“队长？”老赵察觉到异常，也放缓了脚步，“是这条吗？”
“等等。”秦苍眯着眼，蹲下去抓起一把泥土，放在鼻前轻嗅——太湿，不可能是他们来时踩过的路。
“这边。”他指向右手第三条小道，声音沉稳。
可他心里却在咆哮——他不确定。
每一步，他都带着一种沉甸甸的压迫感。他在赌，赌自己的直觉，也赌自己的责任。若走错，山中迷失不仅是他们十余人的命运，还有那三车沉甸甸的粮，和营地里那些等待食物的弟兄。
他们继续行进，林中枝叶低垂，偶尔有荆棘划破手背。张岭忽然低声骂了一句，“队长，这地形……怎么有点不对啊？”
秦苍没有回答。他只是突然停住脚步，掏出火柴，在一块较干的树干上划了几下，终于点燃一小片火光。他举高火光，扫视四周，一块熟悉的残破树皮出现在火光照耀下——上面一道歪斜的划痕，是刘三那日用匕首刻下的记号。
他松了一口气，火光晃动间，他的眼神依旧深沉，却终于略微带上一丝解脱。他没有表露出来，只是将火折子捻灭，重新站起身，冷冷地说了一句：“继续前行。”
没人知道，他刚刚心里差点悬到了嗓子眼。他一向沉稳果敢，但今夜，背负的不仅是作战的胜败，更是他们的命脉。
林中的影子在缓缓褪去，夜色依旧浓郁，然而他们的脚步已踏回归路。
他并非是在寻找燃料。他是在判断火势是否曾在这片地面上停留。
“……这地方，不太对。”他低声呢喃。
他的指尖掐着那把枯草，轻轻用力一搓，干脆的裂响中传来一点焦味。他心中一动，将草根刨开几寸，果然在潮湿的泥层下发现一块黑色焦痕。那是人为留下的。有人曾在这里生火，时间不会太远。
“敌人曾经在这驻扎过？”他皱起眉，喃喃自语。又或者，是其他势力？
他站起身，抬眼望向那片阴影密布的林线，那一瞬间，一种不安从他的脊背爬起。
这种直觉不是无的放矢。他打过太多仗，见过太多诡异的战术痕迹。他知道，这些痕迹如果出现在一个重要通路上，那代表的，极可能是监视、埋伏、或转运的秘密据点。
他必须搞清楚。
“队长。”身后传来脚步声，是阿喜追了上来，背着一袋子弹和两个小罐头，脸色发青，“营地那边暂时没事，宋哥让我问你……你是不是还要出去？”
秦苍回头看他一眼，眼神不怒自威，“你什么时候学会偷听了？”
“我没偷听，我是怕你一个人有事。”阿喜讪讪地抓了抓后脑勺，“你要是出点事，我们这帮人……也就散了。”
听着这话，秦苍一时沉默。他望着阿喜那还带着稚气的脸，又看向他背后那挂着露水的山林。责任像无形的巨石压在他胸口，令他难以深呼吸。
他低声道：“这片山里……有人留下了火痕，不是咱们的人。”
“你是说……敌人？”阿喜声音一紧，右手已下意识握紧腰间的枪。
“可能。”秦苍点了点头，“也可能不是。但无论是谁，他们出现在这里，就不该被忽视。”
“那我们要怎么办？”
秦苍没有立即回答。他回身从身旁捡起一截树枝，在地面上划出一个简陋的地形图，指着一处高地说道：“我准备今晚再次探路，从那边包过去，看他们的活动范围。如果只是偶尔路过，问题不大。可如果是据点，我们就必须在他们发现我们之前，解决掉他们。”
“又要出击？”阿喜的眼中闪过一丝迟疑，“队长，我们的人已经累了，这几天睡不好吃不好……”
“我知道。”秦苍打断他，语气不重，却带着一种不容置疑的坚定，“但你想想，如果我们不先动手，他们会怎么做？他们会等我们休整完再来打我们？不会。他们会趁我们最弱的时候，一刀捅进来。”
阿喜张了张嘴，终究没再辩驳。他看得出秦苍眼中的疲惫，甚至能从他略显迟缓的步伐中猜到他已经三天没合眼了。但他依旧带头冲在最前，依旧一个人悄悄摸出营地查探情况。
“那你让我跟你去。”阿喜忽然说道，声音倔强。
秦苍看着他，“你去，那营地呢？”
“让张岭带班，我去不了前面打架，至少能帮你盯盯后背。”
秦苍没有说话，只是轻轻点头。他很清楚现在带一个人，胜过带一队——阿喜年轻，眼睛尖，身子轻，关键是有一股不服输的狠劲。这种人，放在突袭和侦察任务中，最是合适。
他们回到营地时，已是清晨。林鸟鸣叫，雾气缭绕在帐篷与树干之间。几口锅炉边仍残留着炊烟，几名战士正围着粮袋整理分发。
“队长！”张岭看到秦苍，快步迎来，“粮食分了一部分，弟兄们各有半斤干粮。老赵还吩咐，要分批烤制，不然烟味太大，怕被远处嗅出。”
“做得好。”秦苍点头，拍拍他肩，“你接下阿喜的位置，营地的安全暂时交给你。”
“又要出去？”张岭皱眉，“昨晚才抢完，兄弟们正歇着……”
“不是作战，是侦察。”秦苍低声道，“我们可能在敌人的眼皮子底下扎了营，不查清楚这点，连睡觉都不安心。”
张岭知道多言无益，只能抱拳应声。
出发前，秦苍简单补了几口冷饭，那米粒仿佛沙粒般粗硬干涩，每嚼一口都仿佛在磨牙。他吃得慢，却极认真，像是把这一顿当成最后一顿一样吃。
“走。”他用力擦了擦嘴角的油渍，将空饭盒扔进背包。他和阿喜再次离开营地，钻进丛林。
这一次，他们沿着他早前推测出的方向，从东南斜坡潜行而上。地势开始变得陡峭，树木疏密不一，有时需要手脚并用才能向上攀爬。阳光在枝叶之间投下斑驳的碎影，他们身上的汗水被冷风带走，寒意渗透衣襟。