卯时。
归尘道长用袖口反复擦拭眼角，浑浊的泪水中还映着黎昭安详的面容，他轻轻将薄被掖好，指尖在黎昭冰冷的脸颊上稍作停留，才缓缓直起身。
嘴角牵起一抹比哭更难看的苦笑，声音带着未散的哽咽：“天地不仁以万物为刍狗，身虽死，但心犹在啊……”
木门被推开时发出“吱呀”的轻响，门外的元申早已候着，见他出来便深深躬身，袍角在晨露打湿的地面上压出浅浅的褶皱。
“师爷，我们去哪？”少年的声音里藏着难以掩饰的颤抖。
归尘道长望着远处氤氲的山雾，咳了两声才慢慢道：“昨日我最后一次推演，夜观天象时，分明见着属于吴砚之的那颗星，竟有了死灰复燃的迹象，一闪一闪的，像风中残烛偏又不肯灭。”
他叹了口气，手抚着腰间的旧玉佩，“我心中总是没底，你又没找到吴砚之的尸体，谁知道被哪个阴差阳错的人带走了。不过为了以防万一，你还是留在杜州吧。”
他顿了顿，声音忽然轻得像羽毛：“老道我命不久矣了，杜州若再有什么异象，便即刻传信给益合。这几日我把毕生所学都掏给你了，能教的都教了……哈哈哈，这般想来，老道也再无挂碍了。”
笑声未歇，他已转身走回木屋，木门在身后缓缓合上，将晨光与元申的目光一同隔在外面。
元申只觉喉咙被什么堵住，双眼瞬间红得像燃着的炭火，眼泪毫无征兆地滚落，砸在青石板上溅开细小的水花。
他“咚”地一声双膝跪地，额头重重磕在地上，声音哽咽得几乎不成调：“师爷~保重——”
他心里明镜似的，这怕是师徒二人最后一次相见了。
屋里的归尘道长将黎昭的尸体小心抱起，那姿态轻柔得仿佛捧着易碎的琉璃。
再次推开木门时，晨光恰好落在他斑驳的道袍上，映出满身风霜。
见元申仍额头贴地跪着，他脸上漾开一抹温和的笑，缓步走到少年身旁时忽然驻足，声音压得极低，像怕惊扰了山间的晨雾：“你从来没让我失望过，元申……”
指尖在元申颤抖的肩头轻轻拍了拍，“你总能在要紧关头做出最该做的选择，师爷是真的高兴。
看着你从毛头小子长到如今，虽说生性顽皮总想着闲云野鹤，可道法自然……这又何尝不是一种修行？我放心了。”
最后他解下腰间的拂尘，轻轻丢在元申面前的地上，语气平淡却带着千钧重量：“你如今，可当真配得上‘道长’二字了。这法器本想传给你师父，可那家伙法器多得能堆成山，倒不如留着，算师爷临死前送你的最后一份礼。”
说罢，他抱着黎昭的尸体，一步一步走向远处的山影，道袍的下摆扫过沾满露水的草叶，留下一串渐行渐远的脚印。
元申始终额头贴地，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，在身前晕开一小片深色的湿痕，久久未动。
东都。
孟府。
孟皓清缓缓睁开眼，晨光透过窗棂在被褥上投下斑驳的光影。
怀中的舒玉婉仍沉在梦乡，长睫如蝶翼般轻颤，呼吸均匀而温热。
他屏住呼吸，小心翼翼地挪开手臂，动作轻得像怕惊扰了空气中的微尘。
指尖划过木柜上叠好的衣袍，窸窣声里透着几分不易察觉的温柔。
穿戴整齐后，他俯身凝视床榻上的佳人，抬手将她颊边散落的青丝别回耳后，指腹不经意触到她温热的肌肤，心中泛起一阵柔软。
最后，他在她红润的脸蛋上轻轻啄了一下，才蹑手蹑脚地推开房门。
院中的凉亭里，晨露还凝在青瓦檐角，陈海棠已坐在石凳上。
石桌上的茶冒着袅袅热气，她见孟皓清出来，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，声音被晨风吹得有些轻飘：“益合……”
孟皓清快步上前，衣摆扫过亭外带露的青草，留下一串细碎的水珠。“岳母这么早寻我，可是有要事？”
他微微欠身，目光落在她紧握袖口的手上，隐约猜到几分凝重。
陈海棠从袖中取出一封泛黄的信笺，信封边缘已有些磨损，显然被摩挲过无数次。
她将信递过去，指尖微颤：“益合，这是父亲去杜州之前交给我的，特意嘱咐要在五月二十五这天亲手交予你。”
孟皓清接过信时，指腹触到信封上凹凸的纹路，眉头不自觉地蹙起，心中那股不安愈发浓重。
陈海棠抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，带着几分安抚的力量：“益合……万事皆有定数，不必太过忧虑。”说罢，她转身走出凉亭，裙裾扫过石板路，留下渐行渐远的轻响。
孟皓清捏着信封的指节微微发白，几乎是立刻便将其拆开。
信纸展开时发出轻微的脆响，归尘道长那熟悉的字迹跃然纸上：“益合，当你见此信时，老道怕是已魂归天地了。
自你我初遇那日起，你便已在我的计划之中——让你去梁州求黎昭救洛一，将龙脉手镯戴在你腕上，皆是我布下的局。
我与黎昭一同将你推向深渊，却也早决意要将你从泥沼中拉出。
黎昭为救你行一术二施之法，破了神婆规矩，从此失了半神庇护，失去神婆身份，终将如常人般老去。
而我为助她施法，已崩损全部道行，命不久矣。
但自此后，你便永远摆脱了阎王点卯之劫。
孩子，或许某日，你我会以另一种模样重逢。莫要忧虑，往前走，莫回头。”
信纸从颤抖的指尖滑落，飘落在青石板上。
孟皓清虽早有预感，可当这字字泣血的真相赤裸裸铺在眼前时，浑身的力气还是瞬间被抽干，双腿一软，重重靠在凉亭的柱子上。
喉间涌上一阵腥甜，他望着远处初升的朝阳，眼眶不知何时已红透，却一滴泪也落不下来。