原来吕布大起三军要给刘草鞋泰山压顶一击，令高顺、张辽直扑小沛，宋宪、魏续西取汝南、 颍川，自领中军为各路救应......高顺一马当先兵临小沛已有探马报知刘草鞋。
刘草鞋急忙召集众人商议。孙乾建议道：“可快速向曹操告急。”
刘草鞋又问: “谁可前往许都告急？”阶下同乡简雍主动请缨道：“某 愿往。”
刘草鞋一面修书一封交给简雍使其星夜奔赴许都求援，一面整顿守城器具准备好即将到来之战，自守南门令关绿帽守西门、张屠狗守东门，安排孙乾守北门，糜竺与其弟糜芳守护中军，正屹立城头举目张望见高顺说到就到，居高临下责问道：“吾闻高将军将众整齐每战必克，有过人之才为何死心塌地为吕布这反复无常之人卖命？据我所知两年将军率陷阵营连夜平定郝萌之乱，立下大功得到的却是吕布的进一步疏远，夺取全部将军领导的陷阵营转交魏续带领，直到当要战争的时候才将陷阵营还给将军。众皆知将军清正廉洁可惜依然不受重用，良禽择木而息何不跟着我这个中山靖王之后孝景帝玄孙刘备一起匡扶汉室。”
“好你个刘草鞋也算有眼光，知道我所率乃陷阵营，不攻陷小沛一切免谈。”言罢便麾军攻城，打得刘草鞋苦苦支撑闭门不出。
第二天张辽引兵攻打西门，关绿帽不出城迎战却在城头喊话道：“文远仪表非俗何故失身于吕布那厮？”
面对来自老乡的质问张辽无言以对，关绿帽亦知此人有忠义之气也不以恶言相加也不战。张辽扑了个寂寞便引兵退至东门，果见张屠狗环眼圆瞪挺矛杀来，好戏还没开始那关绿帽已经赶到急劝张屠狗道：“此人武艺不在你我之下，不可冒然交锋。”
且不提张屠狗闻言就此作罢，却说简雍以最快速度赶至许都，急忙告知小沛之危，曹操召集众谋士议曰：“吕布心腹大患我欲攻之最担心刘表、张绣展开背后一击。”
荀攸道：“刘表、张绣二人刚刚被丞相击败自然不敢轻举妄动，且荆南长沙太守张羡率零陵、桂阳三郡叛逆，现在的刘表忙于平叛更加无暇北顾，张绣缺乏后援借他十个胆子也不敢摸老虎之尾。吕布骁勇异常若再次结连袁术，纵横淮、泗之地以后恐怕更加难以除掉了。”
郭嘉补充道：“今可乘吕布初叛袁术，虽坐镇徐州但根基并不稳固众心未附，快速击之以免后患无穷。”
曹操当即下定决心即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自统大军随后就到。
接到探马飞报高顺立即转报吕布。布先令侯成、曹性引二百徐骑接应高顺，使离小沛三十里迎战夏侯惇，自引大军随后接应......
刘草鞋在小沛城中见高顺退去，自然知道是曹家兵至，便只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与 关、张二人提兵尽出城外，分头下寨接应曹兵。
却说夏侯惇引军前进，正与侯成、曹性撞了个正着，便挺枪出马搦战，侯成出迎两马相交战有四五十合不敌而退。
见夏侯惇紧追不舍追侯成便绕阵而走，阵上曹性见状暗地拈弓搭箭正中夏侯惇左臂。
夏侯惇拔出箭簇咬牙切齿骂道：“暗箭伤人卑鄙无耻！”挺枪纵马直取曹性大喝一声搠透其面门死于马下。
关键时刻高顺背后引军杀到，夏侯渊挺身跃马护着夏侯惇转身而退，吕虔、李典引败军退去济北下寨。
高顺得胜而返一个回马枪扑直扑关绿帽营寨，激战正酣畅之时张屠狗率军特来助阵。却见那高顺愈发斗志高昂越战越勇，只因所率陷阵敢士营个个奋勇当先，一鼓作气将关绿帽和张屠狗悉数杀退。
见关、 张两军皆溃吕布又从背后杀来，刘草鞋无奈引数十骑奔回小沛，急唤城上军士放下吊桥扭头高顺以呼啸而至。
城头孙乾欲待放箭又恐误伤刘草鞋，犹豫之际已被高顺乘势杀入城中。把 门将士抵敌不住皆四散奔避，刘草鞋多次落脚之城情有独钟的小沛再次失守，见形势危机无奈舍弃妻小而逃，见到曹操泪流满面诉说小沛失守之事.
