两人一路上谁都没有说话，像是陌生人一般。在半空里遥见白楠营帐里走出一名弟子来，左顾右盼之后，起身向北面飞去。石三指着那弟子道：“想必是为你而去的！”白灵儿道：“追上去杀了他吗？”石三笑道：“刚才是谁嘱咐我不要妄杀白元弟子来呢？怎么这会又说得这般轻松？”白灵儿道：“这便是迫不得已。”说着就要追上去，被石三拦住了，道：“叫他去吧！你来伊督横穿大半个察燕，白崇一岂会不知？有意为之而已。既然如此，我们又何必计较他回去说什么呢？”白灵儿觉得石三说得在理，便不再去追，道：“他既要拿我，又何必如此放任不管呢？”
石三道：“凡事都有因果。论起来，他与你有什么不共戴天的仇恨吗？君子无罪怀璧其罪，如今璧不在了，罪自然也就消除了。况且你一个化境高手，他又怎敢轻易得罪呢？只不过假借你原有的‘罪名’行清侧之事罢了。你来伊督，为的是谁呢？白楠？白蕙？还是那些寻常弟子？他会不知吗？如今你是饵，我们尽是鱼，等钓上我们来，你便又是白元的五长老了。”
白灵儿自言自语感慨道：“他完全不是昔日的白元宗主了！”
石三笑道：“此一时，彼一时，人都是会变的，随着年龄、阅历、位置的变化而改变。”白灵儿看着石三问道：“你也会变吗？”
石三道：“这是自然！莫说是我，你也会变，而且一直在变！试想三十年前的自己、五十年前的自己与当下的自己，完全是另一副模样。吾日三省吾身。我们每天反思着、后悔着、惋惜着，为了弥补而修正，为了修正而转变，不知不觉间，已转到另一个方向上去了。”
白灵儿深以为然，道：“蓦然回首，确实已不是当初的自己。杀父之仇放下了，脾气秉性渐渐改了，宗门恩情淡漠了，再这样下去，又不知会变成什么样。”
石三笑道：“于变局中还是有定音的，那便是你的功德心和真性情，不仅未衰减，反而越来越蓬勃。”两人相视一笑，说话间，那白元弟子早不见了踪影，便不放在心上，进了营帐去看清心的情况。
石丫刚运完了真气，见石三与白灵儿进来，起身迎上去随口问道：“多时不见你两个，还以为被蛊雕衔了去，这是到哪里私会去了？我叫清风与陆压子去寻，山上山下都找遍了也没找到。”石三不肯接她的话，问道：“清心怎么样了？”
石丫道：“已没什么大碍了，我给他输真气时发现他骨血紫黑，像是中毒的征象，便帮他清了清，这会好些了，不出三天便能下床活动了。”石三道：“他原是伊督部族首领，极善施毒，想必是操运之时受毒瘴气反噬所致，我有心帮他清除，却一直未得其法，没想到你却能解。”
石丫道：“我跟着师父无忧子每日除了练气便是学医，虽不精熟但也能蒙混的过，像这等陈年积毒，也仅能到这一步了。”
石三上前探了探，果见他气息醇厚了些，骨血也精纯了些，笑道：“没想到你还有这等高明手段，看来日后更离不开你了。”
石丫嘿嘿笑道：“何时将我招至麾下，成为正经的新党弟子？”又上前拉过白灵儿来，道：“最主要的还是姐姐，你打算什么时候招她入门？”
石三道：“她的本事超过我不知多少倍，要说入门也是我入她的门！”
见白灵儿羞得低下了头，石丫打趣道：“你还像小时候那样呆，人家情愿，你倒端起架子来了。如今你我家人团聚，我的心愿已了，剩下的只盼着你们……”话说到一半，白楠挑帘走了进来。白灵儿立刻板起脸来，躲到一边去了。石三上前招呼。白楠笑了笑，说道：“清心伤势如何了？我过来看看。”
石三笑道：“劳长老挂怀，用过草药后已无大碍了，想必三两日便可下床。”
