杜州。
戌时。
月亮如水，泼在黢黑的林间，枝桠交错的阴影在地上扭曲成狰狞的鬼爪。
元申足尖点过一块潮湿的青石，衣袂被夜风掀起，露出半截清瘦却挺拔的脊梁。
他左手攥着的拂尘银丝在月光下泛着冷光，右手五指虚虚张开，指节因用力而泛白。
三名黑衣人如附骨之蛆，手中的短刃划破空气，带着淬毒的腥气，正从三个方向朝他扑来。
“砰！”
元申猛地沉腰，拂尘柄在掌心一转，银丝骤然绷直如钢鞭，狠狠抽在左侧袭来的刀刃上。
借力旋身的瞬间，他目光扫过周遭的断木碎石，喉间低喝一声：“艮位动！”
话音未落，三块拳头大的石子突然离地，如箭般射向右侧黑衣人的面门。
那黑衣人仓促挥刀格挡，火星迸溅的刹那，元申已踩着斜生的树干掠出丈余，靴底碾过腐叶，发出细碎的声响。
“九宫飞星术？原来是道门的小崽子！”
为首的黑衣人声音嘶哑，短刃在掌心转了个寒芒四射的圈：“归尘老头的徒孙就是你吧，看来我们找对人了，拿命来！”
元申落在一根横卧的枯木上，拂尘往肩头一搭，银丝垂落如流瀑。
他额角渗着血，那是方才被暗器擦伤的痕迹，血珠顺着下颌线滑落，滴在衣襟上洇开一小片暗红。
但他眼神里没有半分惧色，反倒像淬了火的铁，亮得灼人：“就凭你们？几个垃圾化神巅峰就以为能拿下我，做梦呢？”
话音刚落，两道黑影已左右包抄而至。
元申足尖一点枯木，身形如纸鸢般向后飘退，同时左手捏诀，右手猛地向前一推：“离位火！”
林间散落的枯枝突然腾空，带着呼啸的风声撞向黑衣人。
他算准了对方闪避的轨迹，脚尖在退落时勾住一截断绳，借力将身侧一块半人高的岩石拽得翻滚起来，正好挡在身后追击者的必经之路上。
“呃！”一名黑衣人被岩石撞中膝盖，踉跄的瞬间，元申已转身，拂尘银丝如灵蛇出洞，缠住了他握刀的手腕。
他手腕翻转，银丝骤然收紧，只听“咔嚓”一声脆响，那黑衣人痛呼出声，短刃脱手落地。
但另一侧的刀锋已近在咫尺，元申被迫松开银丝，侧身滚入一片及膝的草丛，后背狠狠撞上树干，闷哼一声。
他扶着树站起身，后背的疼痛让他蹙紧了眉，却硬是没弯下腰。
拂尘的银丝断了几根，垂在身前晃晃悠悠，像极了他此刻狼狈却不肯折的姿态。
黑衣人重新围拢，刀刃上的毒光在暗处闪烁，仿佛在嘲笑他的顽抗。
“道门秘术又如何？今日这林子就是你的坟！”为首者步步紧逼，短刃抬起，映着元申眼底不灭的光。
元申突然笑了，笑声在寂静的林间荡开，带着少年人特有的执拗：“坟？你们配吗？”
他深吸一口气，拂尘猛地指向天空，周身的落叶、石子、断枝突然齐齐悬浮，如众星拱月般绕着他旋转：“九宫归位，星落！”
这一次，他没有再退。
飞旋的物体带着破风的锐响，如一场蓄谋已久的暴雨，朝着黑衣人倾轧而去。
哪怕嘴角已溢出鲜血，哪怕体力在快速流失，他立在漫天飞石中，脊梁挺得笔直，像一株在狂风里宁折不弯的青松。
想让他低头？除非踏过他的尸身。
元申足尖在湿滑的岩面上一蹬，借着反冲力旋身而起，一个利落的后空翻划过夜空，最终单膝重重砸在地上。
碎石被压得咯吱作响，他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的林间格外清晰，拂尘的银丝上沾着血污与草屑，凌乱地贴在手腕上。
抬眼望去，面前是方才用九宫飞星术催动的落石堆，大小石块交错堆叠，勉强挡住了来路。
而身后，便是深不见底的悬崖，夜风裹挟着寒气从崖底翻涌上来，吹得他衣袍猎猎作响。
他望着黑沉沉的崖下，嘴角牵起一抹苦涩的笑，声音因脱力而有些发颤，却带着执拗的清晰：“师爷……孙儿怕是扛不住了。”
指尖紧紧攥着拂尘柄，指节泛白：“若是真能有命活下来，我拼了这条命，也一定找到师兄，把吴砚之的计划原原本本告诉他……”
话音未落，“砰”的一声巨响炸开！
堆积的落石堆被一股巨力掀飞，碎石如雨点般四溅，烟雾弥漫中，三道黑衣人影缓缓走出，短刃上的寒光透过朦胧的烟尘，刺得人眼睛发痛。
为首者声音沙哑如磨石：“遗言说完了？洞主早说了，天堂有路你偏不走，那就别怪我们心狠手辣。”
元申猛地抬头，原本疲惫的眼神里骤然燃起一簇火。
他嘴角非但没垂落，反倒扬得更高，露出几分少年人的倔强与桀骜。
不等黑衣人再上前半步，他突然转身，毫不犹豫地纵身跃下悬崖！
“什么？！”
黑衣人们齐齐惊呼，眼中满是错愕，眼睁睁看着那道清瘦的身影如断线风筝般坠向深渊。
崖下的风撕扯着元申的衣袍，他却猛地闭紧双眼，凝神静气，将体内仅存的内力凝聚于四肢百骸，形成一层薄薄的护体气罩。
身体如利箭般俯冲直下，耳边是呼啸的风声，他却死死咬着牙，哪怕气血翻涌，也不肯发出半声示弱的闷哼。
就在这时，黑衣人身后传来一阵极轻的脚步声。
一个头戴斗笠、面蒙黑纱的人影缓缓走出，周身散发着凛冽的寒气。
他冷冷扫过悬崖方向，沉声道：“你们三个最近是越发懈怠了！修炼傀儡的秘地被这毛头小子撞见不说，如今竟还让他从眼皮子底下跑了？”
三人闻言慌忙转身，齐齐抱拳躬身：“属下失职，请洞主降罪！”
其中一人连忙辩解：“洞主息怒！这悬崖深不见底，底下尽是尖石暗礁，他坠下去十有八九活不成了……”
“十有八九？”斗笠下的目光骤然变冷：“那就是还有一二分生机？”
他冷哼一声，语气里满是不耐，“三个化神巅峰，追杀一个毛头小子竟落得如此下场，简直是废物！”
他顿了顿，声音里淬着狠意，“我警告你们，他若是把修炼傀儡的事捅到孟皓清那里，我们未来五年的心血就全白费了！
五年之约绝不容许任何人破坏，立刻给我下去搜！就算掘地三尺，也要把他的尸体找出来！”
“是！属下遵命！”三人不敢再多言，连忙领命，转身匆匆寻找下崖的路径，只留下一串急促的脚步声渐渐远去。