一周之后，美国加州，组合的基地。
某位初来乍到的新成员在欢迎会上得知了一个让他瞬间破防的消息——“什么......约翰·斯坦贝克已经不在这里了？！”
橘发绿瞳的Guild新任狙击手难以置信地喊道，“难道......是你们对他做了什么吗？？资本家小心眼的迁怒什么的......不会就是这样吧！”
在这个失去分寸的家伙被其他人发难前，爱伦·坡默默回答了他的问题，“不......斯坦贝克只是跳槽了......”
外表爽朗的青年努力抑制了激动的情绪，然后无力地抚额：“怎么会把那种人物放走......《愤怒的葡萄》是一本多么伟大出色的小说啊！”
某位对这一逻辑嗤之以鼻的普通成员抢答道：“是他自以为是地背叛，而团长慷慨地放人了，甚至没计较他违约！”
已经充分明白这位原本还算好用的手下与自己犯冲的菲茨杰拉德当然会选择放人，尤其是Root的首领还亲自过来要人了......
那个实力不凡的佣兵组织和Guild并没有什么利益冲突，比起横生龃龉，当然还是选择成人之美为佳。
斯坦贝克的心思本就已经不在组合，更何况，这位异能力原本不够出众的下属如今已经通过某种众所周知的方式出名了，即使是菲茨杰拉德也不敢随意教训或解决这位“大名鼎鼎”的叛离者......
“他跳槽去哪儿了.....”了解了情况之后，橘发的狙击手无奈而沮丧地追问道。
“他去了Root。”爱伦·坡探究地看着这位早就申请过要加入组合的新成员，疑惑道，“这位......马克·吐温先生，你原本不是为了梅尔维尔先生而来吗？”
“但现在是为了斯坦贝克！他的小说比《白鲸》更让我有灵感......”
马克·吐温环顾了四周那些或是面无表情或是眼含不满的脸，又将视线移到首席策划坡先生身上——这位拥有话语权的看起来还像能沟通看看的样子......要不试试？
“我要退出......”他小声试探道。
“退出然后去Root碰碰运气吗？”爱伦·坡看穿了他的小心思。
“反正狙击手在哪里都有市场......”对自己的异能力十分自信的青年下意识回道。
“可以。”爱伦·坡淡定地秒答。
某人瞬间惊喜到两眼放光——“！真的吗？！”
“当然。把违约金付了就行。”爱伦·坡轻轻勾唇，露出了一个在橘发青年眼中十分阴险的微笑，“你的不算高，一千万美金就可以了。”
“违、违约金？？还是......一千万？！”一千万美金不算高又是什么鬼啊！马克·吐温的嘴角抽搐了一下，难以置信地喊道，
“我什么时候签过这种卖身契......我也是很抢手的好吗？！我才不会认可这种不平等合约！”
“为了某些长远目的......特意找来了契约方面的异能者，因此只需要口头协商确认完毕，异能力就生效了。吾辈当时有提过的吧，加入之后不能擅自退出，否则就是违反契约。”
“但你没提违反契约要支付一千万美金的违约金！”橘发青年有些抓狂地反驳道。
“因为您当时就直接答应了契约，并且还大为赞赏Guild的薪酬水准，说是除非组合倒闭否则永远不会退出呢。”爱伦·坡好心且详细地帮助某人回忆起了之前愉快的面试......
“......”马克·吐温没有再继续犯傻，“贫穷”的真实唤醒了他本该出色的机敏和冷静，“所以......完全没得商量？”
“当然。吾辈都说了是异能力契约。”
“......”花了三秒认清现实，橘发绿眸的年轻狙击手装作若无其事地露出了一个明朗的笑容，如果忽略他僵硬的、隐隐颤抖的嘴角的话......
“拜托了！请把我之前的话当作追星失败的冲动发言吧！我现在突然觉得，梅尔维尔先生也是一位不错的偶像！”
“哦，对了，当然还有您，坡先生......您和其他人都不一样，只有您是真正具备那种才能的！”
爱伦·坡没有答话，其他人也一脸看好戏的表情......空气一时陷入了令某人几欲窒息的沉默。
年轻的狙击手先生开始用他绝佳的动态视力和洞察力规划自己的逃跑路线，并很快绝望地发现，在这种同处一室的距离，如此多的异能者包围下，他完全就是插翅难飞！
然而，气势看起来十分阴森的首席先生出乎意料的没有发难，而是平静地问了一句：“所以......您也有写作的想法？”
“......是的。”马克·吐温迟疑了一下......共同爱好什么的，莫非能刷到坡先生的好感？
“是因为Utopia确认的冲动......”他想到版主是坡先生的朋友，又谨慎地补充道，
“‘局外人’的出现使我明确了自己确实该写本书。事实上，我从很早以前就在记录自己的经历和身边的故事了......”
爱伦·坡听罢沉思了一刹，然后像是理解了什么般点了点头：“既然如此......吾辈会帮助你写出那本书的。”
如此有写作自觉......这一类异能者的同位体往往都是绝对的非同凡响！（——这一结论虽然看着不靠谱却有相当多的例证。）
可以期待一下......不，等会儿就告诉宁宁吧......
“......？”这么好说话的吗??
原本还严阵以待的马克·吐温一时还有些反应不过来，下一秒他听到，坡先生用一种意味深长的语气，如同在唇齿间咀嚼一般，又嘀咕了一遍他的名字......
“马克·吐温吗......还真是个古怪的姓氏......作为笔名的话，含义会是什么呢？”
是在自言自语吗......？已经在爱伦·坡大概算是友好的态度中渐渐放下心来，马克·吐温不明所以地摸了摸发梢向外凌乱翘起的脑袋，迷茫地接过话茬，
“那个，我是孤儿，所以姓氏是院长随便起的......确实是很怪啦。”
自从回国后就在Guild变得愈发尊贵的首席策划先生却并没有搭理他，
“前方河流水域安全，可继续航行。”他倏的抬起头，说出了这让其他人莫名其妙的一语，倒像是......他平日推理时的语气？
“是什么人会起这样一个笔名呢......”爱伦·坡如此说着，语气却已无疑惑——
“密西西比河......你要写的故事必然就在那条河上。”