玉娆在宁古塔生活了三年，从十三到十六岁。
第一年以后，他们的生活境况稍微好了一些，但也仅限于不至于饿死、冻死。暗中帮助他们的人似乎有什么顾虑，总是刻意避开宁古塔的官兵、以及齐家每季度送东西来的马车。
甄家人无暇去探寻其中原因，甄玉娆和甄母要浆洗衣物换取生活所需的物资，甄远道也找了长期的活计做着。甄玉娆看着自己在水里泡到发白浮肿的手，忽然想起了自己的长姐。
齐家送东西时递过消息，说莞嫔已经去了甘露寺，在那里出家为尼，连刚出生的女儿都不要了。她如今不是莞嫔，不是甄嬛，是莫愁。
甄玉娆年岁小一些的时候，是有一点点埋怨长姐的：若长姐还是宠妃，他们家是不是不用面临这样的处境？
但她看着越来越叫她陌生的甄远道；想起甄嬛从前年纪轻轻便失了一个孩子；想起她年幼时随母亲入宫，甄嬛满脸高兴，眼里却有一丝悲伤。
甄玉娆想，她还是不要埋怨长姐了，是父亲将他们置于如此的境地，长姐并没有错，她不应该将他们的处境寄托到长姐身上，长姐如此执拗地出宫，一定也是有不得已的苦衷吧？
玉娆十六岁那年，甄远道患了重病，生命垂危，背后那个帮助他们的神秘人也忽然消失，甄嬛在甘露寺，鞭长莫及，甄玉娆和甄母虽然有银子，但在这苦寒之地，银子并不顶什么用。
甄远道颤颤巍巍地伸出了一只手：“给，给浣碧写信吧......先前暗中帮助咱们的人，留了一个信使......”
玉娆有些奇怪：“浣碧从前虽是长姐的贴身丫鬟，可她已经是宫妃，又未曾随长姐出宫，可见跟咱们家已经没有什么关系了，为什么要找她？”
“罢了......咳咳咳......我自己写，拿纸笔来。”
甄玉娆不明白为什么要去攀扯浣碧，难不成人家当了一次甄家的奴婢，就要一辈子被捆绑吗？可她看向母亲，忽然发觉母亲眼中有许多说不清道不明的悲伤：
“娘，怎么了？”
“无事，由着你父亲去吧。”
远在京城的盼常在真的去求了皇上，又找了一次端妃，皇上下了旨意，叫宁古塔这边的官员给甄远道医治；刚来送过东西不久的齐家人又来了一次，送了不少名贵的药材。
甄远道又捡回了一条命。彼时他喝着玉娆煎好的药，忍不住叹道：“这世间，知恩图报又有孝义的人还是很多的。”
甄玉娆莫名其妙地看了他一眼，甄母则是身子一僵，又迅速掩盖了过去。
又过了几个月，宁古塔的雪还没停时，京城传来消息，甄嬛回宫了，皇上封她为禧嫔。有人说禧嫔娘娘得皇上宠爱，时隔多年皇上依旧无法释怀；也有人说禧嫔娘娘身怀有孕，皇上也是不能让皇嗣流落在外，这才将她接回来的。
甄玉娆觉得十分荒唐，她与长姐相处的时间不算多，也不是很了解长姐的为人，可她总觉得，抛弃了孩子、千辛万苦才从那牢笼里逃了出来，是什么原因会让她重新回去呢？
甄玉娆想不明白。
她生平第一次生出了几丝情真意切的怨怼：长姐，其实是可以回宫的是吗？其实她并没有铁了心不再回去不是吗？来到宁古塔第一年，差点活活冻死的甄家人、自己和母亲三年来艰辛的劳作、几个月前父亲病到生命垂危......
她不明白她的长姐为什么又愿意回去了，可是那个原因，不是甄远道、不是甄母、更不会是甄玉娆。
苦寒之地是什么样子的，只有甄玉娆知道；手脚生满冻疮、耳朵烂到肉会一点点掉下来的感觉，只有甄玉娆知道；一日洗十多盆衣服只为换取几串铜钱的生活，也只有甄玉娆知道。
她不是圣人，纵使她不愿怪罪自己的长姐，她也忍不住心里那些恶念的。
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甄家人被召回了京城。
回京的路上，甄玉娆久违地坐上了马车。在宁古塔时，再远的路也只能步行，她和甄母曾经为了把绣品卖个好价钱，再多换些肉菜回去，常常在冷风里步行很远的距离去镇上摆摊，卖完后再拎着东西走回去。
马车，实在是顶顶奢侈的东西。
甄玉娆又换上了杏色的旗装，她尚且不满十七岁，眼里却一丝光亮也没有，她静静地看着自己的手，那双手十分粗糙，指关节有些扭曲变形，还有不少冻疮留下的疤痕。
甄母看到了她的动作，哆嗦着把她的双手握进手里，声音忍不住地颤抖：“玉娆，咱们回去了，一切都会好的。”
玉娆冲她一笑：“娘，我知道的。”
她抱了抱自己的娘亲，心中愈发心酸。她年岁大了些的时候，出去总会面临不怀好意的打量，甄母便不再让她出门，为了防止她无聊，还把缝在里衣的银票拿了出来，请那位送东西的神秘人帮忙捎一些画画的物什。
那位神秘人已经帮了他们太多忙了，但不知是不是因为齐家和皇上都有盯着宁古塔的缘故，神秘人每次动作都十分小心，也不好送太多东西来，但也都是刚需，比如几包炭火、几床厚棉被、暖身的茶水和酒水......
他们能熬过宁古塔的严寒，全靠这些东西，因此甄母硬将那银票给了出去后，才敢收下为玉娆求来的东西。
玉娆想帮甄母洗衣服，再陪她一块去镇上卖绣品，都被甄母拒绝了，她实在担心自己的女儿。最后是甄母说服了甄远道，在他做活计的空闲时间，夫妻俩一同去镇上，玉娆才放心。
不能出门的时候，她就画许多画，她画的很好，拿给甄母一同带去镇上，有时还能换几斤肉回来。甄玉娆见自己的画能帮上忙，心里才好受了些。
那些画，分担了生活的重担，也分担了玉娆心里的大石头，若不是甄母为她求来的这些东西，她早就一分生气也无了。
甄玉娆紧紧抱着甄母，她想，长姐和父亲，她不想管了，她只想要她和母亲平平稳稳地度过这一生，旁的再无所求了。