却见曹操哈哈一笑道：“胜败乃兵家常事。”稍做片语安慰便携刘草鞋一起看望夏侯惇，见其伤势未痊但也并无大碍，依然令先回许都调理的同时使人打探吕布身在何处，很快探马回报道: “吕布与陈宫、臧霸结连泰山贼寇，共攻兖州诸郡。”
曹操沉着应对即令曹仁引三千兵打小沛，自亲提大军与刘草鞋来战吕布。 前至山东，路近萧关，正遇泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万有余挡在前面。
遭遇阻截已有许褚大喝一声提刀出战，以一敌四奋力劈砍杀得死四将抵敌不住，转身后撤之时又遭曹操乘势掩杀，追至萧关方才作罢。
此时吕布已经返回徐州，接探马飞报曹操大军压境，第一时间派出使者只为欲与袁术重归于好，并安排陈珪守徐州自己带陈登同往迎敌。
陈登临行时被父亲陈珪叫住提醒道：“昔曹公曾言东方事尽付与你，以我管制吕布此行将败，可趁机图之。”
陈登胸有成竹道：“外面之事儿自由安排，父亲可邀请糜竺一同守城，如果吕布战败而归不要放他入城，儿自有脱身之计。”随后参见吕布计议道：“徐州四面受敌，曹操必倾力猛攻。我想凡事都先留一条后路：可将钱粮移于下邳，倘徐州被围下邳有粮可救。事关重大主公宜早不宜迟。”
吕布点头称善道：“元龙言之有理，吾当并妻小移去。”遂令宋宪、魏续保护妻小与钱粮移至下邳的同时自引军与陈登前往萧关。
路程渐半陈登自告奋勇道：“容我先到关前探一探曹操虚实，知己知彼主公方可旗开得胜。”
吕布不假思索点头许之，陈登先到关上见到陈宫狐假虎威道 ：“温侯深怪公等害怕曹操不肯全力一战，特从徐州赶来要来责罚尔等。”
陈宫如实相告道：“今曹兵势大，未可轻敌。吾等紧守关隘，可劝主公固保小沛才是上策。”
陈登漫不经心惟惟点头，待夜幕降临上关而望见曹兵直逼关下，乃乘夜连写三封书， 拴在箭上射下关去，第二天辞别陈宫，飞马来见吕布道：“关上孙观等皆欲献关，某已留下陈宫守把。将军可于黄昏时之，杀去救应。”
吕布甚感欣慰道：“非元龙则此关休矣！”便叫陈登飞骑先至萧关，约陈宫为内应举火为号。
陈登再次见到陈宫告曰: “曹兵已抄小路到关内，恐徐州有失你等宜急回徐州。”待陈宫遂引众弃关而走立即就关上放起火来。
吕布乘黑杀至与陈宫撞了个正着，双方夜幕下自相残杀。曹兵望见号火一齐杀到，乘势攻击四大泰山贼寇，孙观等见大势已去皆各自奔逃......
吕布直杀到天明见与自己混战一夜的居然是陈宫， 方知是计与陈宫急回徐州，赶到城边叫门时却遭乱箭射下，抬头一看糜竺屹立城楼上还破口大骂道：“汝夺我主城池今天也该归还了，休想再复此城也！”
“陈珪何在？”面度吕布怒问糜竺却抿嘴一笑道：“已经被我杀了。”
吕布又扭头顾问陈宫道：“陈登在哪里？”
陈宫叹曰：“将军还在执迷而问此佞贼乎？”吕布即令遍寻军中就是不见陈登，恍然大悟急投小沛，行至半路忽见一彪军骤然而至，睁大眼睛一看居然是高顺和张辽，问之二将答曰：“陈登来报，说主公被围，令某等急来救 解。”
陈宫又是一声哀叹：“此有是佞贼之计也。”
吕布愈发大怒道：“吾必杀此贼！”快马加鞭奔赴小沛，只见城上插满曹兵旗号，一问才知已被曹仁袭了城池，却遭陈登站在城上反唇相讥曰: “吾乃汉臣安肯事汝反贼耶！”
吕布正待攻城忽听背后杀声骤去，回头只见一队人马呼啸而至，当先者豹头环眼乃张屠狗也。
见高顺出马迎敌不能取胜，吕布便亲自接战，双方搅作一团又遭曹操亲统大军猛扑而来。
吕布料难抵敌引军东去， 一路狂奔人困马乏又遭一彪军拦住去路，为首一将红绿帽脸立马横刀大喝：“关云长在此吕布哪里走！”
吕布慌忙接战却见张屠狗从背后杀来， 无心恋战与陈宫等杀开一条血路径奔下邳而去......