原来吕布辕门射戟救刘草鞋于覆灭之际并让其继续屯兵小沛，没想到自己前脚才离开后脚刘草鞋正在偷偷招兵买马，大怒好一招猥琐发育伺机重夺徐州，立即起兵直扑小沛而去。
刘草鞋被打得几乎崩溃急忙与孙乾、糜竺、简雍商讨对应之策，孙乾建议道：“曹操最恨的人就是吕布，小沛是待不下去了不如投奔曹操借兵再战吕布重夺徐州。”
“此举甚妙，我先投公孙瓒，再投陶谦，又投吕布不在乎多投一次。”刘草鞋下定决心舍弃小沛，夜半三更令张屠狗突围，关绿帽殿后自己居中直奔许都而去。
吕布拿回小沛这才重返回徐州，殊不知刘备重夺徐州之心遭千回百转之挫折依然不达目的誓不罢休，且投奔曹操本就是用性命为赌局且危险远大机会的无奈之举。
曹操以上宾之礼接待刘草鞋转身就有荀彧劝谏道：“刘玄德英雄也，今不趁机杀之他日必为后患。”
郭嘉则表示不可道：“主公兴义兵为百姓除暴，惟仗信义以招揽天下俊杰，还担心他们不来。今刘玄德素有英雄之名，穷途末路来投靠，手起刀落简单粗暴却要背上害贤之名，天下智谋之士就是想来相投也会裹足不前。为除一人之患而阻天下归心，关系重大不可不察。”
曹操闻之大喜曰：“此言正合我意见。”第二天就要表荐刘草鞋领豫州牧。程昱连忙反对道：“刘玄德人中龙凤岂是池中之物，终不为人下不如早日图之。”曹操予以否定道：“方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之心。”并拨三千人马给刘草鞋让其再战吕布。
三千兵马当然无法撼动徐州也谈不上重夺小沛，但骚扰恶心吕布刘草鞋绝对是一等一高手，效果符合预期使得曹操欲亲自征讨徐州，正蠢蠢欲动突接探马报告得知张济自关中引兵攻打南阳却因身中流而亡，所率部众皆由其侄张绣统帅，用贾诩之谋连接背靠刘表屯兵宛城，正欲兴兵犯阙夺驾。
曹操闻之勃然大怒这才兵锋所指目标改为宛城又担心吕布背后偷袭许都，与众计议荀彧胸有成竹曰：“吕布之勇虽锐不可当，但行事只有三分钟热度，派使者去徐州给吕布加官进爵并让刘玄德与之和解，吕布见利得意忘形必然不思远图。”
曹操立即派奉军都尉王则为使，携带天子诏书及印绶前往徐州拜吕布为平东将军领徐州牧，还有一份曹操亲笔信写道：“之前使者在山阳屯是丢失了诏和平东将军印绶，现在国家缺少好的金子我就把自家最好的金子拿出来为将军铸印，国家又缺少紫绶我就把自家的紫绶相送以示诚意......”
吕布被感动得不要不要的也就没有了进攻许都意愿，至于刘草鞋本来就屯兵小沛，现在以豫州牧的身份再次进驻小沛根本就没有任何理由予以打击因为小沛乃豫州管辖下郡县，自己的身份是徐州牧做个顺水人情何乐而不为......
解除后顾之忧曹操立即起兵讨伐张绣，声势浩大进驻淯水让张绣看得瑟瑟发抖，一不做二不休率众而降，曹操甚为欢悦便邀请张绣及其将帅一同置酒高会。
曹操行酒之时典韦持戟在后，所至人前典韦举戟扬威，直至宴席散去自始至终张绣及麾下将帅没有一人敢仰视。曹操忘乎所以顺便还将张济遗孀纳为自己姬妾，言传身教何为赢者通吃......