光芒，提议道：“走回去怎么样？好久没有好好逛一逛这东都的街道了。”他的语气里带着一丝期待，仿佛在憧憬着一场别样的旅程。
宁阳听后，欣然点了点头，小手不自觉地握紧了孟皓清的手。刹那间，两人十指紧扣，仿佛两颗心也紧紧相依。他们的身影在月光的映照下，被拉得长长的，缓缓融入了东都热闹非凡的街道。
此时的东都，灯火通明，宛如白昼。街边的店铺灯火辉煌，映照出一片繁华的景象。小贩们此起彼伏的叫卖声，交织成一曲充满生活气息的乐章。有吆喝着新鲜果蔬的，有叫卖着精美饰品的，还有推销着特色小吃的，声声不绝于耳。
宁阳深深地吸了一口气，空气中弥漫着食物的香气、烟火的气息，以及那独属于两人的甜蜜氛围。她十分珍惜这段独处的时光，感觉仿佛整个世界都只剩下他们二人。走着走着，她的目光被前方一个卖糖人的小摊吸引住了，眼神中闪烁着孩童般的好奇与兴奋。
孟皓清顺着她的目光望去，立刻心领神会，嘴角噙着一抹宠溺的笑意，带着她缓缓走向那个小摊。小贩是一位憨厚朴实的中年男子，见有客人前来，立刻热情地起身相迎，脸上堆满了笑容，说道：“哟！客官，您看您来一个糖人？”他的声音洪亮而热情，带着浓浓的市井气息。
只见他摊位上的小锅正冒着袅袅白烟，锅中传来咕嘟咕嘟的声响，应该是正在煮着糖水。他伸手打开锅盖，瞬间，一股香甜的气息扑面而来。锅中，绵密的糖水正欢快地冒着大泡，那鲜艳的红色，如同熟透的樱桃，让人看了就忍不住垂涎欲滴。