白楠道：“俗语云‘伤筋动骨一百天’，我们修行之人，虽身强体健，但也未见这么快就能痊愈的。石三兄弟这般急促，是要赶时间吗？”
石三道：“新党有些事需要我回去处置，恐怕三五日内便要启程。”
白楠下意识看了看白灵儿，问道：“可报过宗主吗？”从白楠一进到帐中，石三便知道他的意图，无非是要拦住他，至少是拖延些时间，待报信弟子带着白崇一的指令回来后再做定夺。石三也不说破，笑了笑答道：“我也是受宗主指派，行的私密事，实在是迫不得已。这边正是用人之际，我走了也有些放不下心。”
白楠问道：“兄弟是一人回去还是带着弟子一齐回去？”
石三道：“事情麻烦的很，需要多些帮手，因此需叫他们同我一起回去。”
白楠犹豫片刻道：“既然是受宗主密令而回，为兄定不敢阻拦，但方才你也说了，这伊督正在用人之际，我与九长老愚昧，拿不上台面，你走后恐怕再生变故，能否留下一两个身边人，也好让我等放心。”
石三问道：“你要留下哪一个？”
白楠看了一眼石丫，道：“听闻令妹安然无虞地回来了，真是可喜可贺，可否？”
石三有些恼了，大手一挥道：“不可！我与石丫团圆不久，长老如何忍心让我兄妹二人再度分离？”
白楠道：“我也实属无奈！”
石三冷哼一声道：“我与长老朝夕与共二十年，连这点信任都不曾有吗？”
白楠也板起脸来，道：“石三兄弟的为人我自然是一百二十分的敬服，只是，同样身为人臣，想要尽职尽责，就当铁面无私，莫说是异姓兄弟，就是一母同胞也不敢忘了根本。”
石三道：“既然如此，那便各论各的根本吧，我倒不怕多一项罪名。”
白楠也道：“这罪名还是由我来担比较好。”二人剑拔弩张之际，白蕙挑帘而入，见他两个隐隐有调运真气的迹象，赶紧上前拽住白楠道：“我四处找你，原来是在这里，果然是对清心放不下心来。”又上前对石三笑道：“看这副慷慨激昂的样子，想必是清心无碍吧？改日寻见那仇家，我们定不饶了他。清心乃是病人，一时半会动弹不得，我们这边吵嚷，不为别个，也要为他安危着想，还是快快散了吧，改日再谈。”说着，便拉着白楠出了营帐。白楠甩脱了她，气愤道：“你为何要来拉着我？”
白蕙道：“我的好哥哥，你倒不看行市吗？且不论石三修为有多高深，只看其余几人，尽是一等一的高手，我们两人带一些弟子，未必敌得过，即便胜也是险胜，要折损多少人，况且那石三平日里一味与周边部族交好，若他有个三长两短，让那狐朋狗友知道了，又哪里会轻饶了我们！师兄何必自讨苦吃呢？”
白楠道：“大不了一死而已，怎么能就这样轻易放他们回去？他日宗主怪罪下来，你我如何担得起？石三是何等样人？让他回察燕无异于放虎归山，定是贻患无穷。”
白蕙上前一步道：“有件事我还没对你说过。”
白楠有种不祥的预感，看着白蕙问道：“什么事？”
白蕙定了定神，似乎在下着什么决心，道：“其实，八姐并没有死！”
白楠心头一震，赶紧问道：“现在何处？”
白蕙道：“被石三接回察燕去了！”
白楠如挨了一击，半天没有说出话来。此刻，他甚至希望白蕙是在说谎，更愿意相信白茹早已为国捐躯，可偏偏白蕙不会说谎，偏偏她又说得如此郑重。白楠紧绷着的一口气好似一泄而空，长吁道：“看来，乃是天命也！天不该亡他石三，天不该亡他新党！”
白蕙道：“安知不是天不该亡你我二人呢？”见白楠诧异，便继续说道：“二十年相处下来，你还不知石三的品性吗？说他是仁义之君不为过吧？今日送他个顺水人情，他日或许能换一个‘投桃报李’也未可知。我们只是放他回去，又没有纵他行凶，逃得过这第一道防线，未必能够逃得过第二道、第三道防线，难道我们比宗主更有本事吗？”
