赵湘深吸了几口气，强撑着坐直身子，苍白的脸上透着一股执拗，哑声说道：“他在哪？我去找他。”
夏言熙正翘着腿坐在桌边，手里啃着个红透的苹果，清脆的咀嚼声在安静的房间里格外清晰。
她抬眼瞥了赵湘一眼，嘴角沾着点果肉，含糊不清地说：“他啊，估摸着还在后院柴房里耗着呢。”
赵湘听罢，挣扎着就要下床，身子刚一挺直便晃了晃，显然还没从蛊毒的耗损中缓过来。
陈锦初连忙伸手扶住她的胳膊，眉头微蹙：“湘儿，你身子还虚，别急着动。他没事的，不过是需要点时间静一静。”
赵湘摇了摇头，眼眶微微泛红，唇边勾起一抹苦涩的笑：“都是我不好，若不是我先前那般无理取闹，轻信谗言，也不会让他被逼到那般境地，冒那么大的风险。”
说罢，她轻轻推开陈锦初的手，一步一步挪向门口，每走一步都带着几分踉跄，却异常坚定。
陈锦初看着她的背影，终究没有再拦，只是在她身后轻声道：“慢些走。”
她知道，有些话，只有他们二人当面说开才管用。
转身看向还在啃苹果的夏言熙，陈锦初无奈地叹了口气：“言熙，你就不能少吃点？这都第几颗了。”
夏言熙耸耸肩，把最后一块苹果核丢进碟子里，拍了拍手：“害，忙活了大半天，不得补补？想当年跟爷爷在江湖上漂泊，常常吃了上顿没下顿，如今见着好吃的，哪能不多垫垫。”
此时赵湘已走到后院柴房门口，只见沈丘和赵怀恩正端着托盘站在门外，托盘里的饭菜早已凉透，两人脸上满是为难。
见赵湘过来，二人连忙躬身行礼：“赵夫人。”
赵湘点点头，轻声问：“他在里面？”
赵怀恩叹了口气，压低声音道：“大人从昨天回来就没出过这柴房，一整天水米未进。我们劝了好几回，他都不听。再说……他身上经脉本就被封住，这么硬撑着，怕是熬不住啊。”
赵湘接过赵怀恩手里的托盘，指尖触到冰凉的碗沿，心里也是一紧。
她没再多说，轻轻推开了那扇吱呀作响的柴房门。
柴房里弥漫着木屑和尘土的气息，孟皓清背对着门口，手里正握着锯子来回拉动，木头被锯得“沙沙”作响，碎屑纷飞。
听到门响，他也没回头，只是抬手飞快地擦了一下眼角，哑着嗓子道：“说了我不饿，你们俩先回去歇着吧。”
赵湘的目光落在地上那具尚未完工的棺材上，木板拼接处还留着粗糙的棱角，显然是赶工的痕迹。
她瞬间明白了，这是孟皓清在为邵凯准备后事，心头一酸，眼泪再也忍不住，簌簌地落了下来。
她悄悄将托盘放在墙角的木桌上，轻手轻脚地走上前，从身后轻轻抱住了孟皓清的腰。
孟皓清的身子猛地一僵，手里的锯子“哐当”一声掉在地上。
直到那熟悉的、带着淡淡药香的体香钻入鼻腔，他才缓缓放松下来，原来是她来了。
他抬手覆在她搭在自己腰间的手上，指尖轻轻摩挲着她冰凉的手背，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“醒了？身子感觉好些了吗？”
赵湘把脸埋在他的后背上，往他脖颈里蹭了蹭，哽咽着说：“夫君，对不起……是我不好，轻信了蒋卯的鬼话，才把事情搅成这样，害了你，也害了师父……”
孟皓清转过身，抬手轻轻拭去她脸颊的泪水，语气尽量放得轻松：“傻丫头，说这些干什么。哪能怪你，是我没护好你。”
话音刚落，孟皓清突然双眼一瞪，脸色瞬间变得煞白，心脏像是被一只无形的手攥住，“咚咚咚”地狂跳起来。
他心中暗叫不好——用银针压制卞城王的力量已经快二十个时辰了，原本十二个时辰的极限，他硬是靠着一股气撑到现在，如今怕是要压不住了！
他猛地站起身，动作急得带起一阵风：“不行，压不住了！我得赶紧去戴上手镯！”
说着，他看了一眼面前脸色依旧苍白、显然还没从蛊虫折磨中恢复的赵湘，又放缓了动作，抬手替她理了理额前的碎发，柔声道：“这棺材我尽快赶完，等弄好了，就把邵叔的遗体好好收殓了。”
二人一前一后回到客栈内室，屋里的烛火还在明明灭灭地跳动，映得墙面光影斑驳。
孟皓清刚站稳脚跟，陈锦初便从怀中取出那只刻满繁复纹路的手镯递过来，他抬手接过，指尖触到冰凉的金属，动作略显急促地套在手腕上。
紧接着，他猛地扯开衣襟，露出胸前密密麻麻插着的银针，针尾还在微微颤动。
夏言熙见状，刚要上前准备动手拔针，却见孟皓清忽然绷紧脊背，喉间发出一声低闷的沉哼，浑身肌肉猛地一挺。
“噌噌噌”几声轻响，那些银针竟像被无形的力量催动，齐刷刷地从皮肉中弹射而出，钉在对面的木柱上，针尖还沾着点点暗红的血珠。
“噗——”
一口鲜血毫无预兆地从孟皓清口中喷出，溅在身前的地面上，绽开一朵刺目的血花。
他闷哼一声，强撑着没有倒下，体内翻涌的气息正艰难地转化为内力，沿着受损的经脉缓缓游走。
这手镯已是第三次被摘下，此刻重新戴上，他清晰地感觉到卞城王那股阴戾的内力正像附骨之蛆，一点点啃噬着自己的血肉经脉，每一寸都像是被烈火灼烧般剧痛。
孟皓清咬紧牙关，稳稳身形，调动丹田仅存的气流，一点点修复着被啃食的经脉，额头上瞬间布满了冷汗。
他喘着粗气，抬手摆了摆，声音带着浓重的疲惫，却仍强撑着安慰众人：“没事……我还扛得住。”
陈锦初看着他苍白如纸的脸，眼圈瞬间红了，上前一步攥住他的胳膊，急声道：“夫君，这手镯不能再摘了！我知道你想快刀斩乱麻，可卞城王的力量一旦放出，你的身子根本撑不住这反复的反噬，再这样下去，你会被活活耗死的！”