太子看着孟皓清，语气里带着几分急切：“益合，你怎么这般死心眼？只要你肯开口提亲，凭你如今立下的功绩，配得上萱灵，更配得上这份皇家体面，谁还能说半个不字？”
孟皓清摆了摆手，语气坚决：“算了，此事暂且不提。大西北那边的事，我自会想别的法子应对，总能找到周全之策。”
太子刚要再劝，两人耳边忽然传来一阵尖利的斥骂声，夹杂着女子的哭喊，打破了宫道的宁静。
二人对视一眼，同时抬眼望去——只见不远处的宫灯下，一个穿着桃粉色宫装的女子正双手叉腰，柳眉倒竖地站在那里，对着地上蜷缩的宫女破口大骂，言辞刻薄，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
孟皓清挑了挑眉，看向太子：“这是谁？好大的架子。”
太子顺着他的目光瞧了一眼，恍然道：“哦~是她啊。后宫里的一个妃子，好像叫孙淼。”
孟皓清愣了愣，诧异道：“啥？妃子？陛下如今身边，不是就皇后一位吗？哪来的其他妃子？”
太子苦笑一声，压低了声音：“这后宫里的女子本就多，没名没分的更是一抓一大把。
这个孙淼，父皇其实并未封她为妃，只是下面的人见她得了些不同待遇，便心照不宣地敬着几分，毕竟……几个月前，父皇确是临幸过她一次。”
孟皓清闻言，先是一愣，随即轻咳两声，眼神里带着几分难以置信：“他老人家……还有这兴致？咳咳，那皇后娘娘知道这事吗？”
太子脸上闪过一丝尴尬，也跟着咳了两声：“应该是知道的吧。本来母后也懒得管这些琐事，那日父皇夜里出去透气，偏巧在御花园和这孙淼撞了个满怀。
据说当时正是花前月下，两人四目相对，父皇许是一时动了念，便……咳咳，不过第二天父皇也只赏了些绸缎珠宝给她，之后便再没去过。
倒是后宫的女官们见她得了宠幸，把她带在身边伺候，这一来二去，她便整日目中无人，满口说自己早晚是要被封妃的。”
说话间，二人已走到近前。
孙淼正骂得兴起，扭头瞥见太子与孟皓清，脸上的嚣张瞬间褪去，瞳孔猛地一缩，吓得腿一软，“噗通”一声双膝跪地，连连叩首：“参见殿下！参见孟大人！”
孟皓清歪着头，目光落在孙淼的侧脸上。
烛光下，那女子虽施了粉黛，眉眼间却透着一股俗气，实在看不出半分过人之处。
他暗自思忖，真不知贞启帝是何种品味，这般容貌，实在一般，很一般，别说与皇后相较，怕是连皇后身边的宫女都不及半分。
他当即露出一副像是吞了苍蝇般的表情，扭过头凑到太子耳边，声音压得极低：“就这？陛下他老人家那日莫不是喝多了？”
太子无奈地耸了耸肩，同样小声回嘴：“谁知道呢。父皇整日为国事操劳，或许……只是单纯想换换口味吧。”
几乎是同时，御书房内正批阅奏折的贞启帝忽然没来由地打了个响亮的喷嚏，他放下朱笔，揉了揉发痒的鼻子，喃喃自语：“这是着凉了？”
一旁的付贤见状，连忙取过一件厚实的锦袍，轻手轻脚地为他披上，低声道：“陛下保重龙体，夜深露重，小心寒气侵体。”
贞启帝若是此刻知道宫道上那两个“兔崽子”正这般编排自己，怕是当场就得气得把奏折摔在地上，头发都要生生气白几分。
孟皓清手中的铁扇“唰唰”扇了两下，带起一阵微凉的风，随即“咔哒”一声利落合拢。
他迈开步子走上前，目光先落在跪在地上、方才被骂得瑟瑟发抖的宫女身上。
那宫女缩着肩膀，后背还在微微起伏，显然吓得不轻。
孟皓清俯身，用扇骨轻轻挑起她的下巴，迫使她抬起头来。
烛光下，那宫女脸上青一块紫一块，分明是挨了打的痕迹，泪水糊了满脸，顺着脏兮兮的脸颊往下淌，看着格外狼狈。
他眉头微蹙，声音平淡却带着无形的压力：“这是怎么了？”
那宫女浑身一颤，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来，眼里满是恐惧。
这时，跪在她身旁的另一个宫女连忙重重叩首，声音带着怯意：“回孟大人，她叫安妹，我们都叫她小哑巴……她、她说不得话的。”
孟皓清的眉头皱得更紧，扇骨在安妹下巴上轻轻一压，语气添了几分冷意：“我在问你她这脸上的伤是怎么来的，谁让你说她叫什么了？”
那宫女被他吓得一哆嗦，慌忙解释：“哦！是、是这样的——孙姑娘说要喝梅汁，就让安妹去做，可、可膳房的青梅早就用完了，孙姑娘……孙姑娘就发了些脾气。”
许是被孟皓清身上的威严震慑得太过紧张，又或许是冰凉的铁扇一直抵着下巴让她浑身不适，安妹突然两眼一翻，身子一软，竟直挺挺地晕了过去。
孟皓清正微微抬脚，她的头不偏不倚地倒在了他的脚背上，带着一丝轻微的重量。
孟皓清顿了顿，小心翼翼地从她头下抽出脚，低头看了眼晕过去的安妹，又转向仍跪在地上的孙淼，语气听不出喜怒：“梅汁……听起来倒是爽口，我也想喝一杯，要不，就劳烦孙姑娘也给我做一杯？”
孙淼死死咬着下唇，额头紧紧贴着冰冷的地面，连大气都不敢喘，身子抖得像筛糠。
孟皓清的厉害她早有耳闻，就连高春梅那样有些体面的人，还是皇后的人，都被他毫不留情地弄死了，更别说她这种连名分都没有、全靠一时恩宠才敢作威作福的宫女。
她咽了口唾沫，声音抖得不成样子：“孟……孟大人，这、这后宫膳房真的没有青梅了，奴婢……奴婢实在做不来啊。”
孟皓清轻哼一声，那声冷笑像冰锥似的扎人：“哦？原来你做不来啊。这么说来，你是知道膳房没有青梅的？”
他话锋一转，语气陡然严厉：“那既然知道没有青梅，为何这小哑巴做不出来，就得挨你的打？”
话音落地，周围的空气仿佛都凝固了，连风吹过宫灯的响动都清晰可闻，只剩下孙淼压抑不住的、细微的啜泣声。