白楠犹豫了片刻，道：“话虽是这般说，只是……我心里始终有些羁绊。”仍不甘心，又问道：“就这般放过他？”
白蕙想了想道：“莫不如退一步，将那无关痛痒的弟子留下一两个来，叫他不管到何时都有个顾虑。”
白楠道：“我如何想不到！方才说要留下他胞妹，实则是试探其底限，不想却将他说恼了。”
白蕙笑道：“他兄妹二人情比志坚，如何能容得下你这般强行拆散，换作是你，你会将我许给别人吗？”白楠不语，白蕙继续道：“那清风虽不是他的嫡传，但却十分器重，此子性子极烈，修为又高，即便留下了也防不住，那清心乃是个病秧子，万一出些岔子，我们也不好交代。唯有那个叫陆压子的，形容畏缩，心细如妇，多有妒贤嫉能之像，观之不似人君，可将他留下，想必石三等众人以大局为重定不会拒绝。”
白楠想了想道：“若按你说的，留下这样一个废物又有何用呢？”
白蕙道：“废物用对了地方才有无限妙处，莫要小觑了他。”白楠点点头道：“如此，便依你之言。若是他答应尚可，若是不答应，纵是拼上一死也要将他埋在这大山之中。”
白蕙道：“你在这等着，我去与他交涉。”说完，便向清心帐内走去。到了门前，挑起帘之一角，对着石三道：“石三兄弟，借一步说话可否？”石三见是白蕙，便出来与她答话。白蕙欲上秀源顶上去，石三道：“就在这边吧！”
白蕙道：“我方才劝了师兄，你也要体谅他的苦楚。如何来的伊督，不消我说，你自己心里也清楚。宗主多次来信叫我两个看住你，好在这二十年来你算得上安分守己，不曾离得伊督半步，因此我们相安无事，处之融洽。如今你不曾知会便执意要走，若是我们两个无动于衷、毫无反应，日后宗主责问起来，我们又该如何应答呢？你是聪明人，这些道理我不说，你也该清楚。所以，请石三兄弟体察我与师兄的难处。”还未等石三答话，她便又继续说道：“若放在平时，你回便回了，我等只当睁一只眼闭一只眼，假装看不见，可是你要带着白灵儿，又行得这般匆忙，不免让人心生疑虑。”说着，竟抽泣起来，哽咽道：“我深感你对八姐的搭救之恩，因此将白楠拦住赶来劝你，也望你给我一个交代才是。”
等她再不说下去了，石三才缓缓地道：“要留下陆压子吗？”
白蕙道：“如此甚好！”
石三道：“不可！”
白蕙收紧了面色，道：“那大家都不要走了，来个鱼死网破吧！我两个死了，白元尚有千百万名弟子，你们几个死了，新党又有几个有生力量呢？”
石三想了想道：“陆压子乃是我的嫡传弟子，万万不可。”
白蕙知道此事有所缓和，便劝道：“嫡传弟子反倒好说，比别个都要更亲近些，劝起来也容易。再说，你不过回去三两日，再回来岂不是又团聚了吗？”
石三半天没有说话，转身挑起帘来叫道：“陆压子，你出来！”待陆压子怯生生地出来了，便说道：“你乃是我的亲传弟子，与清风不同，清心如今又带病在身，我等心急回去，留你暂时守在这里，我不日便回来替换你，如何？”
陆压子看了看石三，又看了看白蕙，似乎突然明白了什么，又好似什么都没有明白，点点头道：“我命是拜师父所赐，理当为师父排忧解难，要留便留，我没什么怨言。”
石三心头一软，拍了拍他的肩膀道：“好汉子，你且放心，我不日便来接你。”
陆压子道：“我不是三岁孩子，还谈什么接不接呢？即便永远待在这里也不会辜负了师父的期冀。”石三定定地看了陆压子一眼，又重重拍了拍他的胸膛，没有说话，转身进帐去了。